— На аэроцикле чужаки. Экипажу привести в готовность оружие. Внимание. Производится сканирование. Чужаки замечены в коридоре Y-5 перед кабиной управления. Внимание!..
Связь с пилотом тут же была отключена. Дэкл проговорил:
— Похоже, всё же не придётся нам полетать на грузовом аэроцикле.
А Кззедда молвила:
— Может, только на тюремном теперь полетим.
— Ну уж нет! — крикнул Дэкл, и бросился обратно по коридору.
— Постой! Ты куда? — спрашивала Кззедда.
В глазах девушки блистали слёзы. Похоже, она и не подозревала, что побег может быть таким опасным, и сложным, почти невыполнимым.
— Сдаваться им, — буркнул Дэкл.
— Ведь ты шутишь…
— Конечно, я шучу. Я им живым не дамся…
Не добегая нескольких шагов до перегодившего коридор люка, Дэкл начал исступлённо колошматить ногой по металлической решётке, которая располагалась в нижней части стены, возле самого пола.
При этом Дэкл приговаривал:
— Это винтялиционная система. Пробиться бы туда! А дальше — будь что будет! Проклятье! Ну и твёрдая же эта зараза…
А из-за перегораживающего люка приближался тяжёлый топот. Вот он прекратился, и механический голос отрапортавал:
— Сварочный робот N625727 прибыл по вашему указанию.
— Прорезать эту преграду! — приказал законник.
Другой законник произнёс:
— А нельзя её как-нибудь по другому открыть?
Первый ответил:
— Нет. Эти гады перекрыли аварийный люк, он только от кабины пилоты открывается.
— Так пускай пилот и открывает.
— Он трус! Как узнал, что на корабле чужаки — боится в коридор высунуться. А там только и надо кнопку нажать…
— Может, преступники вооружены.
— Наверняка, вооружены…
— Может, всеобщую тревогу поднять!
— Ты что?! Потом такие разбирательства начнутся! Нас ещё на Нокт отправят. Там — суд, шахты.
— Да ты наговоришь с этими шахтами! Накличешь беду на голову!..
Между тем, сварочный робот начал выполнять возложенное на него задание. Сначала один участок перегораживавшего коридор люка покраснел, затем там появилась выпуклость, и, наконец, из этой выпуклости полетели жирные брызги расплавленного металла. С каждым мгновеньем этих брызг становилась всё больше.
Вот одна из капель попала на рукав рубахи Дэкла, тут же прожгла, впилась в мясо. Юноша скривился, закричал от боли, и тут же со страшной силой, обеими ногами ударил в уже прогнувшуюся решётку. И решётка не выдержала такого удара, погнутая полетела вниз по вентиляционной трубе.
Губы Дэкла побелели, он подталкивал Кззедду, говорил ей:
— Ну же — скорее. Пролезай… Я, кажется, ногу сломал…
— Правда, что ли?!
— Да пролезай же ты скорее, или мы тут заживо сгорим…
Наконец, Кззедда протиснулась в трубу, и, упираясь в её стены руками и ногами, поползла вниз. Затем раздался её вскрик:
— Расширяется труба! Я падаю! А-а!!
Скрипя зубами, Дэкл протискивался за ней. Кругом падали капли расплавленного металла. Любая из этих капель могла выжечь ему глаз или нанести другое увечье. Он видел, как уже отгибается часть переплавленного люка. По ту сторону виднелся и сварочный робот.
— А-а, была не была! — простонал Дэкл, и дёрнулся вниз.
Сначала он задевал за стены трубы. Затем она расширилась, и Дэкл полетел вниз. Падение было совсем недолгим, но когда он врезался в пол, нога резанула новой болью.
Тут же его подхватила под плечи, помогла подняться, прислонила к стене Кззедда. С ужасом смотрела на его ноги, спрашивала:
— Неужели, в самом деле перелом?
Дэкл ответил:
— Нога горит. Лучше на неё не наступать… Но, может, не перелом, а только вывих. Тогда ещё не всё потеряно. Мы ещё побегаем от них. А куда это нас занесло?..
Они находились в освещённом тёмно-синим светом коридоре с гладкими, округлыми стенами. После того шума-гвалта, который царил наверху, этот коридор показался им совершенно тихим. Но, между тем, это тоже была часть грузового аэроцикла. Они так и не вырвались хотя бы на взлётное поле. В любое мгновенье могли появиться законники.
Опираясь на плечо Кззедды, Дэкл закавылял по этому коридору. Остановился возле одной двери, хмыкнул невесело:
— Приятные запашки идут. Там у них съестные припасы. Но нас там быстро найдут.
Остановился возле следующей двери, на которой было написано «Оружейная», нажал на кнопку, не особо надеясь на какой-либо эффект. Однако из динамика раздался компьютерный голос: "Добро пожаловать", и дверь стремительно отъехала в сторону.
— Что ж, раз приглашают, можно и войти, — усмехнулся Дэкл, и, вместе с Кззеддой прошёл внутрь.
Тут же нажал на другую кнопку, и дверь закрылась. Дэкл оглядел полки и ящики со всевозможным оружием и боеприпасами, и проговорил:
— Это какое-то недоразумение, что нас сюда пропустили. По-видимому — неполадка или недоработка в электронных системах аэроцикла… Но нас здесь быстро обнаружит.
— Мы же в оружейной, — испуганно вымолвила Кззедда.
— Да. Мы в оружейной. Думаю, нас уже за опасных преступников, а не за простых перебежчиков считают. Так что — попытаются уничтожить.
— Ох… Страшно мне…
— Мне тоже страшно, но мы ещё, всё-таки, не трупы. А ну-ка, помоги мне сдвинуть этот ящик.
Общими усилиями они сдвинули один, а потом и ещё несколько ящиков. Накренили и обрушили стеллаж; в результате — выход в коридор оказался полностью перегорожен.
Кззедда молвила, жалобно:
— А я думала: мы будем прорываться.
— Ишь ты, какая героиня. Решила с законниками в пострелюшки поиграть?.. Так они половчее тебя стреляют.
— Честно говоря, мне вообще ни разу стрелять не доводилось.
— Ну а я тоже — не любитель оружия. Однако, кое-что на досуге всё-таки изучил. Даже и стрелять приходилось. Знаешь — попадалась агрессивная фауна на некоторых мирах. Правда, стрелял только усыпляющими.
— Что же мы — ждать теперь будем?
— Вот уж глупое занятие — ждать. Нас отсюда точно выкурят.
— Как… выкурят?
— Ну, например, пустят газ. Усыпляющий или смертоносный. Но что ты так дрожишь. Ведь я уже кое-что придумал.
Кззедда поспешно вытерла ладошкой слёзы, которые, одна за другой катились по её щекам, и проговорила:
— Ты меня извини. Я просто очень за жизнь свою боюсь. Я ведь молодая. Мне так жить хочется! Вот какая я трусиха…
— Ничего-ничего. Я тебя понимаю… Жить-то всякому хочется…
С этими словами Дэкл ворошил ящики, поднимал и отбрасывал то одно, то другое оружие, и, наконец, довольно, хмыкнул:
— Есть…
Он поднял и положил на стоявший посреди оружейной стол массивнное, тяжёлое орудие с широкой пушкой, проговорил:
— Теперь только заряд осталось найти…
В дверь начали колошматить, снаружи раздавались крики законников:
— Именем Нокта — откройте!..
Другой голос произнёс:
— Как же — откроют они! А если откроют, то голову тебе снесут! Они ж в оружейной!..
— Отходим! Быстро!.. Ну ничего — долго они там не просидят…
Дэкл, опираясь на плечо Кззедды, часто нагибался, подбирал и тут же отбрасывал коробки с различными зарядами, бормотал:
— Не то… всё не то…
Наконец произнёс:
— Вот, то самое…
Он поднял весьма объёмистую коробку, прошёл вместе с ней к столу, там начал разрывать упаковку, бормоча:
— Ну, надо же, как намотали… Будто это подарок на день рождения…
Кззедда, как могла помогала ему. Наконец им удалось раскрыть упаковку, внизу лежал цилиндр.
Девушка спросила:
— Что это такое?
— Сейчас узнаешь… — пробормотал Дэкл, вставляя цилиндр в нижнюю часть заранее положенного на стол орудия.
Наконец, это ему удалось. Он произнёс:
— Теперь отходим — к двери. Живо!
Они отошли к завалу, возле двери. Там Дэкл направил орудие на противоположную часть этого помещения, проговорил:
— У-х, и жарко сейчас будет.
— Страшно мне! — повторяла Кззедда. — А вдруг взорвётся? Ты откуда знаешь, как всё это действует?
— Доводилось читать…
