Волк сей взрыв бессвязного негодования выслушал с легкой, чуть снисходительной усмешкой, потом качнулся в мою сторону:

- Это эмоции. А ни ты, ни я права на них не имеем. Постарайся до завтра перекипеть, и я к тебе за ответом приду. Подумай, расслабься… Я бы дал тебе больше времени, но от твоей эскапады в Ущелье круги чересчур широко разошлись,- он поднялся, сделал жест, словно отряхивая пыль с ладоней:

- Сигареты и коньяк пусть у тебя останутся. До завтра… разведчик.

Он притворил за собой дверь, а я щедрой рукой плеснул себе коньяка. Теоретически я сейчас должен напряженно обдумывать свое положение, но в голову только ругань и лезет. За ответом он завтра придет… Глобальные категории у него… С катушек он от большого ума соскочил, вот что я скажу. Комплекс Великого Инквизитора. Ну а я как то ни малейшего желания не испытываю кого бы то ни было "пасти жезлом железным"…

Но ведь как он меня ловко насчет приспособленности зацепил! Значит, из меня какое-то сверхоружие готовили, двуногое паранормальное и без перьев… И если он прав, то что мне остается? Беспомощно ручками-ножками сучить и орать: "Не хочу, не буду!"? Подготовка, мать ее ети! Для начала подготовили, теперь перебрасываются мной, как гранатой с сорванной чекой. Тут и Грентвиг, отправивший меня на заведомо гиблое дело, чуть не ангелом небесным выглядит - он хоть дал мне понять, что меня ждет… Хотя и Волк тоже был сравнительно честен: без обиняков высказал, что я просто карта в его игре. Джокер…

Тут на меня навалился очередной приступ истерического хи-хи, до спазмов в животе. Ну нет, так дело не пойдет!

Я изо всех сил хватил кулаком по краю стола. Боль на время отрезвила, и некоторое время я сидел, покачивая правую ладонь на левой и тупо разглядывая ободранные костяшки и исходя тихими злыми ругательствами, бормоча их как молитву, понося Волка, Лигу, Институт, Грентвига, Дэна, господа бога…

И осекся. Весь мат, мной за последние несколько минут извергнутый, относится главным образом именно ко мне. Можно сколько угодно кого-то обвинять, крыть Волка, но фокус-то в том, что я с его доводами почти что согласился. Стара шутка - скрытая обработка. Ребят он к торгу не подключает, как же… Он, значит, меня на множество ходов вперед просчитал и уверен, что я соглашусь - хотя бы ради того, чтоб остальных вытащить. Вот и попробую просчитать этот вариант - без эмоций, как машина. К этому меня и приспособили…

Значит, допустим, я соглашаюсь - хотя бы для того, чтоб попробовать Волка переиграть. Это уже само по себе самообольщение… А Малыш тот же - его могут таким образом настропалить, что окажись я на стороне Братства - и он мне в жизни руки не подаст, а уж дальше Волк меня через ту же скрытую обработку подведет к тому, что я своих прежних товарищей своими руками убирать буду… А отказаться - подписать смертный приговор всем. От таких дел можно и в параноика превратиться… Хотя нет. Волк не позволит. Чтоб меня тем или иным путем раскрутить, я ему нужен в здравом уме и твердой памяти…

Итак, если без паранойи: допустим, я согласился… Нет уж, на фиг! Я человек простой и, прямо скажем, к интеллектуальным гигантам не отношусь, так что глобальные категории - не для моих мозгов. Просто есть два правила: во-первых, не суди о мире с чужих слов, а во-вторых - коней на переправе не меняют. И нечего тут сложности разводить. Просто надо как-то от контроля уйти.

А средства? Заблокироваться - не выход, самогипноз неэффективен и легко снимается. А значит, надо попробовать уйти из-под контроля попросту прекратив свое физическое существование.

Странно, теперь вот я совершенно спокоен, внутри - только какая-то ватная пустота, и сердце глухо по ребрам - та-тап… та-тап… Интересно, а может, я, опять же в рамках этой подготовки сволочной, запрограммирован на самоуничтожение?..

Впрочем, неважно. Выход обозначился. Странно: подхожу к самоубийству как к обычной процедуре, вроде чистки зубов… Хотя и к лучшему: не ждал же я от себя заламывания рук к небесам и пространных монологов?.. Только волчье пойло допью сначала - не гнить же зерну…

Я выплеснул остатки себе в пасть, поперхнулся, закашлялся. Потом с трудом подавил новый приступ идиотского смеха: вот бы Волк матерился, захлебнись я его коньяком…

Теперь - способ самоуничтожения. Самый чистенький и приятный для Чародея - сердечко остановить, но в данном случае не катит: я под колпаком, и попытку самоубийства с применением Силы тут же блокируют. Ботинки, правда, на мне, даже шнурки на месте, но зацепить их за что-то… Крюк для люстры тут не предусмотрен. Что мы еще имеем? Стакан. Бутылка. Стекло… Есть.

Переходим к основному пункту повестки. Стаскиваю рубаху. плотно оборачиваю бутылку. Лишний звон привлечет внимание… И с размаху - об угол стола! Рассматриваю отблескивающие красноватым закатным огнем осколки с зеленоватыми льдистыми краями. Вот этот должен подойти - небольшой, треугольный, с острым краем. Рука предательски дрожит. Спокойно, главное - спокойно… Одно четкое движение - и всему конец. Воткнуть поглубже за ухом - и резко надавить вперед и вниз. На какой-то момент вдруг явственно ощущаю все свои внутренности - как работу плавной, четко сбалансированной машины. Приспособленность… Главное - не тянуть, будет куда труднее. Как во сне, вижу свою руку с осколком, сверкающим, как драгоценный камень…

И приходит удар извне, прокатывается по спинному мозгу, по каждому нерву, словно ультразвук, сводящий все тело судорогой6 лишающий малейшей возможности пошевелиться. Словно в рапиде, открывается дверь, влетают двое охранников. Минута - и я распластан на топчане, как лягушка на демонстрационном стенде, ремни охватывают запястья, лодыжки, грудь, голову даже. Не соображая больше, пытаюсь некоторое время вырваться, выкрикиваю какие-то угрозы, бессвязные ругательства - но Сила извне окутывает непроницаемым туманом, и я теряюсь в нем.

Из всего окружающего мира остался только солнечный зайчик на стене, оранжевый, как сквозь цветное стекло. Утро сейчас или вечер - не знаю, да и какое это имеет значение? ДЛя меня уже ничего значения не имеет, я подготовился к тому, что ждет меня, фактически, превратил себя в деревяшку, исчезли и мысли, и эмоции, и даже страх куда-то подевался - чего бояться, если от тебя все равно ничего не зависит?..

- Итак, ты решил, Меченосец?

Голос - слабый, призрачный - выплывает ниоткуда. Наверно, исходит он от одной из серых теней, почти неразличимых, колышущихся, как большие амебы, сливающихся и разделяющихся снова. не будь они такими серыми, смотреть на них, наверно, было бы интереснее…

Сквозь толстый слой льда, отделяющий меня от них, едва удается протолкнуть заранее приготовленную и ничего не значащую фразу:

- Коней на переправе не меняют.

Где-то на краю сознания снова возникают голоса, такие же серые и бессмысленные:

- У него блок.

- Это ненадолго.

Говорится еще что-то, но смысл я не улавливаю - незачем. Я отсутствую, меня нет, я прочно заперт в локальном и далеком мире. Медузы или амебы продолжают общаться между собой, потом одна из них подплывает совсем близко, закрыв солнечный квадрат…

И неожиданно приобретает форму и четкие линии, становится полным, чуть одутловатым лицом в очках с толстыми стеклами:

- Видишь, все просто, Ордынцев… Только не надо усложнять жизнь друг другу.

И возвращается, наваливается всей тяжестью страх - душный, грузный, липкий. Я снова чувствую доски под лопатками, свое тело, затекшее и неповоротливое, оплывшее ледяным потом. Волк невесело усмехается:

- Первый блок сняли. Второй тоже снимем… Только не надо в героя играть, хорошо?

Пытаюсь что-то сказать, но получается невнятный, царапающий горло хрип. Теперь все поле зрения заняли глаза за стеклами очков - кажется, вполне человеческие, с какими-то нездоровыми прожилками по углам, с серо-зеленой радужкой… Но зрачки - иссиня-черные, вертикальные и твердые, как вороненая сталь, сразу приковывают внимание к себе, взгляд я отвести уже не могу.