– Так точно, прикроем.

Затем последовали несколько минут яростного беспорядочного боя, сменяющихся странными моментами, когда Джейна не могла найти в кого стрелять. Она обстреляла несколько «прыгунов» и выпустила пару ракет, но даже не знала, попала ли она в кого-нибудь. И вдруг она услышала рев Луви:

– Новые «прыгуны»! Не меньше десяти истребителей!

Это была вторая вражеская группа, которая до этого держалась вне боя. Благодаря маневрированию Джейны, этой группе пришлось пролетать мимо крейсера и фрегата, чтобы добраться до «Солнц-Близнецов», и потерять из-за этого пару «прыгунов», но все же они атаковали. Теперь положение эскадрильи «Солнца-Близнецы» становилось фатальным.

В следующие же секунды Джейне пришлось с бешеной скоростью выполнять маневры уклонения, словно безумный танец смерти в пустоте. В ходе этих маневров она потеряла Вейл, Тизара и Близнеца-10. Она не чувствовала ничего кроме своего ужаса. В Силе она ощущала только отчаяние и ужас других пилотов, и она закрыла свое чувство Силы, не желая, чтобы эмоции других пилотов отвлекали ее. Она видела, как один из «крестокрылов» взорвался вспышкой оранжевого огня, она обстреливала йуужань-вонгские истребители, не зная, попадает она в них или нет. Из наушников на частоте эскадрильи слышались вопли отчаяния, страха и злости. Джейна почти ослепла от пота, заливавшего глаза. Наконец она решила, что с нее хватит. Это был бой, который невозможно выиграть.

– Эскадрилья «Солнца- Близнецы»! – объявила она, – Приготовиться к переходу в гиперпространство! Вернуться в точку прыжка по моей команде…

Вернуться в точку прыжка – то есть в пространство, откуда был совершен прыжок, в данном случае это место, где эскадрилья Джейны проводила учения и услышала сигнал бедствия «Дальнего Грома». Вернуться туда сейчас не составляло проблем – они были в межзвездном пространстве, и уйти в гиперпрыжок здесь можно было откуда угодно.

– Отставить, Близнец-Лидер! – раздался голос в наушниках, – Отставить прыжок!

Только сейчас Джейна вспомнила про полковника Харону и его эскадрилью А-образных.

– Где вы? – спросила она, сманеврировав вправо, чтобы избежать огня плазменных пушек «прыгуна». Следующий разряд плазмы ударил в носовые щиты, когда йуужань-вонг выстрелил с упреждением.

Голос полковника Хароны был странно спокойным.

– Мы прямо здесь.

И неожиданно тьма космоса осветилась вспышками взрывающихся йуужань-вонгских истребителей.

Семь «прыгунов» были уничтожены за две секунды, когда двенадцать А-образных присоединились к бою. Строй эскадрильи Джейны был так тесно перемешан с «прыгунами», что и республиканские и йуужань-вонгские пилоты вынуждены были значительно снизить скорость, чтобы маневрировать, при этом «прыгуны» стали легкой мишенью для ракет и лазеров истребителей Rz-1.

Джейна завизжала от радости и облегчения.

– Отставить гиперпрыжок! – приказала она, – Мы снова в деле!

Пока А-образные Хароны разворачивались на второй заход, эскадрилья Джейны вернулась в бой, но теперь превосходство противника уже не было таким значительным. Джейна сбила одного «прыгуна» и отогнала другого с хвоста одного из своих пилотов-новичков. Харона и его А-образные повторили заход. На этот раз йуужань-вонги были лучше подготовлены, и сбить удалось только четырех, но и это еще больше изменило условия в пользу республиканских пилотов, и вскоре уже «прыгуны» отчаянно пытались уклониться от огня, преследуемые «крестокрылами».

Прежде чем А-образные успели зайти в атаку в третий раз, йуужань-вонги прервали бой и начали отступать, направившись к своим тендерам, которые доставили «прыгунов» сюда. Не те «прыгуны», которых сейчас преследовали пилоты Джейны, но все остальные, в том числе и атаковавшие «Дальний Гром».

– Отличная работа, «Солнца-Близнецы», – поздравил пилотов Харона, – У нас сегодня удачный день.

«Удачный день для тебя», подумала Джейна. Ее скафандр изнутри был мокрым от пота, и воздух в ее кабине был прямо-таки пропитан запахом адреналина.

– «Солнцам- Близнецам» построиться в эскортную формацию по корме «Боевого Хлыста», – приказал Харона.

Эскадрилья Джейны потеряла три истребителя и двух пилотов. Все сбитые были новичками. У Джейны не было времени узнать имена двух погибших пилотов до того, как война забрала их жизни. Вейл из ее звена уцелела. Пилот, успевший покинуть подбитый «крестокрыл», был подобран одним из челноков «Дальнего Грома», эвакуировавшим экипаж крейсера на «Боевой Хлыст».

Когда весь экипаж с разбитого крейсера был снят, «Боевой Хлыст» подошел вплотную к «Дальнему Грому и открыл огонь. Мощный взрыв разорвал крейсер, не оставляя йуужань-вонгам ничего кроме обломков. Джейна представила себе несчастного капитана Хеннзера, вероятно, наблюдавшего сейчас с борта «Боевого Хлыста» за уничтожением своего корабля, который он так хотел спасти…

Джейна понимала, что он должен чувствовать.

Йуужань-вонги потеряли пару дюжин «прыгунов» в обмен на уничтожение крейсера класса «Республика». Хотя йуужань-вонги отступили, они имели основания назвать этот бой своей победой.

Две республиканских эскадрильи построились вокруг «Боевого Хлыста» и вместе ушли в гиперпространство, направляясь к Кашийику. Джейна знала, что «Солнца-Близнецы» залечат свои раны, получат двух новых пилотов и продолжат учения – пока снова не придется встретиться с йуужань-вонгам в смертельном танце среди пустоты.

Ном Анор покинул храм в задумчивом настроении. Жрец-настоятель храма, стоящий перед алтарем, получил предписание от Верховного Жреца Джакана относительно ереси – всем жрецам приказывалось повторить в своих проповедях народу, что поклонение джедаям является преступлением.

Прихожане храма слушали проповедь внимательно – гораздо более внимательно, чем несколько дней назад, до того, как формовщики начали производить бальзам, облегчающий зуд от грибка.

Ном Анор, который уже не страдал больше от зуда, слушал проповедь до самого конца, пока толпа не начала расходиться. Ему показалось, что проповедь жреца была излишне подробной. И неожиданно исполнитель понял, что сделал Джакан: составленная им проповедь просто объясняла всем потенциальным еретикам, как поступать. Маленькая группа еретиков, в которую внедрился Ном Анор, имела невнятное, зачаточное учение, которое они сами едва понимали. Но теперь проповедь им все объяснила: еретиками являются те, кто верит, будто близнецы Соло – аватары богов и будто загадочная Сила джедаев является угрозой богам. Джакан внес ясность в еретическое учение, потрудившись за самих еретиков!

И если Ном Анору еще когда-нибудь придется побывать на собрании еретиков, он подозревал, что Опозоренные будут гораздо больше осознавать, что именно они делают.

Ном Анор вышел из своего транса задумчивости, и обнаружил, что он вышел из храма вместе с молодым формовщиком, который – судя по свежим шрамам – только недавно получил повышение до адепта и имплант – специальную руку формовщика.

Ном Анор вспомнил охраняемый дамютек на окраине нового города, куда направлялся Оними, и обратился к формовщику:

– Прошу прощения, друг формовщик, не уделите ли мне немного вашего времени?

– Шочту жа чешть, – прошепелявил формовщик. Несколько его передних зубов были удалены и заменены йорик-коралловыми имплантами, которые, вероятно, были нужны ему для каких-то формовочных работ. Ном Анор и знать не хотел, для работы с каким именно протоколом требовались йорик-коралловые зубы, и ему очень не нравилось, что молодой формовщик шепелявит.

– Меня зовут Холей Крекк, я из дамютека интендантов, – сказал Ном Анор, – Мы работаем в отделе, управляющим распределением ресурсов по чрезвычайным запросам, и недавно мы получили запрос от… я не могу точно назвать от какого ведомства. Скажем так: от одного мастера-формовщика. К сожалению, запрос составлен не совсем четко, и ни я, ни мой начальник не можем точно понять цель запроса. В нем говорится, что ресурсы нужны для важных работ в военных целях, но мы не можем понять, что именно намерен делать Лорд формовщиков, а мой начальник не хочет предоставлять ресурсы на неясные цели.