- Здравствуйте, Маша, - сказал он.
- Здравствуйте, Володя, - сказала Маша.
За эти полгода она еще больше похорошела. Так, что Владимир невольно ею залюбовался… Улыбчивая, милая, в красивом шелковом платье, мягко облегающем ее стройную фигуру… А она смотрела ему прямо в глаза своими ясными зелеными глазами. И вся словно светилась изнутри…
Пауза немного затянулась, но они этого не заметили.
В это время в прихожую гурьбой ввалились курильщики. И вокруг сразу стало шумно и весело. В поднявшейся сутолоке Владимира и Машу нечаянно прижали друг к другу, и он взял ее за плечи, заслоняя спиной от протискивающихся мимо ребят.
- А вы надолго в Москву, Володя? - внезапно зардевшись, спросила Маша.
- До лета точно, а там не знаю, - ответил Владимир, отпихивая локтями особо неловких товарищей. - Зачислен на курсы при академии Жуковского… Выпуск в начале мая… А потом, как начальство распорядится!
- До лета! - воскликнула она. - Как хорошо!
Владимир удивленно посмотрел на нее.
- Я хотела сказать, что это, наверное, нелегко… - смутилась Маша. - Вот так, мотаться туда-сюда… То на Дальний Восток, то на юг, то на север… Наверное, нелегко жить вдали от дома…
- Да, нет, не очень… - сказал Владимир. - У меня и дома-то никакого нет… Я, ведь, человек военный. Привык уже давно и к казармам, и к общежитиям.
- Алё, гараж! - высунулся в двери Анатолий. - Вы скоро?.. Все уже за столом!
Только теперь Владимир заметил, что в прихожей никого нет. Кроме них с Машей.
А он по-прежнему держит ее за плечи… Очень близко…
Слишком близко!
Владимир спохватился и отдернул руки. И отодвинулся.
Но было уже поздно. Потому что Толян все видел. А теперь настырно стоял и ждал их у дверей… Ухмыляясь во всю ширь своей необъятной уральской хари.
Маша прошмыгнула внутрь, не глядя на Анатолия.
А Владимир яростно сверкнул глазами в его сторону! Что это еще за ухмылочки?! И вообще!.. Что тут такого?! Просто они с Машей давно не виделись! И всё!.. Непонятно, что ли?!.. Они просто поздоровались! И всё!!
Анатолий ухмыльнулся еще шире… Дескать, какой разговор! Всё ясно-понятно! Просто поздоровались! И всё!..
А теперь за стол!
- Кстати, - сказал он, пропуская Владимира вперед. - Женек Антоновых не забудь поздравить с бракосочетанием! Расписались на ноябрьские! Помнишь Женю Давыдову? Вы с Женькой одновременно с ней познакомились! И с Машей, кстати, тоже! Когда ты у нас крайний раз в гостях был!.. Помнишь?..
Владимир помнил! Только не понял, с какой стати, это «кстати»! Но уточнять не стал! Потому что рассердился!.. Что за намеки?! «Кстати» какое-то!
А потом махнул рукой. Ну, чего он вскинулся? Или Толян в самую точку попал?..
Праздник удался на славу! А народу собралось столько, что новые пятикомнатные хоромы Серовых едва вместили всех гостей!
В основном это были пилоты и штурманы. Все, как один, молодые, веселые парни. И все, как один, при орденах и шпалах. А кое-кто, включая Анатолия, уже с ромбами на петлицах! И боевые подруги у них были такие же молодые и задорные. И все сплошь красавицы, как на подбор!
Играла музыка. Шампанское и красное вино лилось рекой. Один за другим поднимались тосты.
За товарища Сталина! За ВКП(б)! За товарища Ворошилова! За Сталинских соколов! За Героев Советского Союза! За героев Испании! И Китая! За испытателей! И полярников! За свежеиспеченных комбригов! И полковников! И майоров!..
И, само собой! А как же иначе! Обязательно! В первую очередь! За их верных боевых подруг!..
Как-то так вышло, что Маша и Владимир за столом оказались рядом.
Это, наверное, Валя приглядела за стульями, почему-то подумал он.
Ну, и ладно! А он и не возражал. А даже наоборот! Владимиру было очень даже приятно сидеть рядом с такой красивой девушкой! Которая ухаживала за ним, подкладывая на тарелку то салат, то заливное. И улыбалась так тепло, что на душе у него стало светло и радостно…
Владимир поймал ехидный взгляд Толяна, что-то шепчущего своей Лапе на ушко. И сразу догадался, что их с Машей сдают прямо с потрохами. Валя подняла брови. Посмотрела на них. И зашептала что-то супругу. Похоже, что-то смешное. Потому что рот у Анатолия тут же расплылся во все стороны, хоть завязочки пришивай!
Ну, и ладно, поморщился Владимир! Ну, и пусть себе смеются! Подумаешь! Они-то с Машей знают, что всё было не так!
А как?
Владимир взглянул на Машу. И снова подивился, как она хороша.
Каштановые локоны, тщательно уложенные в замысловатую прическу, слегка растрепались, сделав свою хозяйку еще милее. Нежные розовые губы были чуть-чуть приоткрыты. Бархатистые щеки порозовели от шампанского. А в зеленых глазах сверкали веселые искорки.
Маша заметила, что Владимир смотрит на нее, и вопросительно подняла широкие шелковистые брови.
Он наклонился к ней, вдохнул легкий цветочный запах ее волос и вдруг, неожиданно для самого себя, спросил:
- Вы вспоминали обо мне, Маша?.. Хоть иногда?..
- Иногда, - сказала она. - А вы?..
- Иногда, - сказал Владимир, и сам себе поверил.
Тем временем начались танцы…
Давно уже пора, подумал он! И пригласил Машу.
Они танцевали Рио-Риту. Как тогда… Прошлым летом… Правда, на этот раз вокруг было как-то теснее, и Маша прижалась к нему очень близко. И сердце у Владимира тут же забилось через раз. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза…
Так они и танцевали… Глаза в глаза… Прижавшись, друг к другу…
Музыка играла без перерыва. Одна мелодия заканчивалась и начиналась другая. Владимир с Машей танцевали всё подряд, лишь изредка возвращаясь к столу выпить бокал шампанского.
Приметив сидящую девушку, к Маше тут же подкатывались кавалеры. И галантно приглашали на танец. А она всем отказывала. Мило улыбаясь и ссылаясь на усталость. Однако стоило Владимиру посмотреть на нее искоса и качнуть головой в сторону танцующих парочек, тут же с легкостью вспархивала и шла с ним танцевать.
И все было хорошо…
Пока не зазвучало это печальное танго.
»Скажите, почему нас с вами разлучили?
Зачем навек ушли вы от меня?
Ведь, знаю я, что вы меня любили!
Но вы ушли! Скажите, почему?..»
Владимира словно ударили!.. Он пошатнулся…
- Что с вами, Володя? - забеспокоилась Маша.
- Душно, - только и нашелся, что ответить он.
- Вам надо проветриться! Давайте выйдем, - сказала Маша и, взяв его за руку, решительно повела за собой на балкон.
На открытом воздухе было свежо. И холодно.
- Вы идите, Маша! Не стойте здесь, - сказал Владимир, вспомнив, что на ней только вечернее платье. - Идите!..
- Нет, - помотала она головой. - Мне тоже стало душно. Я тоже хочу подышать.
- Идите, Маша! А то простынете, - Владимир взял ее за плечи, повернул и легонько подтолкнул к дверям. - Пожалуйста! Я себе не прощу, если вы заболеете!
Маша вздохнула и послушно вышла.
Оставшись, наконец, один, Владимир вцепился руками в перила, опустил голову и застонал… Потому что эта песня ударила его прямо в сердце!
»Скажите, почему нас с вами разлучили?»
Да! Его разлучили со Снежкой!.. Разлучили с ней навсегда!
»Ведь, знаю я, что вы меня любили!»
Она любила его! Он знает! Он уверен в этом!..
»Но вы ушли! Скажите, почему?..»
- Почему?! Почему?! Почему?! - бил кулаком по перилам Владимир. - По-че-му?!..
Отбив кулак, он пришел в себя и несколько раз глубоко вдохнул морозный московский воздух… Надо взять себя в руки! Так жить нельзя! Если он не справится с этим, то просто сойдет с ума… Он должен ее забыть!
Он! Должен! Ее! Забыть!
Скрипнула, открываясь, балконная дверь. Это вернулась Маша. И принесла чью-то шинель. Для Владимира… Смешная…
- Спасибо, Маша, - грустно улыбнулся он. - Вы настоящий друг…
Владимир набросил шинель ей на плечи. Укутал. Прижал к себе. Да так и остался стоять, обнимая ее… Уставившись куда-то вдаль…
Где-то там… Далеко-далеко… Живет его любовь…
