– Ладно-ладно, – улыбнулся верог, обнажив игольно-острые клыки, и отступил.

– А мне лучше лечь… – Глава «Золотой розы» подался вперед, чтобы встать. Федор и Антон Григорьевич подхватили его под руки. – Если врач узнает, что я тут расхаживаю, он с ума сойдет… И что это за «Черное солнце» такое? Где они собираются рвать Пелену? Аристарха Сергеевича сюда… Может, он что-то подскажет.

– Аристарха вечером ранили, – сообщил Антон Григорьевич. – Артем его подлатал, ну а я приказал отвезти старика домой, чтобы он отлежался. И проследил, чтобы он телефоны отключил.

Стало понятно, почему Иван не сумел дозвониться до отставного капитана.

Ярославу помогли добраться до кровати, и он некоторое время лежал молча, переводя дух и глядя в потолок, – только судорожно вздымалась и опадала под одеялом грудь. А затем повернул голову и заговорил, деловито и четко, как полководец, готовящий армию к битве:

– Мы имеем несколько проблем, которые нужно решать, и решать срочно. Первая – как избавиться от тела Игоря, вторая – как помешать «Черному солнцу» воплотить в жизнь свои планы…

Будильник запиликал тоненько и пронзительно, и Лена в тысячный, наверное, раз подумала, что мерзкий прибор надо заменить, купить другой, с более приятным голосом. Не открывая глаз, протянула руку, чтобы выключить сигнал, но на тумбочке нащупала только пустоту.

Подняв голову, она вспомнила, что вчера специально поставила будильник на окно, чтобы не вырубить его и не уснуть еще на полчаса, как обычно, а с гарантией подняться.

– Вот черт, – с чувством сказала Лена, понимая, что из кровати до подоконника никак не дотянуться.

Пришлось откидывать одеяло, нащупывать на полу тапочки и в конечном итоге – просыпаться.

Будильник пискнул в последний раз и затих, а Лена зевнула и раздвинула шторы. Без особого удивления обнаружила за окном туман – густой и белый, точно клейстер, с темными силуэтами расположенных на другой стороне улицы домов.

Туманы на Мещере бывали часто, наползали от Волги, словно драное ватное одеяло, но обычно это происходило осенью, во время дождей, или весной, когда нижнюю часть города подтапливало. Летом все, как правило, ограничивалось легкой, еле заметной дымкой, таявшей после восхода солнца.

Сейчас было восемь часов, солнце давно взошло, а туман и не думал рассеиваться.

– Утро туманное, утро седое… – пропела Лена, накинула халат и пошла в ванную приводить себя в порядок.

Родители ушли на работу, скоро выходить и ей – на встречу с потенциальным заказчиком, с человеком, готовым заплатить деньги за услуги художника. Если бы не договоренность о том, что в девять тридцать нужно быть в офисе на площади Горького, Лена с чистой совестью проспала бы до полудня. Ночь выдалась беспокойной – привезли раненого Аристарха Сергеевича, затем явился врач…

Пришлось успокаивать родителей и словами, и заклинаниями, помогать Артему, так что спать умаявшаяся девушка улеглась далеко за полночь.

Из ванной Лена отправилась на кухню – поставить чайник, быстренько приготовить чего-нибудь на завтрак. Разбивая над сковородкой яйца, она вспомнила про Аристарха Сергеевича, дала себе зарок позвонить ему ближе к полудню, узнать, как там старик, как его рана.

А затем мысли как-то сами собой обратились к Олегу, «рыцарю», с которого и началась вся эта история. Еще при первой встрече Лена заметила, что она ему понравилась, и поняла, что он ей тоже приглянулся.

Не красавец, но и не урод, с чувством юмора и отменной выдержкой – настоящий мужчина.

Но когда Олег проявил интерес слишком явно, девушка испугалась и отшила его. Неприятные и тяжелые воспоминания, связанные с прежними ухажерами, в тот момент ожили в ее душе.

Чуть позже Лена подумала, что поступила не совсем правильно, и счастье еще, что Олег вчера вечером привел Аристарха Сергеевича и она смогла хотя бы частично сгладить неприятное впечатление.

– Ладно, дружок, я подумаю над этим завтра, – сказала Лена, вспомнив слова Скарлетт О’Хара из фильма «Унесенные ветром», после чего занялась завтраком.

Она поела и сложила посуду в мойку. Открыла шкаф с одеждой и подобрала наряд на сегодня. Слегка поработала утюгом, оделась и остановилась перед зеркалом, чтобы оценить результат.

И тут раздались одновременно два звонка – запел сотовый и засвиристел дверной сигнал.

– Ну и ну! То густо, то пусто! – Лена метнулась к столу, бросила взгляд на экран телефона, где высветился номер Федора, мага второго ряда, выгнавшего ее вчера из больничной палаты. Вспомнив тот момент, решила, что общаться с ним не желает, и поспешила к двери. – Кто там?

– Сосед снизу! – ответил сердитый мужской голос. – Вы нас залили!

Лена совершенно автоматически прощупала ауру стоявшего за дверью человека, ощутила его злость и раздражение. Прислушавшись, не течет ли где в квартире вода, она пожала плечами и открыла замок.

– Простите… – шепнул смутно знакомый краснолицый дядька в тапках, тренировочных штанах и майке.

Из-за его спины выступил Часовщик с большим пистолетом в руке, и его желтую физиономию перекосила кривая ухмылка.

– Не дергайся, красавица, – посоветовал он. – Я не хочу делать тебе больно.

– А у тебя и не выйдет, – ответила Лена и атаковала тем заклинанием, каким владела лучше всего: «огнями Архангела Михаила». Цепочка бледных огоньков сорвалась с ее выброшенной ладони и… разбилась о сгустившийся из воздуха полупрозрачный щит. На пол посыпались искры.

В дверной проем с разных сторон вдвинулись двое дейвона, без оружия, но оба, судя по тому, что она не смогла увидеть их аур, очень сильные маги. Улыбнулись одновременно, как по команде. Лена шагнула назад и поняла, что ноги отказываются ее держать. Она еще попыталась что-то сделать, оживить второе заклинание из своего арсенала, но не сумела пошевелить и пальцем.

Мир перекувырнулся перед глазами, и девушка больно ударилась затылком.

Очнулась от толчка и поняла, что сидит, руки ее связаны, на голове – мешок из плотной ткани.

– Пришла в себя, – сказал, судя по всему, один из дейвона. – Поехали.

– Ага, – отозвался Часовщик, угрожавший Лене пистолетом, и она ощутила вибрацию, услышала шум мотора.

«Я в автомобиле, на заднем сиденье. Меня куда-то везут, и я сейчас в обуви, судя по ощущениям – в собственных кроссовках, – подумала девушка. – Не поленились обуть. Справа и слева по охраннику. Но кто это и зачем я им нужна? Я же не дочка миллионера и не жена политика».

– Девушка, – обратились к ней голосом звучным и красивым. – Вы сильно облегчите жизнь себе и нам, если не станете брыкаться. В данный момент мы не заинтересованы в том, чтобы причинять вам боль.

– А в чем вы заинтересованы? – спросила Лена, удерживаясь от желания пережечь веревку на запястьях и сорвать этот проклятый мешок.

До рези в глазах хотелось осмотреться, но девушка понимала, что за ней следят, что ее похитители – умелые и могущественные колдуны и у нее нет против них ни единого шанса.

Раздался короткий смешок, и ее собеседник проговорил:

– Будь у нас часа три, я бы, может быть, и ответил на этот вопрос. Но, увы, таким временем мы не располагаем, и, кроме того, я не вижу смысла, как говорится в священной книге христиан, «метать бисер перед свиньями». Так что помолчим и не будем создавать друг другу проблем. О’кей?

Лена не сказала ничего.

Ехали довольно долго, она слышала гудки автомобилей, рев моторов, шуршание шин по асфальту. Многократно поворачивали, поднимались в гору, несколько раз стояли у светофоров.

Затем машина окончательно остановилась.

– Абрул, проверь обстановку, – приказал собеседник Лены, открылась и закрылась одна из передних дверок. Оставшиеся в салоне похитители зашевелились, и ее мягко, но настойчиво потянули вправо. – Пора выходить.

Лена вздохнула и подчинилась. Ей помогли выбраться из машины, сильные руки ухватили за предплечья, удерживая и одновременно направляя. Провели несколько десятков метров, и тут она ощутила сладкий запах дорогого табака.