И вот дракон обратился в ледяное, сероватое облако, которое стремительно меняло свои формы, и летело, свистя и завывая, прочь…

Через пару минут всё умолкло, но в воздухе ещё чувствовался неприятный, вызывающий озноб холод.

Виш воскликнул:

— Много я повидал, но такое — в первый раз!

А Винд в порыве откровения признался:

— А я вот с кое-чем подобным уже сталкивался. Только не здесь… не в Многомирье… В ином мире, жители которого сами называют его Москвой. Я сам был там… и ЧИП он тоже был там, долгое время… Мне показалось, что в Москве такой же холод, как и в этом облаке, которым стал дракон.

Виш и Гхал начали расспрашивать Винда о Москве, но юноше вовсе не хотелось признаваться, что это именно он освободил ЧИПА, и поэтому он отмалчивался, говорил, что пробыл там совсем немного, и ему ничего не известно, кроме того, что там очень холодно и неуютно…

Виш изрёк мрачно:

— Я думал: раз мы в одной компании, то и секретов друг от друга у нас не должно быть. А ты, я вижу, не хочешь говорить всю правду. Что ж: это твоё право…

Нэния, которая, как догадывался Винд, уже знала его тайну, произнесла:

— Не стоит из-за этого ссориться. Быть может, у Винда есть веские причины не договаривать. Но это вовсе не значит, что он плохой; уверена — он ещё проявит себя с лучшей стороны.

А Винду, на самом деле, очень захотелось совершить подвиг; быть может, даже пожертвовать собой — этим он хотел оправдаться не столько перед окружающими, а перед самим собой. Чем больше он видел злодеяний ЧИПА, тем больше его снедали раскаяния. Ведь это он, Винд, пусть и невольно, но способствовал возвращению тирана в Многомирье…

После гибели дракона Афффе, компания продолжила полёт к сфере Ой-Чип-она…

И впереди уже ничего, кроме этой, заполоняющей весь обзор громады не было видно. Глянешь назад — там синее небо, там — разные миры и плывущие среди них облака; а впереди — железо, простирающееся на сотни и тысячи километров, старое, ржавое, и всё же — по-прежнему твёрдое, наделённое пока что скрытой силой, но готовое вскоре пробудиться, начать завоевание

Сфера Ой-Чип-она угнетала. Ведь эти миллиарды и миллиарды тонн железа не было уничтожены даже во время отсутствия ЧИПА, а все усилия жителей Многомирья привели только к тому, что сфера оказалась слегка потрёпанной по краям. Казалось — эта громада вот-вот рухнет, и раздавит всех их. Но пока что она висела недвижимо…

Впрочем — нет — не совсем недвижимо. Чем ближе они подлетали, тем отчётливее замечали, что на многих из железных деталей происходит движение. Что-то или кто-то там дёргался, а в воздухе иногда разносились отдалённые железные скрипы, и ещё — механический гул. Сам же воздух постепенно становился холоднее, и, если бы не живое тепло, которое порождал Крылов, то путешественники давно бы уже замёрзли…

Винд спросил у Нэнии:

— Что там движется?

— Не знаю.

— Но ведь такого движения не должно быть? — это уже Эльрика спросила.

— Нет — не должно. И сейчас об этом, наконец, узнает, Серж Михел V, правитель Светлограда.

После того как Нэния попыталась вернуть жизнь дракону, магические силы покинули её, но теперье вернулись, и следующее заклятье далось ей без особо труда. Вновь прозвучали слова, которые Винд не рискнул бы повторить, так как мог свернуть язык. Последовали несколько плавных, стремительных и сложных движений руками, после чего в воздухе образовалось сияющая по краём окно, внутри которого прояснилось отчётливое, совершенно реальное видение светлого, величественного зала.

Там, возле золотого трона, на котором сидел пожилой, полноватый, румяный и излишне для этого тревожного времени расслабленный император Серж Михел V, собралось немало мужей, дам, а также и старцев — все выглядели весьма почтенно, и смотрели, как показалось Винду прямо на него, осуждали его…

Но, впрочем, юноша ошибался. Смотрели они не на него, а на сферу Ой-Чип-она, видели её, несмотря на разделяющие тысячи километров, так же отчётливо, как и те, кто находился на палубе Крылова.

Первой заговорила роскошно одетая дама — жена Сержа Михела V:

— Я вижу — оно оживает.

И зазвучали голоса тех, кто стоял поблизости от трона:

— Мы предупреждали об этом. Слишком много знамений: вот и каменные Гхалы, древние стражи, проснулись. К сожалению, они слишком обветшали, и не смогли остановить ЧИПА… Да и наших сил может оказаться недостаточно. Слишком велика угроза. Но, тем ни менее, мы должны готовиться к войне…

Серж Михел V выглядел удивлённым и растерянным. Видно было, что он, также как и его отец, как и дед — привык жить в мире, а слово «война» звучало для него в диковинку. Переглянувшись с женой, спросил у неё:

— Что думаешь?

Императрица же поинтересовалась у собравшихся возле трона:

— Вы знаете, как остановить это?

В ответ прозвучало:

— Если ЧИП — сердце этого, то уничтожение или новое изгнание ЧИПА может остановить железную империю Ой-Чип-он. Но как добраться до ЧИПА мы сейчас не знаем.

Растерянный Серж Михел V прокашлялся и молвил, пытаясь придать своему голосу подобающие императору властные и величественные ноты:

— Моя империя Ито сильна и сможет противостоять любому злодею. Если ЧИП попытается напасть…

Серж Михел V не договорил, но сжал свой кулак. Смотрелось это и комично и печально: кулак у императора был таким же пухлым, как и его лицо. Видно, что человек этот никогда не воевал, но зато привык кушать и пить за троих…

Один из стоявших возле трона произнёс:

— ЧИП непременно нападёт, и наша Ито не сможет ему противостоять… Вы, ваше величество, поглядите туда внимательнее…

Серж Михел V ещё некоторое время вглядывался в открывшееся перед ним окно; и, чем дольше он глядел на сферу Ой-Чип-она, тем более мрачным становилось его лицо.

Наконец, он спросил:

— Почему здесь стало так холодно?

На это ответила Нэния:

— Холод отсюда проникает к вам. Ну а холод порождает Ой-Чип-он. Боюсь, что, чем больше времени больше проходить; тем больше будет от него холода и снега. Теперь он станет промораживать миры; насылать на них вьюгу и снег…

— Что такое фьюга и снэг? — пробормотал незнакомые слова Серж Михел V.

— Скоро узнаете…

И вновь Серж Михел V выглядел растерянным, и не сжимал больше свои пухлые кулачки. Это был добродушный, мирный император, и он совершенно не представлял, что делать при этих новых, тревожных событиях.

— Начинайте действовать немедленно, — говорила Нэния, обращаясь, главным образом, не к императору, а к тем, более решительным людям и не людям, кто собрался возле его трона. — Наша армия должна готовиться к скорой войне. Иначе — всех перебьют по одиночке. О появлении ЧИПА должны узнать и жители иных империй; и, если они не выставят против него все свои силы, то также погибнут…

Тут прогремел гулкий голос Гхала:

— К нам приближаются!!

Винд, Эльрика и Нэния обернулись и увидели, что со стороны Ой-Чип-она к ним летят некие тёмные точки. Пока что, из-за значительного расстояния невозможно было их разглядеть.

Винд спросил:

— Как думаете: это может быть кто-нибудь из наших?

На что Нэния ответила:

— Если там и были какие-то охранники от империи Ито, то все они погибли…

— Как быстро расправляется с ними ЧИП, — молвила Эльрика.

— Да, — кивнула Нэния. — он вернулся из Москвы уже не таким, каким был прежде. Теперь он — более решительный, неистовый. Наверное, он принёс с собой частицу того мира, в котором пробыл так долго.

Из отдалённого на тысячи километров зала доносился испуганный голос Сержа Михела V:

— Что это такое летит?.. Ох… это же враги… уничтожьте их…

А летели к ним железные, похожие на многометровых пауков существа. Это были порождения Ой-Чип-она и Винд узнал их. Юноша воскликнул:

— Это же Тифмы!

Вот тут и пришлось вспомнить о той встрече на мире Аратроэль, когда Винд вцепился в лапу улетающей Тифмы, чтобы попасть на родной Каэлдэрон. Незадолго перед тем Тифма поглотила изумрудное сердце — источник неиссякаемой энергии.