Они припарковались возле Ольгина пруда, у собора святых апостолов Петра и Павла, и направились прямо к Большому дворцу по центральной аллее Верхнего сада.

Снежка много раз бывала с отцом в Петергофе, все здесь знала и с удовольствием изображала экскурсовода:

- Посмотрите направо, - дурачась, картинно повела она рукой. - За деревьями и кустами видны Кавалерские дома. В них жили кавалеры… Немного дальше находятся Фрейлинские дома. В них жили фрейлины… Это очень грустная и романтическая история. Кавалеры, молодые и симпатичные, все как один были влюблены в молоденьких и очень хорошеньких фрейлин. А старый и вредный гофмаршал не разрешал им с ними видеться… Правда, кавалерам иногда удавалось потихоньку от злобного старикашки назначить своим возлюбленным свидание. У фонтана… Когда коварный гофмаршал узнал об этом, то приказал устроить повсюду как можно больше фонтанов… И их построили целых полторы сотни!.. Бедненькие фрейлины совсем запутались и никак не могли найти своих кавалеров! И очень страдали от неразделенной любви! - Снежка не выдержала и прыснула от смеха.

Примерно в таком же духе она комментировала и все остальные местные достопримечательности…

- Прямо перед вами фонтан «Дубовый»… Он так называется, потому что раньше посредине бассейна стоял дуб… - рассказывала Снежка. - Его спилили после того, как на нем повесился противный гофмаршал! - мрачно закончила она.

- Вот те на! - удивился Владимир. - А чего это он повесился?

- А того, что самая красивая фрейлина императорского двора, в которую он был тайно и безнадежно влюблен, встречалась у этого фонтана с одним гусарским поручиком. Встречалась, встречалась, а потом взяла и убежала с ним за границу! Вот гофмаршал от злости и повесился!.. И после этого, что бы больше никто у царя под окнами не вешался, дуб, раз, и спилили!

Владимир недоверчиво посмотрел на нее:

- Что, правда, что ли, повесился?

- Честное пионерское! - побожилась Снежка.

В ее льдисто-серых глазах, серебрились веселые искорки…

- Или ты меня морочишь? - прищурился Владимир.

Снежка крепилась, сколько могла, под его пристальным взглядом, но не удержалась и рассмеялась заливисто:

- Ха-ха-ха!.. А ты и поверил!..

- И вовсе нет! - попытался схватить ее он.

- Поверил, поверил, поверил! - пятясь и уворачиваясь от его рук, дразнилась Снежка.

- Фантазерка… - проворчал, улыбаясь, Владимир.

- Обратите внимание, - снова вернулась она к роли экскурсовода. - Перед вами Большой Петергофский дворец. Это композиционный центр дворцово-паркового ансамбля… Его строительство было начато еще при жизни Петра Первого, а закончено лишь в середине прошлого века… Дворец состоит из трехэтажной центральной части, Гербового и Церковного корпусов. Его северный фасад имеет длину триста метров и обращен к Финскому заливу. - Снежка вдруг перестала придуриваться, схватила Владимира за руку и потащила за собой вокруг здания. - Скорее, скорее! Сейчас ты такое увидишь!.. Такое!..

И он действительно был потрясен!..

С мраморной террасы, раскинувшейся перед дворцом, открывалась совершенно захватывающая картина!..

Аллеи и гроты, фонтаны и водопады… Зелень деревьев, сотни пенных искрящихся струй, сотни золотых и бронзовых статуй… Бюсты и гермы, барельефы и маскароны, вазы и чаши… И фонтаны, фонтаны, фонтаны…

Самый грандиозный каскад фонтанов в мире, струясь и сверкая брызгами на солнце, гигантскими ступенями спускался вниз… Туда, где посредине огромного полукруглого бассейна, упираясь могучими ногами в скалу, золотой гигант разрывал пасть льву. Из которой к небу поднимался двадцатиметровый водяной столб!

Где-то вдали, в просвете широкой аллеи, по всей длине обрамленной круглыми гранитными чашами с высокими струями фонтанов, серебристая лента Морского канала упиралась в море… А вправо и влево от нее, расходясь лучами от балюстрады дворца, тянулись еще два спаренных зеленых коридора с фонтанами в центре…

Снежка притихла и замерла, прижавшись к Владимиру, не в силах отвести взгляд от ошеломительной перспективы…

Он посмотрел на нее украдкой и в который уже раз поразился, какая она красивая… Свежий ветер играл ее золотистыми волосами, в бескрайних глазах светилось небо, нежные розовые губы манили с необыкновенной силой…

Она почувствовала его взгляд и повернулась к нему… Владимира тут же качнуло к ней, но он сумел справиться с собой и удержался от страстного поцелуя…

Никто не должен знать, как он ее любит!..

Только так можно уберечь свое счастье от вмешательства окружающих!.. От человеческой зависти, и черной, и белой… Одинаково опасной, что та, что другая… От скрытого недоброжелательства… И открытого… От мести, за то, что у них есть то, чего нет и никогда не будет у многих других… А, может, вообще, больше ни у кого…

- Хочешь посмотреть, как жили царь с царицей? - спросила вдруг Снежка.

- А нас пустят? - вопросительно поднял брови Владимир.

- Пусть только попробуют не пустить! - грозно сказала Снежка. - Мы им, тогда, как покажем твое удостоверение! Сразу все станут как шелковые!..

И они пошли искать кого-нибудь из местных…

Сторож, маленький седенький старичок в пенсне, сначала только замахал руками. По понедельникам музей закрыт! Но депутатский значок Владимира, его ордена и майорские шпалы, как и предполагала Снежка, оказались решающим аргументом.

- Ну, хорошо, хорошо, товарищ депутат майор Герой Советского Союза!.. - бормотал сторож. - Только, ради Христа, директору ничего не говорите, что я вас пустил! А то меня уволят!.. Или чего похуже… Пожалейте уж старика!

- Мы никому ничего не скажем, дедушка! - успокоила его Снежка. - Мы только посмотрим на царские палаты и все! А то нам уезжать скоро уже!.. На Дальний Восток!.. Когда еще удастся здесь побывать!

- Ну, ладно, ладно! Раз, на Дальний Восток! - покачал головой старичок. - Вы походите, посмотрите, а я тут, у входа, посижу… Не заблудитесь одни-то? Тут и знающему человеку заблудиться пара пустяков!.. Мне бы, наверное, лучше вас проводить, товарищ депутат майор Герой Советского Союза!.. Я бы все вам и рассказал, и показал!..

- Не надо, дедушка! - торопливо сказала Снежка. - Отдыхайте! Мы уж сами как-нибудь!

- Ну, как хотите, - сторож открыл двери и впустил их во дворец.

Они бродили по залам, держась за руки, и восхищались их убранством. Врываясь внутрь сквозь высокие окна, яркое июльское солнце пронизывало все вокруг своими лучами, отражаясь в огромных зеркалах, хрустальных люстрах и золотых канделябрах. Снежка болтала без умолку, а Владимир смотрел на нее, слушал и улыбался…

- Это Чесменский зал морской славы… Все картины, на которых нарисованы сражения русского флота с турками, выполнены на основе рассказов очевидцев, - Снежка повернулась к нему. - Между прочим, для того чтобы художник мог верно изобразить пожары и взрывы на кораблях, по приказу графа Орлова начинили порохом и взорвали настоящий фрегат…

- И откуда ты все знаешь? - спросил Владимир, привлекая ее к себе.

- Папа рассказывал, - сказала Снежка, нетерпеливо высвобождаясь из его объятий. - Идем скорее! Это еще не всё!

О том, что следующий зал - Тронный, он и без Снежки догадался. Потому что у восточной стены огромного помещения под живописным панно, изображающим какой-то парад, на возвышении стоял самый настоящий трон. На который, пока Владимир озирался по сторонам, не долго думая, уселась Снежка…

- Что ты! - ахнул Владимир. - Нельзя же!

- Да ничего ему не сделается! - засмеялась она и повернула руки ладошками вверх, словно держала скипетр и державу. - Ну, как?.. Подходит мне это кресло?..

Она вздернула подбородок и кинула на него такой ясновельможный величественный взгляд, что пораженный Владимир не удержался и преклонил перед ней колено:

- Да, ваше высочество…

- Ну, какое еще высочество!.. - смутилась Снежка, спрыгнула с трона и опустилась рядом с ним. - Я же не принцесса!..

- Самая настоящая принцесса… - прошептал Владимир, поднимаясь и протягивая ей руку, и она робко улыбнулась в ответ…