– Меня это не волнует, – без улыбки ответил Паша, – мне не хочется знать, откуда ты пришла, Алиса. Самое главное, что дальше ты пойдешь со мной. И еще… – я, кажется, тебя люблю.

Доктор, мы ее теряем, – сказала Наташка, прикоснувшись ладонью к моему лбу. От ее ухоженных пальчиков благородно пахло ванилью и какими-то горьковатыми духами. Я же в последнее время благоухала исключительно жареной картошкой да моющим средством «Мистер Мускул».

– Зачем ты так? – улыбнулась Ксения. – Может, у девушки изменились жизненные ориентиры.

– Жизненные ориентиры ни с того ни с сего не меняются, – жестко заключила Наталья, – тем более у таких, как наша Алиса.

– У каких? – попробовала оскорбиться я.

Мы сидели в «Донне Кларе» за столиком у окна. Вымуштрованная модельными буднями Ксения пила свежий сок, выжатый из какого-то гадкого овоща, – лично у меня один вид мутновато-зеленой жижи с плавающими на поверхности семечками вызывал рвотный рефлекс. Я ублажала себя горячим шоколадом. А вот Наталья отрывалась по полной программе – перед ней на фарфоровых блюдечках умостилось целых пять пирожных.

– Ты всю жизнь носила прическу в стиле «панки, хой!» и отвратительные мужские боты, спала с кем попало, потом два года страдала по какому-то недоноску из ночного клуба, сделала пластическую операцию носа, чтобы его вернуть. А когда не получилось, нашла себе тихого, уютного мальчика и вот целыми днями варишь ему борщи?!

– Что-то вроде этого, – подумав, согласилась я, хотя в Наташкиной интерпретации события последнего времени и правда выглядели как-то нелогично, – а что тебя смущает больше – прическа в стиле «панки, хой!» или борщи?

– И то, и другое. Алиса, ты наконец-то стала нормальным человеком! Вернее, даже не так: ты стала похожа на человека. У тебя появился вкус к жизни, ты впервые купила себе каблуки! Я так радовалась за тебя, и вот… посмотри, на кого ты сейчас похожа.

Я смущенно посмотрела на свои колени, обтянутые штанами от домашнего спортивного костюма. Когда Ксения позвонила с предложением встретиться, я как раз замешивала тесто для сырников. Пришлось удвоить темп работы, в итоге сырники я приготовила, а вот собраться не успела.

– Да ладно тебе, я же так выгляжу не каждый день. И вообще, я всем вроде бы довольна.

– Ключевое слово – вроде бы. Разве для того люди делают ринопластику, чтобы связать свою жизнь со скучным типом, который мечтает превратить тебя в банальную домохозяйку?! Клиника пластической хирургии – это обновление!

Последнюю фразу она выкрикнула так экспрессивно и громко, что в нашу сторону начали оборачиваться заинтересованные лица.

– Каждый поход в клинику – это обновление, возрождение, – понизив голос, проникновенно сказала она, – мы добровольно окукливаемся в гипсовый кокон, чтобы через какое-то время выпорхнуть сногсшибательными бабочками. Ты не спрашивала себя: зачем?

Я пожала плечами. Честно говоря, в последнее время я и сама много об этом думала. Моя ринопластика уж точно не была заведомо выношенным планом. Я привыкла относиться к ней как к импульсивному акту. Внезапному результату особенного расположения звезд и сложной игры гормонов. Просто наступил момент – и мне показалось, что новый нос сделает из меня новую женщину. В принципе так и вышло. Наверное, не приди я в клинику Каховича, ничего этого не было бы – ни посиделок в кафе с новыми подругами, ни унизительного секса с Георгием, ни знакомства с новым мужчиной, ни, как говорит тактичная Ксюша, изменения жизненных ориентиров. Я бы до сих пор продавала фаллоимитаторы в ночном магазине и от скуки встречалась с мужчинами без какого-либо обоюдного интереса.

Вопрос на засыпку: а когда я была более счастлива – когда беззаботно просиживала ночи среди секс-игрушек или сейчас, когда мои дни словно клонированы друг с друга? Может быть, Наташка в чем-то права, и раньше в жизни моей был хоть какой-то драйв…

– Посмотри на меня. У меня новая грудь и куча новых планов. Между прочим, девочки, я вчера встретила такого мужика, – ее глаза мечтательно закатились, – у него свой автосалон в Марь иной Роще. Красив, как племенной бык.

Ксения хмыкнула:

– Хорошее сравнение, очень возвышенное. А ты не задумывалась, что не все хотят племенного быка? Может быть, кому-то достаточно просто любимого мужчины рядом?

– Так если бы она его любила, я бы не говорила ничего, – развела руками Наталья, – но Алиса его не любит, совсем нет.

– С чего ты взяла? – опешила я, уверенная, что со стороны наши с Павлом отношения производят впечатление идеального романа.

– Я тебя насквозь вижу, – пожала плечами Наташка, – Георгия ты любила, Павла – нет.

– Что же я, по-твоему, рядом с ним делаю? Я изменила внешность, а потом изменила жизнь.

– Ты изменила внешность и собиралась изменить жизнь, – поправила Наталья, – но оказалось, что твой Георгий занят. И тогда ты, вместо того чтобы пойти вперед, зачем-то осела в искусственном мирке. И теперь старательно притворяешься счастливой.

У красавицы Кати был такой взгляд, словно она страдает нимфоманией в последней, неизлечимой, стадии. Иными словами – смотрела она так, как будто бы готова была немедленно, без реверансов и скомканного ритуала соблазнения, отвести объект созерцания за уголок и сексуально удовлетворить его по полной программе.

На один этот взгляд мужчины ловились, как караси на хлебный мякиш. А ведь в активах Катиных достоинств числилась еще и красота, настолько экзотическая, что к двадцати двум годам ей удалось самостоятельно, без чьей-либо помощи и протекции, вырваться в немногочисленные ряды счастливиц, успешно работающих на модельном поприще.

В Москве сотни модельных агентств – несколько монстров плюс бессчетные стаи крошечных аквариумных рыбешек, неизвестно за счет чего выживающих. При таком раскладе каждая вторая девушка с телосложением швабры и туманными амбициями имеет теоретическое право называть себя моделью. Однако на практике в огромном мегаполисе не так-то и много работы для фотогеничных див. Лишь единицы умудряются прилично зарабатывать, продавая свою красоту и свежесть фотообъективам разной степени престижности. Остальные – а их тысячи – прозябают на задворках, время от времени позируя для малоизвестного глянца, уныло вышагивая по импровизированным подиумам ночных клубов и вынужденно подрабатывая эскортом.

Катя была, конечно, не на самом верху – ее фамилия не была на слуху у «желтых» журналистов, ее лицо ни разу не появлялось на обложке «Vogue». Но на кусок хлеба с маслом (иногда с икрой) зарабатывала.

Ввиду вышеупомянутой мимической особенности знакомиться с приглянувшимися мужчинами Кате было проще простого. Один робкий взгляд плюс (для самых стойких) один взгляд подольше – и вот уже предмет интереса сам заворожено плывет в ее направлении.

В плотских удовольствиях Катерина себе, любимой, не отказывала. Да и был ли смысл – мужчины были ее входным билетом в мир закрытых вечеринок, дизайнерских бутиков, гольф-клубов, уик-эндов на яхтах – всего того, что самостоятельная девушка едва ли сможет себе позволить.

Катя давно потеряла счет своим мужчинам, но кажется, их общее количество перевалило за сотню.

И вот ей исполнилось двадцать два года. Казалось бы, самый расцвет шальной юности. Но для профессиональной модели возраст почти критический. Пора было определяться – либо остаться в профессии еще лет на шесть – восемь (как повезет), расталкивать локтями конкуренток, мыкаться по кастингам и периодически напиваться от страха, что на пятки наступают борзые тринадцатилетки с наглыми глазами. Либо вовремя уйти, придумать иное поприще для самореализации.

Например, удачный брак.

Была у Катерины подружка, Виктория. Познакомились они в агентстве шесть лет назад, когда обе были перепуганными начинашками с любительскими фотографиями в потрепанных папках и надеждой стать второй Синди Кроуфорд. Сдружились – как это бывает в их возрасте, – быстро и, казалось, навсегда. Они были похожи – обе не видели для себя иной карьеры кроме позирования, обе тщеславно мечтали об известности и больших деньгах, обе не брезговали принимать от случайных любовников приятные подарки и денежные подачки.