Хотя Джейсен и догадывался, о чем будет сообщение, от слов Кипа он почувствовал весьма неприятный прилив эмоций.

За последние несколько месяцев Джейсен стал настоящим мастером обмана. Он обманывал йуужань-вонгов, он лгал Ганнеру Ризоду, чтобы поймать его для йуужань-вонгов. Но лгать целой комнате джедаев – джедаев, которые были его боевыми товарищами – слишком суровое испытание.

– Вержер? – спросил он, стараясь успокоить себя, – Что она сделала?

– Мастер Скайуокер не сказал, но это, должно быть, что-то важное, потому что Вержер сейчас наша цель номер один. Если мы хотя бы получим представление, где она может быть, мы должны бросить все и искать ее. Но мы не должны искать ее в одиночку – мастер Скайуокер сказал, что Вержер очень опасна, и ее задержание должна проводить группа джедаев.

Саба Себатайн подняла руку:

– Мы должны разделиться на группы и искать ее по всей Галактике?

– Нет. Мы должны оставаться с флотом, пока не получим каких-либо сведений о Вержер. После этого мы должны найти ее и задержать.

Кип обратил взгляд на Джейсена, и Джейсен почувствовал, словно холодная рука прошла по его спине.

– Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо из нас, – сказал Кип, – Мастер Скайуокер думает, что она может попробовать связаться с тобой.

– Ей надо быть сумасшедшей, чтобы сунуться на Кашийик, – сказал Джейсен, и это была чистая правда, – Здесь слишком много джедаев.

– Да, – сказал Кип, хотя Джейсен все равно чувствовал его подозрение. Кип встал из-за стола.

– Едва ли мы встретимся с ней, – сказал он, – скоро мы все улетаем.

Джейсен от удивления застыл на палубе.

– Улетаем?

– Да, братец, – сказала Джейна, – Происходит что-то важное – весь флот готовится покинуть базу на Кашийике.

– По слухам, мы летим куда-то в Ядро, – сказал Корран Хорн, – Но мы-то знаем цену слухам в этой войне.

Джейна, выходя из столовой, похлопала Джейсена по плечу.

– Увидимся, когда прилетим, – сказала она.

«Куда бы мы ни прилетели», подумал Джейсен.

И задумался, как ему вывезти Вержер с корабля, если весь флот готовится к перелету.

– Мы установили здесь взрывоустойчивые двери, – сказал инженер, – Когда зайдете внутрь, вы можете закрыть их и будете в безопасности, по крайней мере, на несколько часов.

– По крайней мере, на несколько часов… – повторила Джейна. В холодном воздухе пар вырывался изо рта, когда она говорила. Она наблюдала за работающими дроидами, которые огромными пневматическими молотами расширяли старую шахту.

Никто не соизволил объяснить ей, почему она должна прятаться от врага в туннелях Эбака-9, совершенно бесполезного спутника газового гиганта в Глубоком Ядре, куда они прибыли после долгого гиперпространственного перелета.

Это казалось частью какого-то плана. Неизвестно только, что это был за план.

Эбак-9 сейчас был наполнен военными строителями и инженерами, переоборудовавшими старые посадочные площадки и доки, когда-то построенные для транспортов-рудовозов, устанавливающими генераторы защитный полей и современные системы связи, модернизирующими старые системы жизнеобеспечения и искусственной гравитации. Все это строительство охранялось усиленной эскадрой под командованием генерала Фарлендера, включавшей до сорока кораблей основных классов – гораздо больше, чем силы, которыми он командовал у Оброа-Скаи.

Фарлендер, под командованием которого находилась и эскадрилья Джейны, был назначен защищать бесполезную луну. Но эту луну также зачем-то превращали в один гигантский бункер, и Джейна и остальные получали инструкции, как в нем прятаться.

Зачем в нем прятаться? Зачем защищать Эбак-9 в первую очередь? Казалось, это не имеет ни малейшего смысла.

Джейна не знала, куда делся остальной флот адмирала Кре’фэя. Кре’фэй, Джейсен и большинство других джедаев не прибыли на Эбак-9 вместе с Джейной и Фарлендером. Их направили на какую-то другую миссию, и Джейна не знала куда именно.

Все, что она знала, были постоянные учения. Эскадра Фарлендера усиленно готовилась защищать луну с выработанными рудниками. Еще проводились маневры, на которых тренировались выходить из боя, приземляться на луне, и прятаться в шахтах и бункерах.

– У нас здесь будут аварийные источники энергии, скафандры с системой жизнеобеспечения, оружие и боеприпасы, – сказал инженер, – А также сухие пайки и вода.

– Оружие… – повторила Джейна, – Боеприпасы…

Она вздрогнула от холода, несмотря на свою тяжелую куртку, и это движение едва не оторвало ее от палубы из-за слабой гравитации спутника. Ее вестибулярный аппарат был на грани головокружения.

Согласно слухам, этот план был работой Акбара.

Джейна надеялась, что это не так. Потому что в противном случае это означало бы, что Акбар просто выжил из ума.

– Пришло время дать им первый намек, – сказала Мара, – Первый намек на последнюю крепость в Глубоком Ядре.

Глаза Ниликирки загорелись.

– Сколько именно мы можем открыть им?

– Для начала – не более чем намек, – сказала Мара, – Мы не хотим, чтобы они знали все. Если они попытаются складывать кусочки головоломки самостоятельно, они увидят даже то, чего нет.

– Очень хорошо, – сказал Ниликирка.

– Возможно, офис сенатора Крэлла Прэгита мог бы узнать о срочном ассигновании средств на постройку базы в Глубоком Ядре. Параллельно с этим вы можете организовать утечку информации об учениях по плану срочной эвакуации главы государства и Консультативного Совета.

Воздушные мешки Ниликирки задумчиво пульсировали.

– Да, – сказал он, – Думаю, я мог бы это устроить.

Звезды расцвели вокруг Джейсена, когда «Ралруст» вышел из гиперпространства. Джейсен сидел на мостике крейсера, перед креслом адмирала Кре’фэя, и смотрел на мониторы, на которые выводились данные с сенсоров.

Они находились в Глубоком Ядре Галактики, где Джейсену еще не приходилось бывать. Звезды были собраны здесь так тесно, что, казалось, ночь никогда не наступает тут полностью.

– Эбак-9… – задумчиво сказал Кре’фэй, глядя на спутник газового гиганта, появившийся на сенсорах. Адмирал повернулся к офицеру-связисту:

– Передайте мою благодарность генералу Фарлендеру, и сообщите, что я жду его на борту «Ралруста» с докладом.

После этого он повернулся к Джейсену:

– Если вы желаете встретиться с сестрой, я разрешаю.

– Спасибо, сэр.

Джейсен встал с кресла и вышел с мостика. Флот Кре’фэя прибыл к цели своего долгого и нелегкого путешествия.

В то время как эскадра Фарлендера была направлена сразу на Эбак-9, остальной флот Кре’фэя начал серию рейдов против слабо защищенных тыловых планет противника. При каждом удобном случае джедаи отрабатывали и совершенствовали свое боевое слияние в Силе, координируя действия флота. Были нанесены удары по Вейланду, Биммисаари, Джиндайну и даже Нэл Хатте. Джиндайн защищали большие силы, чем предполагал Кре’фэй, но во всех остальных боях йуужань-вонгские войска и соединения флота, оборонявшие планеты, уничтожались полностью, хотя и сражались как всегда храбро.

После Кре’фэй объяснил, что это были демонстративные рейды, проводившиеся, чтобы ввести противника в заблуждение и убедить его, что флот Кре’фэя может направиться куда угодно, только не туда, куда он направляется в действительности – к Эбаку-9.

Постоянное участие в боях означало, что Джейсен никак не может помочь Вержер покинуть «Ралруст». После того, как она два дня пряталась в кабине его «крестокрыла», Джейсен сумел перевести ее в свою каюту и поместить в вещевой отсек под его койкой. Джейсен приказал дроиду, который убирал его каюту, не заглядывать туда.

К счастью, он жил в отдельной офицерской каюте. Самой трудной задачей оказалось доставлять ей еду, особенно учитывая то, что у нее был более чем здоровый аппетит.

Еще одну проблему представляла Тахири, которая продолжала искать в себе способность вонг-восприятия. Джейсен не мог медитировать с ней в своей каюте из-за Вержер, и ему приходилось придумывать объяснения, почему медитацию приходится проводить в гораздо менее удобных условиях. Объяснения были не очень убедительными, но Тахири, кажется, принимала их.