К нему бросились двое сородичей, подняли и понесли в сторону арки, за которой остались машины.

– Вот гады, – буркнул Иван. – Пуляют, в кого хотят. А мы даже не видим, где они сидят.

Олег пополз вперед, сначала медленно, затем быстрее и быстрее, не обращая внимания на боль в обожженных предплечьях и разбитом колене.

Понимал, что в одиночку и без оружия вряд ли сумеет что-либо сделать. Но оставаться на месте было выше его сил. Почти физически чувствовал, как ускользает, утекает время, и чувство это причиняло страдание.

Не ползал по-пластунски давно, но все нужные навыки были вбиты в тело еще во время службы. Двигался не по прямой, а от укрытия к укрытию, от дерева к ложбинке, затем за небольшой бугор, поросший густой травой. Несколько раз слышал выстрелы, но палили враги куда-то в сторону, и поэтому Олег даже не вздрагивал.

Разглядел край откоса, уходящего вниз, к Оке, и над ним – легкое дрожание воздуха.

– И где они прячутся? – прошептал Олег. – Или мне снова отводят глаза?

Хлестнул новый выстрел, и на мгновение дрожащая поверхность обрела плоть – превратилась в стену серого тумана. За ней темнели силуэты деревьев. Звук укатился прочь, и исчез туман, сгинули деревья, остался лишь край откоса с бледно-голубым, чуть подрагивающим небом над ним.

– Ерш твою меть… – Олег пригляделся, пустил в ход колдовское зрение. Увидел нечто вроде высоченного плетня из бледно-голубых светящихся прутьев, при прямом взгляде расплывающихся все в тот же серый туман.

Развернулся и пополз назад.

На своих наткнулся раньше, чем рассчитывал. Артура и Ивана обнаружил за старой толстой березой у самого мостика.

– А, вот ты где, – сказал верог. – А мы уж решили, что ты совсем с ума сошел.

– Вы видели? Видели это? – Олег ткнул рукой назад.

– Видели, конечно, – кивнул Артур. – И даже замерили параметры прикрытой заклинаниями территории. Они отгородились от остального мира, спрятались очень надежно, и только элохим сверху смогли обнаружить убежище. Но ничего, сейчас мы их оттуда выкурим.

– Время идет! Нужно атаковать немедленно! – Нетерпение грызло Олега, чуть ли не заставляло подпрыгивать на месте. – Сколько осталось до полудня? Артур, ведь у вас есть автоматы? Дайте мне один, я умею обращаться с этой штукой. Хоть какую-то пользу принесу.

– Тихо, спокойно. – Глава «Аргуса» посмотрел с удивлением. – Оружие тебе будет, я об этом позаботился. Двигайся в тыл, там Володька всем командует. И подчиняйся его приказам. Все ясно?

– Так точно, – угрюмо ответил Олег, думая, что со времен Афгана не прибегал к этому словосочетанию.

В «тылу», за оврагом, около фонарного столба он нашел Антона Григорьевича, Володьку с парой бойцов «Аргуса», а также около дюжины дейвона, среди которых были женщины. Одна из них, высокая, с черными, падающими на плечи волосами, обернулась, и он узнал мать клана Вахшуд.

Она, судя по улыбке, тоже его вспомнила.

– Пойдем. – Володька поманил Олега за собой. Они отошли в сторону от фонарного столба. – Пусть всякие умники детали операции обсуждают, а мы делом займемся. Серега, давай автомат.

Олег получил хорошо знакомый «калашников», два магазина к нему и десантный нож в кожаном чехле.

– Это зачем? – спросил он, распихав магазины по карманам.

– Кто знает, как дело обернется? – Володька пожал широкими плечами. – Бери от щедрот наших, не выпендривайся. Ты пойдешь в моей группе, и на нас – правый фланг. Шагаем, парни.

Олег засунул нож за ремень, и они спустились в овраг, пошли по нему вниз, к реке. Мелькнули наверху между стволами спины Ивана и Артура, остававшихся на том же месте, обнаружилась засевшая в зарослях тройка бойцов, и вместе с ними – Часовщик с магоскопом.

– Удачи, парни, – пожелал он.

– Спасибо. Вам тоже, – сказал Володька. – Обложим со всех сторон и ударим. Судя по тому, как они стреляют, оружия у них мало.

– Может быть, не хотят выдавать себя? – предположил Олег. – И вообще, могут ли они начать ритуал раньше, а не в двенадцать?

С автоматом в руках почувствовал себя немного спокойнее. Но тревога не исчезла, в голове продолжали звенеть слова, произнесенные мастером Джамихом вчерашней ночью: «Ты умрешь завтра в полдень, будешь принесен в жертву Черному Солнцу… Пелена над Нижним Новгородом перестанет существовать. Ненадолго, всего на три дня, но что это будут за дни…»

– Могут, хотя… – Володька бросил взгляд на наручные часы. – Ну, до двенадцати еще сорок минут. В таких ритуалах точное время имеет очень большое значение, и даже не само время, а положение небесных светил. Оно обеспечивает баланс и фокусировку потоков энергии. Да, могут, как я понимаю, но эффект будет не совсем той силы, какой им бы хотелось. Заклинание сработает, Пелена разорвется, да только срастется через сутки, а не через трое… Ну и это, сам понимаешь, немногим лучше.

– Почему тогда…

– Отставить вопросы! – вскинул руку командир группы. – Хватит! Выдвигаемся на рубеж и молчим в тряпочку!

Олег покачал головой, ударил себя кулаком по ладони. Подумал, что все может оказаться зря – если Джамих отдаст приказ приступить к делу немедленно, а они не успеют вмешаться…

По оврагу прошагали метров пятьдесят. Открылся вид на нижнюю часть города, окутанную вечной дымкой, на Молитовский мост, по которому сплошным потоком шли автомашины. Немного прошли по склону на юг, продираясь через заросли кустарника. Показалась широкая полоса, идущая сверху вниз через весь откос, покрытая кочками и поросшая крапивой.

Над ней, словно над разогретым песком, подрагивал воздух.

– Ждем сигнала, – буркнул Володька.

Двое элохим продолжали кружиться над «Швейцарией», держась немного ближе к проспекту Гагарина. Выстрелы больше не звучали, и царила душная, противная тишина, что бывает перед грозой. Жарило солнце, и висели на месте серые клочковатые облака, маленькие, но многочисленные.

«Почему они ничего не делают? Почему они ничего не делают?» – Эта мысль, бьющаяся в голове, точно муха в перевернутом стакане, заставляла Олега ежиться, поднимать голову, чтобы оглядеться.

Он, похоже, произнес ее вслух, поскольку командир группы выразительно крякнул и сказал:

– А потому, что эту штуку можно сломать только ударом со всех сторон. Нужно замкнуть кольцо.

Элохим повисли на месте, глядя вниз, примерно туда, где располагался фонарный столб и мостик через овраг, а потом одновременно рванули вверх. Громкий, переливчатый крик огласил небеса.

Двое «белых» оказались прямо над поросшим крапивой участком склона, и вниз устремился поток желтовато-алых молний. Расползся, наткнувшись на незримую преграду, и на мгновение сделал ее видимой – купол из плотного серого тумана высотой метров пятнадцать.

Мгновением позже его атаковали уже со всех сторон: деревья зашатались, точно пьяные, и из глубин парка поползли синевато-белые вихри; снизу, от реки, полетели цепочки огоньков; над головами Олега и его соратников промчалась стая черных исполинских птиц без голов.

Блистающие металлом когти впились в серый туман.

Несколько птиц вспыхнули сразу, будто поделки из бумаги, и сгорели без следа. Огоньки погасли, но вихри навалились на стену, промяли ее, продавили, и над зарослями крапивы возникли очертания больших деревьев – толстые стволы, раскоряченные ветви.

– Давай! Дави! – рявкнул лежавший рядом с Олегом боец, щекастый, с носом картошкой.

Новые молнии породил голубой небосвод, воющий порыв ветра промчался над парком. Дрогнула земля, от подножия склона вверх поползли три параллельные канавы, из них полетели комья почвы.

Серый туман стал прозрачным, Олегу показалось, что он различает силуэты нелюдей…

– А ну, давай вперед, – приказал Володька. – Пока им не до нас, подберемся на расстояние броска.

И вновь пришлось тащиться вперед на брюхе, впиваясь пальцами в траву и елозя по кочкам, волочить за собой «калаш» и одновременно следить, чтобы ничего не вывалилось из карманов.