Снова все промолчали.

Верховный Правитель повернулся к одному из своих адъютантов.

– Найти формовщика, который должен быть наказан за это!

– Да, Ваше Величество.

Ном Анор чуть не упал от облегчения, когда понял, что вина за испорченное жертвоприношение будет возложена на касту формовщиков. Цавонг Ла зарычал.

«В следующий раз, мерзость…», подумал он.

Горящие глаза Шимрры снова окинули взглядом всех собравшихся и остановились на Цавонге Ла. Мастер войны поклонился.

– Ваше Величество? – спросил он.

– Твои силы уничтожили вражеский крейсер, один из сражавшихся при Оброа-Скаи, и понесли небольшие потери. Месть за Комм Карша, хотя и малая.

Цавонг Ла воодушевился.

– С вашего разрешения, Верховный Правитель, я отомщу им сполна. Разрешите мне взять флот и…

– Нет, мастер войны.

– Позвольте дать решительный бой, Ваше Величество! Чтобы кровь неверных наполнила пустоту между звездами!

– Молчать!

Цавонг Ла упал ниц перед Шимррой.

– Я повинуюсь… – сказал он.

Наступил момент ужасной пустоты, в которой Цавонг Ла уже видел свою смерть.

Тишина была неожиданно нарушена.

– Со всем уважением, Ваше Величество, – сказал Ном Анор, – Я согласен с мастером войны, что необходимо как можно скорее дать противнику генеральное сражение.

Изумление наполнило душу Цавонга Ла, немедленно сменившись подозрением. Ном Анор не мог согласиться с Цавонгом Ла просто потому что поддерживал его позицию. Это какой-то заговор, очередной хитрый план исполнителя, чтобы дискредитировать мастера войны.

К удивлению Цавонга Ла, Шимрра сдержал свой гнев.

– Приведи основания для этого, исполнитель, – потребовал он.

– Мы не становимся сильнее, Ваше Величество, – сказал Ном Анор, – Как только наш флот снова будет готов к бою, мы должны будем искать возможность генерального сражения, которое решит исход войны.

В голосе Шимрры послышалась насмешка.

– Я думал, что освобождение Йуужань’Тара и было тем самым «генеральным сражением, которое решит исход войны».

Ном Анор ответил не сразу:

– Неверные оказались… более серьезным противником, чем мы предполагали.

Цавонг Ла выступил вперед.

– Мы не станем тратить силы на атаку ради самой атаки. Если мы выберем подходящий момент, подходящую цель… Если мы застанем неверных врасплох, мы разобьем их так, что они не смогут восстановить силы!

– И как же мы выберем этот подходящий момент и подходящую цель? – спросил Шимрра.

– В этом нам поможет наша разведка, – ответил Ном Анор.

Шимрра засмеялся.

– То есть, ты. Все воздайте славу Ном Анору! Будущая победа зависит от тебя, который только что потерял двоих ценных агентов в неудачной попытке покушения.

Ном Анор мудро решил не замечать иронии.

– Покушение на высокопоставленных лиц – всегда рискованное дело, Ваше Величество. Но то, что не удалось агентам, удастся флоту.

– Очень хорошо… – сказал Шимрра, – Встань, мастер войны.

Цавонг Ла поднялся на ноги, его когтистая лапа вуа’са царапнула по хитиновому полу храма. Он взглянул на Ном Анора, пытаясь скрыть свою злость.

Верховный Правитель посмотрел сначала на одного, потом на другого.

– Мастер войны, ты получишь возможность устроить генеральное сражение… после того, как флот будет готов. Но ты не бросишься в бой вслепую. Ты будешь ждать, пока агенты Ном Анора не сообщат, что время пришло. И ждать моего разрешения. Ты понял?

– Да, Ваше Величество, – Цавонг Ла поклонился.

Лицо Шимрры искривилось в страшной улыбке.

– Похоже, что вы двое опять связаны друг с другом. Судьба одного будет зависеть от судьбы другого. Если один достигнет успеха, то и другой тоже. Но если один ошибется…

Шимрра не договорил.

Цавонг Ла выпрямился и посмотрел на исполнителя, который тоже смотрел на него. На изрубленных губах мастера войны появилась улыбка.

«Если меня постигнет неудача, по крайней мере, ты не переживешь меня…», подумал Цавонг Ла.

Хотя его отнюдь не утешала мысль, что Ном Анор, возможно, думал о том же самом.

– Я хочу взять в Совет Силгэл, – сказал Люк, – Ее присутствие в Совете будет очень кстати.

Он вместе с Марой выбирали пятерых джедаев, которые вместе с Люком должны были составить Совет Джедаев. На голографическом проекторе крутилась запись речи Кэла Омаса перед Сенатом.

– Со скорбью о бесчисленных жертвах войны, но с надеждой на будущее, – говорил Кэл, – С печалью о павших, но с уверенностью в тех, кто встанет на их место…

– Силгэл? – сказала Мара, – Хорошо.

Люк посмотрел на нее.

– Кого я действительно хотел бы, – сказал он, – это тебя.

Зеленые глаза Мары сверкнули.

– Мне очень приятно слышать это.

– В Совет, я имею в виду. Но и во всех остальных смыслах тоже. Но мастер-джедай не может назначить свою жену на правительственный пост и не вызвать этим недовольства народа.

– Тебе в любом случае понадобятся мои советы, – сказала Мара, – Ты просто не сможешь без них справиться.

Она взглянула на список.

– Кто следующий?

– Как насчет Кента Хамнера? У него есть связи и опыт.

Мара кивнула, занеся имя в список на компьютере.

– Хамнер вписан. Кто следующий? Может, Кам Солюзар или Тионн? Было бы хорошо, если бы кто-то представлял в Совете Академию Джедаев.

– Внеси их только как возможных кандидатов. Если бы сейчас не было войны, я точно взял бы их в Совет, но сейчас нам нужен Совет, более ориентированный на войну.

– Тогда почему Силгэл?

Люк посмотрел на нее.

– Потому что она целительница, а это очень важно.

Мара посмотрела на него, потом кивнула.

– Конечно.

– Саба Себатайн. Она командует эскадрильей, полностью набранной из джедаев и обеспечит нам поддержку барабелов. Она много раз проявила себя с наилучшей стороны, и пришло время занять ей более высокое положение.

Саба училась не в Академии Джедаев, а на Барабе-1, у мастера-джедая Илизы. Закончив обучение, Саба сама начала учить соплеменников, владеющих Силой, и натренировала целую группу барабелов-джедаев, большинство из которых вошли в ее эскадрилью «Дикие Рыцари».

– Ты очень тщательно подбираешь кандидатуры в Совет, не так ли? – спросила Мара.

– Да уж, я стараюсь.

Мара хитро улыбнулась.

– Может быть, Кэл прав – ты становишься политиком.

Люк в ужасе замахал руками. Мара засмеялась.

– Единственное, что можно привести против кандидатуры Сабы – она рыцарь, а не мастер.

– Рыцари тоже должны быть представлены в Совете Джедаев.

Мара посмотрела на монитор.

– Саба представляет многих – рыцарей, барабелов и эскадрилью джедаев.

– Тем более важно, чтобы она получила место в Совете.

– … с сочувствием к миллионам лишенных крова, – продолжал на записи свою речь Кэл, – с уверенностью в справедливости нашего дела…

Мара пожала плечами и внесла в список имя Сабы.

– Стрин? – предложила она.

– Может быть. Трезина Лоби?

– Думаю, она подойдет.

Запись заканчивалась словами Кэла:

– …я вступаю на пост главы государства Новая Республика.

Затем послышались приветственные крики и аплодисменты.

– Хорошая речь, – заметила Мара.

– Да, – Люк задумчиво посмотрел на экран голографического проектора, где Кэл с достоинством слушал приветствия и аплодисменты.

– Знаешь, я начинаю испытывать сочувствие к бедняге Кэлу. Ему придется подбирать сотрудников не только для Совета Джедаев, но для всех министерств и департаментов.

– У него в этом гораздо больше опыта, чем у нас.

– Надеюсь, что так, – Люк посмотрел на экран компьютерного планшета Мары, куда она вписывала имена, – Давай добавим еще одного. Моего главного оппонента.

Мара посмотрела на него с изумлением и ужасом.

– Только не Кипа Дюррона!

Люк повернулся к ней и неторопливо кивнул.

– Я думаю, что действия Кипа в Хэйпанском Кластере и на Борлейас показали, что он стал гораздо более психически стабильным, чем был раньше. Кажется, он достиг мира с собой. Помнишь, он отказался от гордости на Иторе, и потом добровольно поступил под командование Джейны. Он всегда поддерживал идею о создании Совета Джедаев.