В середине сентября «Правда» сообщила о завершении боев у реки Халхин-Гол в Монголии, полном разгроме самураев и заключении перемирия. Но о Владимире по-прежнему ничего не было известно.

И это само по себе уже было хорошее известие! Потому что на гибель Героя Советского Союза обязательно откликнулись бы центральные газеты! И напечатали некролог. В «Правде», «Известиях» или «Красной Звезде».

Снежана немного успокоилась.

И затосковала…

Потому что вдруг подумала, что у Владимира, конечно же, есть другая женщина! Потому что она, Снежана, ушла от него еще год назад! Потому что бабка Лукерья сказала ему, что она, Снежана, ушла от него к Вениамину Абрамовичу! И забеременела от него! А он и поверил! И, конечно, уже давно нашел себе другую! И полюбил ее, вместо Снежаны!

Теперь она постоянно ходила с покрасневшими глазами. Благо на работе всегда могла закрыться в туалете и выреветься.

В больнице ее не узнавали. Куда подевалась эта смешливая, задорная и никогда не унывающая медсестра по прозвищу Снежок?!..

Даже Татьяна Ивановна забеспокоилась! А Вениамин Абрамович просто места себе не находил! Они делали все, что могли, чтобы хоть как-то отвлечь ее, хоть как-то развеселить. Но у них это очень редко получалось.

Вениамин Абрамович совсем похудел. И так смотрел на Снежану, что не только Татьяна Ивановна, а все вокруг обо всем уже догадались!

Кроме Снежаны, ясное дело.

А он смотрел на нее такими грустными глазами и так вздыхал, что все его жалели.

Кроме Снежаны, само собой. Которая ничего не замечала.

Она была очень благодарна Вениамину Абрамовичу и бабе Тане за помощь и поддержку. Хотя сказать, что она была благодарна, значит, ничего не сказать! Иногда ее обуревали такие приступы благодарности, что она в отчаянии металась по комнате, заламывая руки и понимая, что никогда и ничем не сможет отплатить им за их доброту и участие, за их внимание и заботу!

А потом на них же за это и злилась! За то, что они такие хорошие!

А потом злилась на себя за то, что такая плохая и неблагодарная!

А потом, совсем запутавшись в собственных чувствах, падала лицом в подушку и беззвучно плакала. Ну, почему, почему она такая несчастная!..

Господи, ну, зачем она согласилась на предложение Вениамина Абрамовича! Зачем она сняла у него эту проклятую комнату!

Господи, ну, почему она не вернулась к Лукерье, когда та звала ее обратно!

Какая же она дура!

Если бы она жила у Лукерьи, то сама все объяснила бы Владимиру! Объяснила бы, что Егорка его сын! И тогда он ни за что не ушел бы от них к другой женщине!..

Скрипнула дверь и Снежана подняла голову. В дверном проеме темнела нескладная худая фигура.

- Снежана… - прошептал Вениамин Абрамович, закрывая дверь. - Можно к вам?

Она села на кровати, прикрывшись одеялом. И посмотрела с беспокойством на Егоркину коляску. Малыш спал, тихо посапывая во сне.

- Не бойтесь, Снежана… - Вениамин Абрамович подошел и присел на ее постель.

Он был в одних трусах, босой и мелко дрожал от ночной прохлады.

- Зачем вы здесь? - чуть слышно спросила она.

- Я не могу уснуть… - он взял ее за руку. - Я давно хотел вам сказать, Снежана…

- Не надо, Вениамин Абрамович, - освободила ладонь она.

- Надо! - прошептал он и опять завладел ее рукой. - Надо…

- Нет! - попыталась отнять руку Снежана, но добилась только того, что одеяло сползло вниз. Тонкий сатин ночной рубашки натянулся, ясно обрисовывая влажные соски и тяжелые полушария ее полной молока груди.

- Снежана… Я не могу больше без вас, - зашептал Вениамин Абрамович, теряя голову, и принялся целовать ее пальцы, запястье, предплечье. - Я люблю вас…

- Нет! - ошеломленно вскрикнула она, отталкивая его. - Это нельзя!

- Но, почему? - поднял он непонимающие глаза. - Почему? Ведь вам уже можно… Уже пгошло почти тги месяца после годов!

- Не поэтому! - снова подтянула одеяло к подбородку Снежана. - Я замужем!

- Ну и что, что замужем! - не сдавался он. - Вы ушли от мужа! Вы его не любите!

- Ну и что, что ушла! - сказала Снежана. - Я все еще с ним не разведена! - она вырвала, наконец, свою руку из его цепких пальцев. - Уходите!

- Но, Снежана!.. - растерянно пробормотал Вениамин Абрамович.

- Если сейчас не уйдете вы, уйду я! - сверкнула она глазами. - Немедленно!

- Но куда?.. Куда вы пойдете? - воскликнул он. - Ночью! Одна! С малышом!.. Вам некуда идти!

- Это не важно! - отрезала Снежана. - Уходите! Сейчас же! Или уйду я!

Вениамин Абрамович поднялся и, повесив голову, направился к двери.

- Завтра же я от вас съеду, - сказала ему в спину Снежана.

- Нет! - метнулся он назад к ее кровати. - Пгостите меня, Снежана! Только не уходите! Подумайте о сыне!.. - умолял он. - Пгостите меня!..

- Вы обещаете больше не приставать ко мне? - спросила Снежана. - Вы обещаете больше этого не делать?

- Обещаю! - прошептал он. - Только не уходите!

- Хорошо, - сказала Снежана.

И осталась.

А лучше бы этого не делала…

- А, ведь, он на самом деле очень любит тебя, - сказала баба Таня как бы между прочим, когда наутро они со Снежаной развешивали пеленки в кухне над печью. - Веня - очень хороший мальчик! Умный, добрый, отзывчивый!

- Я знаю… - прошептала Снежана, отвернувшись.

- И Егорку любит, как родного… - вздохнула баба Таня. - Не каждый отец так собственного сына любит, как он твоего Егорку! Можешь мне поверить! Уж я-то знаю! Столько папаш повидала! Столько слез бабьих вытерла! - вздохнула баба Таня. - Обычно как бывает? Она дитя носит, а он со шлюхами матросит! И до, и после!.. А Веня у меня не такой! - посмотрела она на Снежану. - Он, ежели хочешь знать, сразу тебя приметил! С первого дня! И с тех пор ни на кого больше не глядит!

- Я знаю… - прошептала Снежана.

- А, ежели знаешь, чего парня мурыжишь? - спросила баба Таня. - Он, ведь, не просто так! Он жениться на тебе хочет! А Егорку усыновить! Негоже мальчонке без отца расти! И тебе ни к чему одной маяться! Пора замуж выходить!

- Я не могу… - тихо сказала Снежана. - Я уже замужем…

- Ага! Оно и видно! - рассердилась баба Таня. - Замужем она! Да, откуда же вы беретесь, дуры такие, а?! - в сердцах сказала она. - Мужики вас бросают! Гуляют, где попало! Спят, с кем попало! А вы терпите!.. Замужем она!..

С этого дня отношения с бабой Таней у Снежаны как-то разладились. Нет, она по-прежнему гостила у Вениамина Абрамовича, следила за домом и приглядывала за Егоркой. Но смотрела на нее так неодобрительно! И только сердито фыркала, когда Снежана пыталась заговорить с ней о чем-нибудь кроме ребенка.

Вениамин Абрамович стойко переносил ее отказ. Но совсем сник. И ходил как в воду опущенный. И смотрел на Снежану так печально, что у нее сердце кровью обливалось.

А она по ночам, покормив и уложив Егорку, еще долго лежала без сна. И плакала, не вытирая слез и даже не всхлипывая, чтобы не разбудить малыша.

Жизнь ее была погублена и разбита. На мелкие-мелкие осколки…

Вениамин Абрамович старался бывать дома как можно реже, допоздна задерживаясь на работе. А однажды, когда баба Таня гуляла с малышом во дворе, а Снежана готовила ужин, пришел еще засветло и сказал, что был в военкомате. Потому что решил уйти в армию.

И тогда она не выдержала, разревелась и убежала в свою комнату.

Господи, да что же она за стерва-то такая, думала Снежана! Вениамин Абрамович так из-за нее страдает! В армию собрался уходить! Так любит ее! А она! Думает о том, который ушел от нее к другой женщине! Бросил ее с ребенком! И целуется с той, другой! Ласкает ее по всякому! И давно уже думать о Снежане забыл! А она сама мучается, и такого хорошего человека до ручки уже довела!..

- Снежана, - неслышно подошел к ней Вениамин Абрамович и робко положил руку на ее плечо. - Не плачьте, пожалуйста. Я не могу смотгеть, как вы плачете… Ну, пожалуйста. Не плачьте…

Она всхлипнула еще несколько раз и притихла. Тепло его ладони медленно растекалось по ее телу…