– Чем он вас оскорбил? – влез в разговор Данила, сам спровоцировавший никчемный скандал.

– Как чем? Разве не он сказал, что я умнее его в два раза?

– Что, в два раза мало? – переспросил Данила.

Прохожий, остановившийся посмотреть бесплатный спектакль, непроизвольно рассмеялся. Истамбул приняла его смешок на свой счет и ополчилась в другую сторону, на незваного зрителя.

– Чего не видал? Дома дети плачут, сопли некому вытереть, а он в чужие дворы заглядывает. А ну топай отсюда, а то сейчас милицию вызову, будешь мне по чужим садам лазить.

Мужчина, до этого беззаботно улыбающийся, зло сплюнул себе под ноги и благоразумно зашагал дальше. Был слышен рокот его удаляющегося голоса.

– Не приведи господь прожить единственную жизнь с такой…

Концовку его короткой тирады я не расслышал, но не вызывало никаких сомнений, что добродетелью там и не пахло. А Истамбул повернулась к нам и, неожиданно сменив гнев на милость, ласково спросила:

– Так и не скажете, во что играли, где сейчас халявные проценты дают?

– В Москве! – снизошел с ответом Данила и потянул меня от греха подальше от забора.

Соседка, недовольная нашим ответом, все-таки решила дальше не скандалить и хлопнула калиткой, выйдя на улицу.

Теперь перед нами стояла бабушка и учиняла нам форменный допрос.

– Какая игра, какие проценты?.. Сознавайтесь, во что играли?.. На деньги?

Мы с Данилой начали божиться и клясться, что ни в какие азартные игры не играли и играть не собираемся.

– Что мы, маленькие, чтобы проигрывать? – подвел черту под наши заверения Данила.

– А то смотрите у меня, – бабушка внимательно переводила взгляд с меня на приятеля, – не дай бог еще свяжетесь с кем попало. Вон вчера в центре города ловкачи шарики катали, так пока я сметану покупала, двух мужиков начисто обыграли. А один даже кольцо обручальное проиграл. Хорошо хоть не догола обчищают, мужики в чем были, в том и ушли.

Бабушка, посчитав, что провела с нами нравоучительную беседу, продолжала воспитывать дальше.

– И соседку не трогайте, видите, какая она шумоватая, везде свой длинный нос сует. А это что у вас? – ей тоже бросился в глаза яркий рекламный проспект, что держал Данила в руках.

Мой приятель сразу выгнул грудь колесом, хоть вешай на нее связку баранок вместо медали, и ответил:

– Вот мы втроем, я, Макс и Настя, заняли первое место в конкурсе, и нас приглашают в Сочи на розыгрыш «мерседеса».

Дальше почему-то Данила замялся и, потупясь, тихим голосом добавил:

– Только надо сначала заплатить за участие и приехать в Сочи, чтобы участвовать в конкурсе.

Как только бабушка услышала, что призовое место требует определенных денежных затрат и перемещения в пространстве, у нее тут же пропал интерес к нашему творческому начинанию и она оставила нас в покое.

– Почитайте, почитайте, что там рекламируют, потом расскажете.

Она здраво рассудила, что от чтения вреда не будет, одно дело – игра в наперстки на площади, другое – заманчивое предложение, присланное по почте. А я начал злиться на Данилу. Только что орал как сумасшедший, что мы выиграли «мерседес», а теперь оказывается, что это всего лишь право на участие в розыгрыше. Как говорит мой дед, это тот же бутерброд, но зачем его на землю надо было ронять?

Не успели мы скрыться в саду, как во дворе скрипнула калитка и появилась наша единственная подружка Настя. Ничего необычного в ней не было, худющая, с выпирающими лопатками и ясно очерченными ключицами, в нашей компании она была мозговым центром. Любой непонятный нам вопрос исследовался ею с разных сторон, методом дедукции и индукции, как она говорила, и в конце ее логических построений всегда находилось единственное правильное решение. Поэтому во всех сложных случаях мы беззастенчиво эксплуатировали ее необыкновенные умственные способности. Случай сейчас был соответствующий.

– Вот Данила «мерседес» выиграл на нас троих, – ехидно поддел я приятеля, протягивая Насте пачку с рекламными проспектами, – только за ним надо в Сочи ехать, не знаем, как и быть.

Настя незамедлительно взяла бразды правления в свои руки.

– А я смотрю в окно и не пойму, чего он несется по улице как угорелый, будто за ним свора собак гонится. Значит, «мерседес», говорите, мы выиграли? Сейчас посмотрим.

Дорожка до беседки в саду была короткой, шагов двадцать. Через полминуты мы сидели за столом под старой яблоней и рассматривали присланный на адрес Данилы конверт. Он никого не заинтересовал. Конверт как конверт, я видел и получше. Интереснее было письмо, извлеченное из него. Настя не без сарказма зачитала его вслух.

«Уважаемый господин/мадам!

Международный благотворительный фонд «Вселенная» высылает Вам типовую форму заявки на туристическую поездку в сказочный город Сочи.

Вы можете отдохнуть в новом фешенебельном отеле «Принцесса Черноморья» всей семьей или побыть в одиночестве.

Вас ожидают великолепные номера, собственный пляж, бассейны, сауны, гимнастический зал, шведский стол, бары и дискотека.

Стоимость путевки во вновь открывшемся сказочном отеле смехотворна по сравнению с аналогичными отелями города Сочи, она составляет всего десять тысяч рублей. Для детей моложе двенадцати лет установлена скидка в размере 50 процентов. Наш благотворительный фонд предоставляет дополнительную льготу, разрешая родителям бесплатно брать с собою третьего ребенка.

В случае оплаты Вами путевки по указанным на бланке заявки реквизитам сохраняйте квитанцию до конца поездки.

Не пропустите уникальную возможность отдохнуть в открывающемся суперсовременном отеле «Принцесса Черноморья». Участников первого заезда ждут приятные сюрпризы».

– Ну и где тут про «мерседес»? – возмутившись, спросила Настя.

– Дальше читайте, дальше. Там еще одно письмо есть, где специально упоминается наше имя и автомобиль, – раздраженно буркнул Данила, прожигая нас праведным взглядом.

Настя взяла в руки следующий листок и стала его читать.

«Уважаемый господин/госпожа Анадама.

Благодарим Вас за участие в конкурсе народных баек, учрежденном Международным благотворительным фондом «Вселенная» совместно с журналом «Покрышка».

Рады сообщить Вам, что по результатам голосования жюри конкурса высоко оценило ваше литературное произведение и наряду с другими шорт-листерами Вы попали в «короткий список» победителей. На подиуме отеля «Принцесса Черноморья» с Вашим участием состоится розыгрыш главного приза – автомобиля марки «Мерседес № 600».

Желаем Вам выйти победителем, господин/госпожа Анадама.

Удачи Вам в Сочи.

P. S. Ваше произведение будет опубликовано в ближайшем номере журнала «Покрышка» и в бесплатном рекламном приложении «Недолив», распространяемом на автозаправочных станциях».