- Познакомься, Валя, это мой боевой друг Владимир Иволгин! Герой Советского Союза! - сказал Анатолий, глядя на жену влюбленными глазами.
- Валя Серова, - протянула она руку.
- Володя, - аккуратно пожал ее тонкую ладонь Владимир.
На сцене Валентина выглядела значительно взрослее. А вблизи оказалась совсем еще юной девушкой.
Они с Анатолием очень хорошо смотрелись рядом! Они были словно созданы друг для друга! Плотный и коренастый, русоволосый молодой полковник в темно-синем френче, весь в орденах, и крепкая, с прекрасной фигурой и пышной грудью, белокурая красавица в голубом костюме…
Анатолий с такой любовью смотрел на нее, а она на него, что у Владимира перехватило горло от тоски! Ну, почему у него-то все так неудачно в жизни сложилось! Он отвернулся, чтобы не выдать своих чувств…
Впрочем, не стоило особо беспокоиться. Потому что, находясь рядом, эти двое видели только друг друга, отрываясь лишь иногда, и лишь на миг. Когда назойливым окружающим все-таки удавалось привлечь к себе их внимание…
Вечеринка у Серовых удалась на все сто!
Сначала были только свои. Смирновы, Якушины, Женька Антонов, Владимир и две Валиных подружки, Женя и Маша… Молоденькие и очень симпатичные девушки…
Дамы хлопотали вокруг стола, а старые боевые друзья окунулись в расспросы и воспоминания… И в гостиничном номере словно повеяло порохом и зноем бездонно-голубого испанского неба. И пахнуло ароматом апельсиновых рощ с рыжих, выжженных беспощадным солнцем, склонов Сьерра-Гвадаррамы.
Наконец, все сели за стол.
- Выпьем, ребятушки, за наших испанских товарищей, - сказал Анатолий, встав с бокалом в руке. - Они бьются за будущее всех народов. Выпьем за них, за их доблесть, мужество, за нашу вечную дружбу с ними!
- За Долорес!
- За Барселону!
- Она еще не сдается!
- И не сдастся!..
Владимир выпил и налил себе еще. А потом поухаживал за своей соседкой слева, замечательной девушкой по имени Маша, невысокой стройной шатенкой с улыбчивыми зелеными глазами. За Женей Давыдовой, сидевшей справа от Владимира, присматривал Женька Антонов. Он как-то сразу и безоговорочно взял над ней шефство, и все вокруг только ухмылялись, глядя на внезапно обозначившуюся парочку.
Да, за этим столом собрались настоящие боевые друзья, вдруг подумал Владимир и улыбнулся. Давно ему уже не было так хорошо! Звенели бокалы и столовые приборы. Отовсюду раздавался смех и громкий разговор. Валя поставила пластинку на патефон и полились веселые и легкие мелодии…
- Летчики-инспекторы должны не просто проверять летную и боевую подготовку строевых пилотов, они должны их переучивать и толкать вперед! Эту задачу поставил перед нами товарищ Сталин! - хлопнул ладонью по столу Анатолий. - Конечно, есть летчики, которые лучше нас летают, - сказал он. - Прекрасных пилотажников достаточно! И среди испытателей, и в строевых частях! Но у нас преимущество, - Анатолий покосился на тарелку и подцепил вилкой пельмень, свое любимое лакомство. - Опыт непосредственного столкновения с противником! Технику пилотирования мы проверили огнем! Теперь надо разобраться не только в практике, но и в теории этого дела. По-новому решать вопросы организации полетов!
- Минхерц, - перебил его Михаил. - Ты только посмотри, какие красавицы у нас здесь томятся!.. А кавалеры им про организацию полетов и боевую подготовку толкуют! Может, лучше потанцуем!
- Не мешай, Мишка, - отмахнулся от него Борис. - Толя дело говорит!
- Ну, вы как хотите, а я пошел танцевать, - Михаил подмигнул жене. - Милая, ты не возражаешь, если я приглашу на танец хозяйку дома?
- Ой, да, пожалуйста, - усмехнулась та, отлично разгадав маленькую хитрость своего благоверного.
Потому что не успел он еще подойти к Вале и открыть рот, как Анатолий сорвался с места, да так резво, что чуть-чуть не опрокинул стул! Зато подбежал к ней первым! Свидетели этой забавной интермедии так и покатились со смеху!..
Звучала Рио-Рита. Владимир вопросительно посмотрел на Машу. Она улыбнулась и кивнула. Они встали и пошли танцевать вслед за остальными…
- Вы здесь проездом, Владимир? - слегка прижимаясь к нему, спросила Маша. Она прекрасно танцевала, и он почти не ощущал ее тела.
- Да, я служу под Ленинградом, - ответил он.
- И часто бываете в Москве?
- Да не то чтобы, - сказал Владимир. - Мог бы и почаще, конечно!
И прикусил язык, наткнувшись на пристальный Машин взгляд. Потому что его бесхитростный ответ на этот простой, заданный скорее из вежливости, чем из любопытства вопрос, прозвучал как-то по-особенному.
Надо быть поаккуратней со словами, подумал он.
Улучив момент между танцами, Владимир вышел на балкон. Он хотел закурить и вдруг застыл зачарованно, с папиросой в руках…
Ночь была великолепна!
Струясь огнями ярко освещенных улиц и площадей, над Москвой поднималось золотистое марево. Оно погасило и Млечный путь, и все созвездия. И только круглый белый фонарь Луны, да рубиновые кремлевские звезды светились в черном небе совсем рядом. По Манежной площади, шелестя шинами по мокрому после короткого вечернего дождя асфальту, изредка проносились автомобили…
А где-то там далеко-далеко, в своей кровати спит Снежка. Что ей снится?..
- Вот вы где, Володя, - тихо сказала Маша, встала рядом и внимательно посмотрела на него. - А я вас потеряла…
- Как красиво… - задумчиво сказал он.
- Да, очень, - Маша повернулась к нему и откинулась, опираясь спиной на перила.
- В этой суете, - медленно сказал Владимир. - Мы так редко смотрим по сторонам… Всё куда-то торопимся, куда-то опаздываем… И, все равно, никогда и никуда не успеваем… - он вздохнул. - И, что печальнее всего, не успеваем увидеть эту красоту, потому что вспоминаем о ней только тогда, когда настает время уходить…
- Наверное, вам очень грустно сейчас, Володя, - вздохнула Маша. - Только вы не переживайте, все будет хорошо!.. И она обязательно ответит на ваши чувства…
Он посмотрел на нее удивленно. В огромных Машиных глазах затаились слезы.
Она печально улыбнулась. А потом взяла его за руку и с наигранной бодростью сказала:
- Пойдемте, лучше танцевать!
Владимир кивнул, немного озадаченный ее словами, и, увлекаемый Машей, вернулся в шум и гам дружеского веселья.
- Володька, иди сюда! - помахал ему рукой Анатолий. - Ну, как, не надумал еще в нашу компанию? - спросил он, наливая Владимиру шампанского в один из пустых бокалов.
- Очень хотел бы, Толя! - ответил тот. - Но, поверь, не могу пока. Может, позднее.
- Ну, что ж, дело хозяйское, - вздохнул Анатолий. - Придется взять пятым Витьку Рахова. Он, правда, не воевал еще, но я его отлично знаю как испытателя.
Вечеринка затянулась далеко заполночь. Периодически подтягивались новые люди. В знакомых у Серова действительно ходило пол Москвы. Официант из ресторана на первом этаже гостиницы едва успевал таскать закуску, красное вино и шампанское.
Маша не отходила от Владимира. Она оказалась очень занятной собеседницей, и он от души смеялся над ее меткими замечаниями и едкими характеристиками присутствующих. Музыка играла, не переставая, и они много танцевали. И постепенно его грусть развеялась. И ее тоже…
Стояла глубокая ночь, когда Владимир собрался уходить, уговорившись встретиться с Анатолием поутру, чтобы вместе ехать в Управление ВВС. Он попрощался с радушными хозяевами и пожал руку Маше, вышедшей его проводить вместе с Серовыми…
Она смотрела на него с нескрываемой грустью… А потом вдруг порывисто обняла, поцеловала в щеку и убежала в номер.
Валя улыбнулась, Анатолий сделал большие глаза. Но оба промолчали…
На следующий день, с легкой Толиной руки, Владимир попал к комдиву Никитину на прием. Если бы не Анатолий, пришлось бы ему сидеть в Москве значительно дольше! И тогда он точно сошел бы с ума от беспокойства за Снежку!
Владимир обещал ей вернуться через полторы недели, а сам опаздывает уже на трое суток! По приезде он, конечно, все ей объяснит, но сейчас она, наверно, очень волнуется! Только бы не натворила каких-нибудь глупостей!..
