– А в какой отель вы собрались?

– «Принцесса Черноморья», – скромно ответил я.

Название подействовало на нее магически. Она, видно, сама представила себя в этом отеле принцессой. Теперь вопросы посыпались на нас градом.

– А о каком «мерседесе» идет разговор?

– Там среди проживающих будет разыгрываться шестисотый «мерседес».

Молодость и красота во всех рекламных клипах соседствует с умопомрачительными автомобилями. Красавица Нинэль представляла себя уже не простой принцессой, а принцессой, сидящей за рулем «шестисотого».

– Мы опаздываем, – напомнил я друзьям, и мы помахали молодой семье рукой. Я приблизительно догадывался, чем закончится у них разговор после нашего ухода. А тут предстояла еще своя собственная разборка.

– Какие шесть тысяч рублей вы проиграли? – не успели мы отойти на приличную дистанцию, как на нас с Данилой накинулась Настя.

– Какие, какие, те самые, что у меня были в заначке и которые я хотел потратить на путевку.

– Так ты с нами не поедешь? – Настя искренне расстроилась.

– Почему не поеду, может быть, мне в турагентстве сделают какую-нибудь скидку. Съездим, посмотрим.

После встречи с Гориллой у всех пропало желание шутить и разговаривать. Мы молча подошли к автовокзалу. Автобус чуть не ушел без нас. Купив билеты у водителя, мы сели в полупустой автобус. Впереди нас ждала Москва.

Когда автобус тронулся, Настя спросила агронома Данилу.

– Объясни, пожалуйста, как надо сажать елки.

– Так, как сажает Горилла, можно двести лет сажать, и они никогда не приживутся.

– А как он их сажает?

– Неправильно. Корни у выкопанной ели на свежем воздухе живут от силы минут пятнадцать. Ель, как женщина, капризное растение. Если ты ее выкопал, то надо ее в мешок с сырой землей положить, чтобы они не высохли, и постараться как можно быстрее пересадить. Тогда, может быть, еще приживется. Поняла?

– Поняла. А теперь мне объясни, как вы без штанов остались?

Данила сконфуженно отвел голову в сторону.

– Сама же вчера объясняла как! Вот так и остались, думали, что шарик под стаканчиком, а его там и нема.

Автобус ровно гудел двигателем. Разговаривать особенно было не о чем. «Зачем надо было играть?» – подумал я с тоской. Настя насупилась и отвернулась в сторону. А день обещал быть жарким. Солнце, сначала задевавшее за верхушки деревьев, постепенно поднялось выше и начало нещадно припекать

Мы с Данилой, приняв независимый вид, посматривали в запыленные окна. Легковые автомобили один за другим обгоняли наш тихоходный транспорт. Когда мы подъезжали к Москве, мне показалось, что нас обогнала «десятка», в которой сидели Кузьма, Фитиль и за рулем Бугай.

– По-моему, машина Бугая, – сказал я Даниле, – а в ней Фитиль и Кузьма сидели.

– Ну и что? – равнодушно отозвался он.

– Поехали в Москву проматывать ваши денежки, – поддела нас Настя.

Лучше бы она не наступала на больную мозоль, и так на душе было тошно. Я, отвернувшись к окну, молча переживал вчерашний проигрыш.

– Во, – у самой кольцевой дороги воскликнул Данила, – кажется, на «мерседесе» мадам Сопель-Шереметьева тоже в Москву проследовала. Интересно, куда это они все поскакали?

Что можно было сказать о чужих намерениях? У метро «Преображенская площадь» мы вышли из автобуса. Щелковское шоссе по направлению к центру города было забито автомобилями, в такой пробке можно простоять и два часа. Пройдя турникеты, с пересадками за полчаса мы доехали до станции метро Кропоткинская. А вот и дом номер семнадцать корпус три. Четырехэтажное здание, видимо, было отдано под офисы. Охранник в подъезде поинтересовался у нас, куда мы идем. Я ответил:

– В благотворительный международный фонд «Вселенная».

– Проходите, третий этаж, тридцать вторая комната.

Мы не стали дожидаться лифта и по лестнице поднялись наверх. В офисе сидела молодая девушка и раскладывала пасьянс на компьютере. На столе у нее лежала кипа глянцевых журналов, рекламирующих отдых в разных частях света.

– Слушаю вас, молодые люди.

– Вот мы тоже решили отдохнуть, – выступила вперед Настя, – в Сочи в «Принцессе Черноморья», приехали узнать условия.

Данила крутил головой по сторонам. Он гордо выпятил грудь.

– А где представители журнала «Покрышка»? Мы являемся победителями конкурса народных баек, хотелось бы переговорить с ними, обсудить условия последующего сотрудничества.

Девушка мило улыбнулась и заинтересованно посмотрела на Данилу.

– Вы знаете, их тяжело застать, они бывают раз в неделю, в пятницу, появляются на полчаса, а могут и не прийти, так что ждать их практически бесполезно. Если у вас есть что-нибудь для них, вы можете мне оставить, я передам.

– Как же так? – Данила вытащил из кармана письмо, – вот нас извещают, что мы попали в «короткий список» победителей и с нашим участием будет разыгрываться «мерседес».

– Правильно, – подтвердила девушка, – если вы купите путевки и поедете в Сочи, то у вас будет преимущество перед другими проживающими, вы будете первыми тянуть шары. Победителям конкурса предоставляется такое право.

– Что, тянуть вместе со всеми? – с жаром воскликнул недовольный Данила.

– Да, но вы первыми подойдете к барабану.

– Но тогда наши шансы будут такие же, как и у остальных? – не унимался наш приятель.

– Почему такие же? – не поняла девица, – если вы сразу выиграете автомобиль, другим нечего будет разыгрывать.

Данила потряс головой. Логика девицы, видевшей преимущество в первых подходах к барабану, его не устраивала. Он предложил ей следующие условия:

– А нельзя ли, чтобы в розыгрыше участвовал только «короткий список»?

– Почему нельзя, – обнадежила нас улыбчивая девушка, – но договаривайтесь об этом на месте с устроителями лотереи.

– А кто будет крутить шарики?

– Директор отеля, наверное, точно не знаю, они первый раз ее разыгрывают.

Девица, видно, посчитала, что дала исчерпывающий ответ на все поставленные Данилой вопросы, и повернулась к Насте.

– Сколько человек едет?

– Вот мы втроем и мама, хотим попасть в этот заезд, где будет разыгрываться автомобиль.

– Ну что же, садитесь, заполняйте договор купли-продажи и оплачивайте его. Заезд первого августа. Билеты за ваш счет. Можете на поезде, а можете и на самолете до Адлера.

Данила, внимательно следящий за разговором, снова вылез вперед и стал показывать полученное письмо.

– Не нужен нам Адлер, мы в Сочи хотим, у нас вот приглашение.

Улыбчивая девушка показала ровный ряд белых зубов и спрятала усмешку по краям губ.

– А это и есть Сочи. Вы, наверное, там никогда не были? Аэропорт находится в Адлере, там до Сочи можно на троллейбусе доехать.

Данила решил поставить девицу на место и нацепил личину высокомерия.

– Фи, троллейбус… Мы на байдарках ходим… Бермуды, Багамы, Сейшельские острова, мыс Канаверал… В Европе отдыхаем… Землепроходимцы мы… Вот в этом году хотели на верблюдах, но там война, стреляют.

Девушка пропустила мимо ушей великие географические открытия, сделанные в Европе землепроходцем Данилой, и сказала:

– Вовремя вы пришли, у нас одна путевка льготная, по ней третий ребенок может поехать бесплатно. С взрослого десять тысяч, и с вас двоих, – она показала на меня и на Настю, – по пятьдесят процентов, по пять тысяч, итого двадцать тысяч рублей. И не затягивайте, деньги надо перечислить на этой неделе или внести в кассу, чтобы мы забронировали на вас места.

– А как же я? – возмутился великий путешественник, – я же третий ребенок.

– Ты? – девица скептически посмотрела на нашего упитанного приятеля, выглядящего на пару лет старше, – сколько тебе лет?

– Двенадцать через месяц будет, – Данила обиженно поджал губы, – я еще и победитель конкурса, не забывайте.

– Ну, хорошо, хорошо, – успокоила его девица, – только свидетельство о рождении не забудь с собой взять.