— Разберешься с картиной-то?

— Спрашиваешь! Дени, наши ресурсы в реалтайме коды драгунских боевых сетей ломают, с хрустом. А тут какая-то пещерная фабричка троглодитов.

— Чего раньше не предлагал?

— Твоими "Королевскими кобрами" любовался. Красиво работают на зачистке. На загляденье…

Тем временем мы хренову тучу статистики набрали. У подыхающего зверья любопытные радиосигналы тревоги, как у мегаинсектоидов Сильвэлии…

— От твоих сотрясений вулканом нас не ошарашит?

— Замечу прорыв магмы — отойдем в сторонку. Чтобы энергоресурсы даром не тратить.

Распорядитесь, майор Деснец, мэм, рассредоточить крипперы вот по этой схемке, что я на досуге набросал.

— Хельга! Убери разведчиков с высоток. Не то вниз посыпятся, костей не соберут…

В тот день генерал Сварт пережил пару беспокойных часов, пока от ударно-штурмовой группы принцессы Деснец не поступило боевое донесение. Доложили в штаб бригады кратко: первая задача выполнена, потерь нет, повреждения менее 15 усредненных процентов.

Командующему было отчего поволноваться. В зоне ответственности штурм-группы произошло 12-балльное сотрясение планетарной коры, вызвавшее 3 крупных вулканических извержения. Гейзеры, фумаролы и грязевые вулканы в том регионе никто с орбиты не считал. Условия наблюдения за адской пропастью внизу не позволяли.

Как ни странно, кое-кто находит удовольствие в том, что ему говорят: добро пожаловать в ад. Там погорячее… Кроме Джэпло и Санича, оставшихся без трофеев и разведанных, остальные были довольны.

Расположенная на полукилометровой глубине пещерная фабрика трансмутантов была весьма надежно залита расплавленными магматическими породами. Хотя кое-какие неидентифицируемые фрагменты оборудования и машин выбросило наружу с вулканическими бомбами. В утешение разведчиков штурм-группы.

В результате ликвидации обширных производственных площадей трансмутантов проснулись не только потухшие вулканы. В Пооозерье Грида пробудились от спячки целых пять террелианских "Коло". Но тут же вновь задремали, когда кибертехи капитана Джэпло скомандовали им: "спокойной ночи, малыши". Оказалось неприлично легко перехватить управление однотипными системами.

С двумя бодрствовавшими пилотируемыми амфидредноутами пришлось расправляться по отдельности и по всем правилам атаки суперстратных крипперов против крупных целей, рентабельных для всех типов оружия.

Работа без неожиданностей, леди и джентльмены.

Против ожидания, поддержка флота превзошла мыслимые расчеты майора Деснец и боевой сети ударно-штурмовой опергруппы. По точным целеуказаниям с поверхности сверху с очень низкой орбиты грянули сверхмощные залпы. Соредоточенные орбитальные удары единым духом испарили озера двухсотметровой глубины, превратив мобильные форты в груды полурасплавленного дымящегося скрап-металла на остекленевшем песчаном дне.

Помимо амфидредноутов активизировались прочие металлические и скобяные изделия террелианского производства. Очевидно, окрестных технозавров перестала сдерживать общая команда на пассивный уход от опасности, пришел к заключению капитан Санич.

Был таки здесь у богомерзости какой-то региональный центр управления. В этой мысли разведчик окончательно утвердился чуть позднее.

В полном соответствии с его ожиданиями, технозавры атаковали штурм-группу разрозненно и бессистемно. В основном действовали мелкими группами до двух десятков особей.

Не только Нику Саничу, но и другим кирасирами действия некоторых групп технозавров — в основном четырехногого типа "Зив" стали отчасти напоминать поведение стайных террагенетических млекопитающих, защищающих исключительно свою территорию.

Другие же, напротив, лезли валом. Валили как насекомые.

Один раз, не замечая крипперов, группа тяжелых "Мяо-29" набросилась на человекообразных "Чео-17".

Разделаться с потрепанными победителями не составило больших хлопот эскадрону "кобр", с интересом наблюдавшему за развернувшимся необычным сражением. Не вмешивались они по приказу, так как следовало непрерывно собирать разведывательную информацию о тактических действиях трансмутантов.

Постепенно накапливался банк данных об использовании полуразумными недочеловеками тяжелого оружия, каким оснащались технозавры. Все-таки они не люди и не животные, а нечто третье, чему еще нет названия, сделала не слишком вразумительный вывод Ден Деснец по итогам боев в Поозерье Грида.

Возможно, трансмутанты могли бы развиться в антропоморфный биологический вид. Не исключено: как-то так было задумано их безымянными создателями, предусмотревшими половой диморфизм и снабдившими своих доморощенных тварей репродуктивным аппаратом.

Прямо скажем, наследников себе серо-зеленые подготовили довольно невзрачных. Ни кожи, ни рожи. Можно сказать и хуже, но не стоит крепкие слова на них тратить

На взгляд Ден Деснец, двуногие и безногие — в зависимости от конструкции и предназначения — трансмутанты, извлеченные из отсеков управления, выглядели, куртуазно говоря, непрезентабельно. Имплантированные трубки для питания и удаления отходов тоже не прибавляли им телесной красоты и респектабельности.

— Смотри, Хельга, с какими уродами нам придется здесь воевать! По-моему их ублюдочный внешний вид нам пригодится, когда станем объяснять от каких-таких гуманитарных бедствий мы спасали Эйкумену.

— По-всякому у этих террелианцев в натуре были горбатые мозги. С большим радиусом кривизны. Сами уроды и уродов стряпали.

— Хрен тертый им спереди и сзади. Пойдут массой драгунские и уланские краулеры — трансгенетическую нечисть растопчут. Мультигусенично на траки намотают, когда мы с большего разберемся, что почем на этом шарике.

Майор Деснец не видела ничего плохого в стратегической паузе, взятой командованием Вольных кирасиров в террелианском секторе с целью сбора разведданных и проведения азимутальной разведки боем.

На плацдармах закрепились. Самое время подготовиться к наступлению на всех фронтах.

— Развернуться и свернуться недолго, говаривал генерал Грид. Если помнишь, Хельга. Упокой с блаженством его душу, Господи.

Главное — минимум боевых потерь, сейчас и потом. Вольные кирасиры воюют и действуют с расчетом сегодня на завтра, леди и джентльмены.

Распорядитесь, пожалуйста, выдвижением, майор Вайк, мэм…

После проведения разведоперации на Поозерье Грида больше напоминавшей усиленное умиротворение региона, ударно-штурмовая маневренная группа майора Деснец приступила к выполнению следующей задачи. Теперь по плану, разработанному штабом бригады, ей предстояло скрытно, не ввязываясь в мелкие стычки, выдвинуться к восточному шельфовому мелководью локального ТВД "Мараньон".

Вторая задача штурм-группы в общих чертах совпадала с первой. Сейчас кирасирами также предстояло в порядке очередности найти, разгромить, собрать данные о противнике.

Наряду с этим рейд гвардии принцессы Деснец на побережье Мараньона преследовал определенную конфиденциальную цель. До поры до времени в ее сущность были посвящены в террелианским секторе только два человека — майор Ден Деснец и генерал-лейтенант Андр Сварт.