– Приказ исполнен, мастер, – почтительно доложил один из тех, кто держал Лену.

– Я вижу, – новый голос оказался тихим, но холодным и зловещим. – Отличный экземпляр человеческой самки, обладающей способностями к магии. Она подойдет не хуже, чем самец по имени Олег. Угомоните ее во имя Черного Солнца, и пусть полежит спокойно до нужного момента.

«Олег? Почему? При чем тут он?» – успела подумать Лена, прежде чем ее лица коснулось нечто холодное и мокрое. Источаемый этим предметом запах оказался таким же сладким, как и табачный, но куда менее приятным.

И тут девушка потеряла сознание.

Когда Олег в компании Ивана и Антона Григорьевича вышел из ГИТО, он увидел, что туман рассеялся и в Нижнем властвует солнечный летний день. На крыльце их встретил подтянутый сероглазый мужчина лет сорока, облаченный в джинсы и белую рубашку с короткими рукавами.

– Все готовы? – мрачно спросил у него Антон Григорьевич.

– Все, – ответил сероглазый и посмотрел на Олега. – Это правда, что ты видел, как погибли наши парни? Ну, из «Аргуса»?

– Да, видел… – Из глубин памяти выплыло: Андрей отлетает назад, падает на спину; Михаил спотыкается на бегу, выгибается, запрокинув голову, и через шаг оказывается на земле… – Был бой, засада, и мы не успели ничего сделать. Слишком внезапно все получилось, – и он развел руками, непонятно почему чувствуя вину.

– Мы отомстим за них, – пообещал сероглазый и протянул широкую ладонь. – Меня зовут Артур, я возглавляю «Аргус».

– Времени мало! Поехали! – сердито буркнул Антон Григорьевич.

Олег назвался, пожал новому знакомому руку, и они с Иваном поспешили туда, где верог оставил скороход.

– Вижу, ты сам не свой, – сказал вампир, когда они забрались внутрь.

– Тревожно что-то. Город большой, места много… – Олег ткнул в сторону близкого откоса. – «Черное солнце» может выбрать для ритуала любой двор, а то и здание, и как их искать? И до двенадцати осталось всего три часа с небольшим…

– Для такого обряда нужно много энергии. – Иван качнул вперед один из рычагов на приборной доске, двигатель скорохода взвыл, и шестиколесная машина плавно тронулась с места. – А это значит, что им придется взять под контроль один из источников, на время отбить его у хозяев. Колодцев в Нижнем меньше сотни, и если около любого из них начнется возня, об этом скоро будет известно всем.

Потом, мы послали весть всем, кому смогли. Ты сам видел, что телефон в руках Ярослава чуть не расплавился, да и мой еле уцелел. Понятно, что многие не поверили, решили, что это дурацкая шутка или хитрая интрига. Но ты сам видел, что кое-кто откликнулся. Час-другой, и почти половина города окажется под пристальным наблюдением, зашевелятся многие маги, и «коричневые», и «белые», и даже «черные». – Они выехали на улицу Минина, и Олег увидел в зеркале заднего вида зеленый микроавтобус, куда сели Артур и Антон Григорьевич. – Любое сколь-нибудь серьезное колдовство будет мгновенно замечено. Все ваши на ногах и наши тоже, и кланы дейвона поднялись, а это немалая сила… Все ищут Джамиха, а он персона заметная, и спрятаться ему не так легко. Так что справимся, не бойся. А сейчас накроем логово этого гада и хорошенько там пошарим.

Остается та половина, хозяева которой нам не поверили… Но если переговоры с Наблюдателями закончатся успешно, а шансы есть, то считай, что и там все окажется под присмотром… – и вампир улыбнулся стремительной кривой улыбкой.

Все выглядело логично и верно, но беспокойство все равно не оставляло Олега. Тревожило чувство, что они не успевают, и одновременно терзало подозрение, что упускают из виду нечто важное.

Скороход и микроавтобус промчались через Сенную площадь и выбрались на трассу, что ведет к Верхним Печерам и дальше – за пределы Нижнего, в Зеленый город. Иван добавил скорость, но немного, чтобы следующая за ними машина ни в коем случае не отстала.

Мелькнула за окном больница Семашко, недавно построенный «Спар» на Казанском шоссе. Они очутились за пределами города, и шоссе запетляло, начало перебираться с холма на холм. Показалась эстакада, которую Олег видел из автомобиля похитителей, и указатель на деревню Опалиху.

На горизонте темной стеной встал лес, куда и ныряла ниточка дороги.

– Вот и он, – сказал Иван, замедляя ход перед железнодорожным переездом. – Теперь показывай.

– По прямой трассе до «Звезды» и немного дальше, а потом будет левый поворот. – Олег сжал кулаки. Затаил дыхание, когда увидел место, где был несколько часов назад. – Вот этот!

– Очень, очень хорошо… – сказал верог, затормозил и сдал к обочине, пропуская микроавтобус. – Пусть бравые парни с оружием идут вперед, раз у них такая работа.

Несколько поворотов, и дорога уперлась в ворота. Стал виден уходящий в чащобу забор с камерами, фонари на столбах. Разглядев позади ограды, среди деревьев, силуэт большого дома, красную треугольную крышу, Олег не сдержался, ударил себя кулаком по ладони.

– Спокойно. – Иван остановил скороход. – Наблюдаем за представлением.

Автобус замер у обочины, открылись его двери, и наружу полезли бойцы «Аргуса» с автоматами, в камуфляже и закрывающих голову целиком черных шапочках с прорезями для глаз. Побежали вперед, к ограде, рассыпаясь в стороны.

– Давай выйдем, нечего тут сидеть, – сказал верог, и Олег покинул кабину скорохода.

Спустился по лесенке, спрыгнул на асфальт. Только успел повернуться, как от ворот ударил выстрел, еще один. Затрещал автомат, и Олег подавил инстинктивное желание залечь, припасть к земле, отползти хотя бы вон туда, в канаву за обочиной, где можно не бояться свистящих над головой пуль.

Круглая черная рация в руке Артура пикнула, он поднес ее к уху, подержал некоторое время, а затем переместил ко рту.

– Продолжаем, как планировали. Вариант два. – Командир «Аргуса» обернулся, и стало видно, что он улыбается. – Сопротивляются, твари. Но ничего, сейчас мы их прижучим по полной программе.

Из леса выступил один из бойцов, и Олег увидел у него на плече гранатомет «РПГ-22» – готовый к стрельбе, со снятыми торцевыми крышками и поднятыми прицельными планками. Вылетел сноп огня, и ворота усадьбы Рамзана Фатиховича Мухаммедова превратились в груду объятых пламенем обломков.

Грохнуло так, что качнулись деревья.

– Вот это я понимаю – бескомпромиссный подход, – оценил Иван. – Если враг не сдается, его уничтожают.

Антон Григорьевич пробурчал себе под нос нечто мрачное.

Боец с гранатометом исчез в лесу, некоторое время не происходило ничего, а затем рация командира «Аргуса» разразилась неразборчиво-ликующей скороговоркой. Артур ответил на нее одним коротким «да», после чего убрал прибор в висевший на поясном ремне чехол и доложил:

– Сопротивление подавлено. Враг отступил, подходы к дому свободны. У нас – двое раненых, с их стороны – один убитый. Сейчас мои парни осматривают особняк, если кого найдут – сообщат. Уходящих преследуют, но там, судя по всему, одни охранники, Джамиха с ними нет.

Олег испытал разочарование, хотя понимал, что глупо было ждать от главы «Черного солнца», что он останется сидеть в доме.

– Пойдем, – сказал Антон Григорьевич и первым зашагал в сторону усадьбы.

Навстречу прошли двое парней из «Аргуса», один морщился и держался за плечо, а второй тащил два автомата. Из ворот навстречу вышел еще один, низкорослый, плечистый, из-за бронежилета казавшийся толстым.

– Чего нового, Володь? – спросил Артур.

– Пока ничего, – ответил боец. – На территории чисто, мы проверили. Пультовая охраны в наших руках, сейчас чистим там все. Дом большой, осматриваем понемногу.

Открылся сам особняк, похожий с этого ракурса на сказочный домик-переросток, и подъезд к нему – аккуратно подстриженные газоны с цветами, асфальтовый круг, в центре чаша фонтана с торчащей из нее колонной. И тут же Олега словно кольнуло пониже сердца – картинка была тихой, радующей глаз, но в то же время донельзя обманчивой, как неподвижность дремлющей в тени кобры.