Путь в кабинет, который занимали отдел моды и отдел здорового образа жизни, лежал через огромную проходную комнату, где трудились представители политического, спортивного и бизнес-отделов. Естественно, первым делом я бросилась к Леркиному столу. Подружка разговаривала по телефону, она выглядела довольно сердитой.

– А я вам говорю, что на соревнования по бальным танцам может вполне отправиться и младший корреспондент! Я бы предпочла поехать на тренировку мужской сборной по академической гребле!.. Я знаю, что бальные танцы для вас важнее. Но про них может написать кто угодно, а вот для того чтобы интересно написать о простой тренировке, нужен хороший обозреватель, такой, как я!

Все понятно, Леру опять распекает наш главный редактор. Он, наверное, искренне недоумевает, почему обозреватель Валерия Солнцева не хочет ехать на соревнования, где для журналистов предусмотрен нехилый фуршет, зато так рвется на банальную гребную тренировку в обшарпанный спортзал? Зато я прекрасно просекла, что к чему. Зачем моей Лерке жеманные танцоры с вертлявыми задами? Естественно, ей больше хочется оказаться в компании сильных, потных, грубых – мммм – гребцов!

– Лер, – шепотом позвала я ее.

Зажав трубку ладошкой, она рявкнула:

– Вам чего? Подождать не можете?

Я поняла, что даже Лерка, лучшая подружка Лерка – и та меня не узнает!

– Это же я, – зашептала я. – Я, Саша.

– Ой, – она зажала ладошкой рот и машинально повесила трубку, из которой раздавался монотонный голос главного редактора. Телефон тотчас же зазвонил вновь, но Лера не обратила на него внимания. Она смотрела только на меня.

– Ну что уставилась, – я заправила за ухо выбившуюся платиновую прядь. Кажется, начинаю привыкать быть блондинкой. – Нравлюсь?

– Ни фига себе! Мы не виделись два дня, а ты… Нет, это невероятно! Какой классный парик, похож на натуральные волосы.

– Тише ты, – зашипела я, – я и собиралась всем сказать, что это натуральные волосы.

– Но твои волосы были гораздо короче.

– Скажу, что сделала наращивание, – я присела на краешек Леркиного стола.

– Ну ты даешь! – выдохнула она. – А почему вдруг такие кардинальные изменения? Если бы ты купила парик своего цвета, никто бы и не заметил ничего…

– Ты же сама говорила, что надо искать позитивный момент. Вот я и нашла… Новый мужчина. Новая жизнь, новые волосы. Сама знаешь, как это бывает.

– Если бы я для каждого нового мужчины перекрашивала волосы, я бы давно была лысой, – хмыкнула Лера.

Я вздрогнула – Лерка случайно наступила на мою больную мозоль.

Лера нахмурилась.

– Знаешь, Саш, вообще-то тебе темненькой лучше было.

– Что-о? – я не могла поверить своим ушам. Лерка всегда поддерживала меня во всех, даже самых дурацких начинаниях.

– Нет, так тоже неплохо… Но у тебя сразу стал такой вульгарный вид.

– Глупости. Зато все на меня обращают внимание.

– Поэтому и обращают. Нет, я бы на твоем месте обратно перекрасила. И лицо сразу стало грубое…

– Да какая муха тебя укусила? Тебя что, бросил какой-то виндсерфингист?

– Я сейчас встречаюсь с хоккеистом, – рассеянно сказала она, – а кто твой новый мужчина?

– С чего ты взяла, что у он у меня есть? – удивилась я. – Опомнись, я несколько дней назад рассталась с Весниным!

– Но ты же сама так сказала… Новый мужчина, новые волосы.

– Это я так образно выразилась. Я тут просто встретила Жанну… Помнишь Жанну? Я с ней дружила, еще когда на журфаке учились?

– Жанну? – нахмурилась Лерка. – Это такую темненькую, на крысу похожую?

– Жанна очень красивая, – обиделась я, – и она пообещала помочь найти мне миллионера.

– Ну да, и ведет себя, как настоящая леди. Кашеварова, нельзя же быть такой наивной. Твоя Жанна – просто акула. И когда-нибудь ей это аукнется. Это называется «кругооборот энергии в природе».

Лера рассмеялась. Ее смех был, как пощечина – неприятный такой, сухой, натянутый. Я смотрела на нее и глазам своим не верила. Неужели это та же самая Лера, с которой мы всего несколько дней назад гадали на кофейной гуще, уютно устроившись в тесной кухоньке Мишаниной квартиры?!

– Ты это всерьез? Она что, открыла брачное агентство для одиноких миллионеров, которые давно и безнадежно мечтают о крашеных блондинках?

Я растерялась. Знаю Леру тысячу лет. Чего мы только с ней не пережили вместе! И моя первая любовь, и мой первый специальный репортаж – все это происходило на Лериных глазах. Я так к ней привыкла, что воспринимала ее не как подружку, а как сестру. Между прочим, многие и правда думали, что мы сестры. Тем более что мы с Лерой немного похожи внешне. Обе высокие, в меру худенькие, темненькие. Только Лера носит стильную короткую стрижку, а у меня до недавнего времени были кудри ниже плеч.

И вдруг меня осенило. Да Лера же просто завидует! Мало того, что блондинкой я выгляжу гораздо интереснее, так меня еще угораздило смело заявить о том, что скоро меня ожидает роковая встреча с миллионером! И потом, она могла приревновать меня к Жанне. Лера Жанну всегда недолюбливала. Тогда, пять лет назад, я пыталась их познакомить. Но Лера, обычно дружелюбная и открытая, заявила, что Жанна – пустышка и хищница, которая себя еще проявит. И Лера была так рада, когда Жанна исчезла из моей жизни.

И вот теперь такое разочарование – и моя внезапная блондинистость, и появление веселой беспринципной Жанны. Ну конечно, просто Лерка боится выглядеть на нашем фоне серой мышкой и неудачницей. Вот и злится, и, похоже, сейчас ее ядовитая слюна прожжет дырку в пластиковой поверхности старого письменного стола.

– Что ж, вижу, ты не в духе, – холодно сказала я, – пойду на свое место. Мне надо дописать статью о шляпках. Созвонимся.

– Эй, надеюсь, ты не обиделась? – спохватилась она. – Саша, пойми, я же не со зла. Я очень тебя люблю, поэтому и говорю…

– Что я выгляжу, как проститутка?

– Я этого не говорила.

– Зато имела в виду.

– Просто белый цвет идет далеко не всем.

– Просто кто-то завидует, – вырвалось у меня.

– Что? – выдохнула Лера. – Как ты можешь так говорить?!

– Я так говорю, потому что это правда. Вот уж никогда подумать не могла, что ты такая.

– Саша, ты что? Я просто высказала свое мнение! Что я могу поделать, если тебе и правда не идет быть блондинкой?

– А я так не считаю, – вскинула подбородок я, – и окружающие со мной вполне согласны.

– Наверное, это предменструальный синдром, – пробормотала Лера, отворачиваясь к телефону.

Вот так я и потеряла лучшую подругу. Быть блондинкой и здорово, и грустно. Здорово, потому что ты в центре внимания. А грустно – потому что с тобою боятся дружить.

Я уныло поплелась на свое рабочее место.

«… В середине пятнадцатого века в моду вошли женские головные уборы, а вот прическа не значила ровным счетом ничего. Высота головного убора (назывался он эннен) зависела от степени знатности его счастливой обладательницы – аристократки носили эннены метровой высоты. Для того чтобы войти в такой шляпке в помещение, женщине приходилось грациозно приседать.

В этом сезоне столичные модницы носят шляпки не только на улице, но и в помещении. Это может быть уютный кашемировый берет, забавная панамка или ретрошляпка, украшенная эффектной кожаной розой. Как и средневековые барышни, современные красотки предпочитают не парикмахерскую, а шляпный магазин…»

Мои руки уверенно порхали над клавиатурой. Не жалея эпитетов, я расписывала достоинства самых разных шляп, хотя сама никогда их не носила. Шляпы мне не идут. Берет делает мое лицо квадратным, а в шляпке с полями я становлюсь чинной и чопорной, как британская королева. А теперь мне шляпы и вовсе ни к чему, ведь у меня есть замечательный парик, который защитит мою лысину (кстати, средневековые женщины тоже брили голову, правда, они ограничивались удалением волос на висках и в надлобной части) от московских стылых ветров.

Мое рабочее место находится у окна – это очень отвлекает. Обожаю смотреть в окно – там, за пыльным стеклом, чахоточно-румяные осенние деревья, и кусочек бледно-серого (серый – самый актуальный цвет сезона!) неба, и прохожие с разноцветными зонтиками.