– Может быть, вы уже и с менеджером магазина побеседовали? – спросил Максим Леонидович. – Готов поспорить, что он уже рассказал вам о новых тенденциях.

– Нет еще, – не моргнув глазом, ответила я, – я пока просматривала образцы, – хозяйским жестом я обвела комнату руками, – а интервью собиралась взять потом. Я всегда так делаю. Сначала знакомство с материалом, разговор – потом.

Мой голос становился все более твердым. Я уже почти сама верила в то, что говорю. И даже на секунду почувствовала себя крутым профессионалом, в арсенале которого самостоятельно разработанные методы работы.

Ну не молодец ли я?!

– Грамотный подход, – похвалил Степашкин, – только вот…

– Что?

– А как вы узнали, что менеджер будет находиться здесь именно сегодня?

– Естественно, позвонила, – снисходительно объяснила я.

– Значит, я могу спросить его об этом? – улыбнулся Степашкин. Видите, как все легко разрешилось. А я-то подумал, что вы опять обманываете. Вместо того чтобы работать, отправились по магазинам. Что ж, пойдемте в кабинет менеджера. С удовольствием с ним познакомлюсь. И посмотрю, как вы берете интервью. Моя спина покрылась потом. Степашкин явно издевался. Потому что оба мы прекрасно знали, что никакой договоренности нет. Боже, но что же мне делать, что делать?! Может, и правда быстренько договориться с менеджером? Он должен быть только рад бесплатной рекламе. Но боюсь, вряд ли у меня получится сделать это незаметно. Хотя…

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – к нам приблизился мужчина, на груди которого белела табличка: «Андрей. Менеджер».

– Да, – сказал Степашкин.

– Нет, – одновременно произнесла я.

Оба они удивленно на меня посмотрели. Только удивление менеджера было искренним, Степашкин же изумлялся наигранно.

– Я хотела сказать, да, – улыбнулась я, отступая на шаг назад, – да, вы можете помочь. Меня зовут Александра Кашеварова, я из газеты «Новости Москвы», я вам звонила…

Подмигнуть ему, что ли, чтобы он мне подыграл?… Нет, с этим такой номер не пройдет.

– И вот… о помощи… ой… у вас не найдется таблетки аспирина? – выпалила я. – Что-то голова раскалывается… Кажется, у меня поднялась температура… Простите, мне срочно надо в аптеку!

Не глядя на них, я с силой толкнула входную дверь и больно ткнулась лбом в непробиваемое стекло.

– Дверь открывается внутрь, – сказал мне вслед озадаченный менеджер.

Любая девушка в курсе, что нехилый кусок шоколадного торта является наилучшим лекарством от внезапно нагрянувшей депрессии. Именно поэтому после инцидента в магазине я отправилась в ресторанчик «Ле Гато». Ненавязчивый шик, роскошное одиночество – вот чего хотелось мне в тот момент. Собраться с мыслями, оправиться от пережитого шока, решить, что делать дальше, и надо ли вообще что-нибудь предпринимать, с моим-то везением? Приглушенный свет, тихая музыка, кусочек трюфельного торта в шоколадной подливе весьма способствовали мыслительному процессу.

Итак, что мы имеем? С миллионером я так и не познакомилась, вдобавок, скорее всего, меня уволят с работы.

Даже думать об этом противно. Что ж, такие местечки, как «Ле Гато», и существуют для того, чтобы расслабиться и забыть о противных мелочах.

Усевшись за столик, я расслабленно вытянула ноги. Черт бы побрал идиотские узкие сапоги! И на какие только жертвы нам, девушкам, не приходится идти – и все для того, чтобы выжить в условиях жесточайшей конкуренции. Повезло же тем безупречно красивым счастливицам, которые могут носить старенькие мокасины, не румянить щеки и притом все равно выглядеть ослепительно.

Если бы мужчины только могли представить, какие стрессы мы переживаем каждый день, чтобы им понравиться. Ни один мужик на такое не способен. Хотела бы я посмотреть на отчаянного смельчака, которому без всякой анестезии выдернут половину бровей, потом пройдутся по ногам эпилятором, заставят надеть впивающиеся в попу трусы из кусачих кружев, водрузят на пятнадцатисантиметровые каблуки и радостно сообщат, что отныне через данную каторгу предстоит проходить ежедневно. Да что там говорить – большинство моих знакомых мужчин тяготит даже ежедневное бритье. Они позволяют себе разгуливать с лицом, покрытым жесткой щетиной (поцелуй с мужиком, косящим под Антонио Бандераса, по ощущениям похож на чистку лица грубой щеткой для ковров).

Попробовала бы я устроить подобную «модную двухдневную небритость» на своих ногах. Да вышеописанные Бандерасы искренне возмутились бы и посчитали мою лень непростительным недостатком!

Здесь хорошо бы вспомнить телеоператора Мишаню, с которым я волей обстоятельств делила кров. Не далее как вчера он с негодованием рассказывал о девушке, которая посмела прийти на эротическое свидание в хлопчатобумажных трусах: «Представляешь, Сашка, на ней были трусы в горошек!». «Ну и что?» – искренне удивилась я. Мишаня округлил глаза: «Ну как ты не понимаешь – в горошек! Что я, идиот, что ли, спать с девицей, которая носит старушечьи трусы?» Притом на самом Мишане в тот день была выцветшая от стирки толстовка с надписью «Бэтмен forever!» и невыводимым пятном от красного вина на груди.

Улыбчивая официантка принесла торт – жизнь налаживалась. Расправившись с трюфелем, я заказала еще и клубничное суфле. Да наплевать мне на эту диету – нервы дороже. А стать идеально стройной женщиной для миллионера всегда успею. Тем более что и миллионера подходящего на примете пока нет.

– Девушка, у вас свободно? Мне нельзя присесть?

От неожиданности я чуть не проглотила суфле вместе с ложкой. Возле моего столика остановился нордический голубоглазый блондин в линялых джинсах и стилизованной мотоциклетной куртке. На пальце он вертел ключи от машины с массивным серебряным брелоком; мой внимательный взгляд успел заметить логотип «Lexus». А что, дорогая тачка. Да и мужик ничего, симпатичный. Правда, я предпочитаю брюнетов, но ничего страшного, когда речь идет о поисках миллионера, негоже быть слишком разборчивой.

– Присаживайтесь, – энергично дожевывая суфле, заулыбалась я, – я одна.

Он уселся напротив и снял куртку. Мускулистая грудь, обтянутая тесной футболкой «Kenzo», – а что, неплохое начало.

– Хорошее местечко, не правда ли, – улыбнулась я, пытаясь завязать непринужденный светский разговор.

– А у вас что-то в зубах застряло, – ответил он, – клубника, наверное.

Я смущенно улыбнулась, стараясь не разжимать губ, и полезла в сумочку за пудреницей.

– Я пошутил, – расхохотался блондин.

– Ну и шуточки у вас… Редко в наше время попадаются такие остроумные мужчины.

– Да ладно тебе, не обижайся. Я владелец пивзаводика.

– И что? – удивилась я. Странный какой-то.

– Как что?

– Я пиво не пью.

Он расхохотался, откинув голову назад.

– Ну ты и штучка. Значит, не пьешь. А что любишь? Клубничку?

Я промолчала. Вообще-то по-хорошему я должна была уже после первой остроты отправить гордого обладателя пивзаводика по известному всем адресу. Раньше я бы так и поступила, а потом бы возмущенно рассказывала Лерке – ну ты подумай, какие мужики наглые пошли. Думают, что, если есть деньги, значит, им позволено все! Но сейчас я просто сидела напротив и улыбалась. Если я вернусь домой без миллионера, Жанна скажет, что я неудачница.

– В том числе и ее, – осторожно сказала я. – Как вас зовут?

– Допустим, Саша. А тебя?

– Тоже Саша, – улыбнулась я.

– Раньше я тебя здесь не видел.

– А что, ты часто здесь бываешь?

– Да почти каждый день. Может быть, закажешь себе салат с улитками? Вкусный.

– Спасибо, я не голодна.

– Да ты не дергайся, я оплачу твой счет, – добродушно улыбнулся он.

Это было уже слишком. Улыбка сползла с моего лица. Нет, я не готова терпеть хамство. Даже если за это платят миллион. Слишком тяжелая работа для моего мнительного характера.

– А с чего это ты взял, что я сама не могу оплатить счет? Я что, похожа на нищенку?