- Да, ты изменился,- повторила она.- К добру, к худу ли - но ты стал сильнее.
- Ты не это в виду имела, говоря, что у меня свой путь? Очень скользкий путь, надо сказать… В том числе, от крови.
- Я не знала, каким он будет. И не хотела влиять на твой выбор.
- Ладно, свою дорожку, похоже, я выбрал… А потом, ты хоть и не хотела, но все же повлияла: я ж к тебе вернулся, пусть и ненадолго, но своей волей,- странно, это я произнес, не покривив душой. да что я мучаюсь, ведь не безразлична она мне, особенно если учесть, что в прошлый раз я готов был все подальше послать и здесь остаться…
- Своей волей…- в голосе ее прозвучало столько горькой иронии, что я опешил. Хотя, если разобраться, с ее точки зрения все выглядит просто и достаточно противно: как к стенке приперло, так сразу вспомнил, пришел клянчить… И пусть даже она не так уж неправа, но все же…
- Даже так… Мне, пойми ты, одно обидно - что именно ты меня таким гадом считаешь! Ну да, я подонок, согласен… Но и мне ничто человеческое не чуждо. И уж если ты со мной разговаривать не хочешь, я просто повернусь и уйду. Я, знаешь, тоже гордым бываю.
- Не всегда,- произнесла она опять почти мысленно.- Видно, идешь с таким делом, что и на гордость можешь наступить.
К чему бы это?..
- Дело, дело… Да что мне стоит, в конце концов, просто повернуться и уйти? Шансов выжить будет меньше? Да их и так, считай, нет. Дело!.. Да если ты нас обратно без всякой помощи отправишь, это я как должное приму. Но вот сейчас позволь к тебе подойти и сесть рядом. Можно?
Ее губы тронула чуть заметная, почти призрачная улыбка:
- С каких это пор бравый Меченосец спрашивает разрешения у женщины?
- Только у тебя. Так ты разрешаешь?
- Что ж… Подойди.
Я приблизился, уселся на пол и положил голову ей на колено. Она провела рукой по моим волосам:
- Да, ты все равно ты…
- Ну, до неузнаваемости измениться не получилось. А то б я здесь не сидел.
- Ты о чем?
- Да так, о своем… Знаешь, у меня ведь действительно никого, кроме тебя, не осталось.
Я потерся об ее ногу щекой. Несколько секунд она молчала, потом сообщила:
- Знаешь, Мик, я беременна.
Так… Подразумевается, что от меня, и, вероятно, так оно и есть. А чего от меня в этом случае ожидается? Взрыв бурного ликования и вопль типа: "Вот плоть от плоти моей!"? Меня, во всяком случае, только на то и хватило, чтоб тупо выдавить:
- Поздравляю.
Мне это уже нравится… Глядишь, и Гельда будет с животом ходить, если, конечно, она жива, да еще и Амрата… и все с претензиями, и придется мне всю жизнь в этом мире пахать на алименты… Причем брать их с меня будут исключительно Камнями.
Ильмира как-то напряглась и выговорила:
- Я помогу тебе, чем ты просишь. А потом уходи.
- Это так понимать, что ты меня прогоняешь? В ближайшие два часа не удастся, разве что вперед ногами вынесут. А насчет помощи… Отказываться не буду, но раз пошла такая пьянка, предпочитаю расплатиться. Причем не таким способом, как в прошлый раз.
- И каким же?
- Ну, это тебе видней. Я ж Чародей, так что все, что в моих силах… Но мы как-то не о том говорим. Ты, можно подумать, не рада, что мы встретились… Я вот лично рад.
- А может, мы попробуем делами заняться?- предложение крайне неуверенное
- А может, отложим эти дела на часок?
- Ты неисправим, Мик Меченосец.
- Я исправлюсь, но только не сразу, ладно? Лет, скажем, через тридцать.
- И ты хочешь сказать, тебя настолько хватит?- мой притворно жалобный тон подействовал - Ильмира больше не прятала улыбку. Вот теперь совсем она не похожа на сумрачную колдунью - она похожа… черт, не знаю даже… на веселую колдунью.
- Давай прямо сейчас проверять начнем? Или ты категорически против?
- Да нет..
- То-то же…- проворчал я, запирая дверь на задвижку.
ГЛАВА 12.
- Давай еще раз: какой именно помощи ты ждешь и почему надеешься, что сможешь ее получить от нас?
Я тяжело вздохнул и обмяк на стуле. Разговор, идущий по кругу, причем довольно маленькому - что может быть омерзительней? А Этелред задал мне этот вопрос за последний час раз, наверно, пятый. Ильмира больше молчала и, кажется, с интересом следила, как я выберусь из этой петли. Эрик курил сигарету за сигаретой и каждый раз при повторении вопроса мудро ухмылялся в усы.
Я отхлебнул приличный глоток из кружки и вышел на следующий круг:
- Повторяю, мне неизвестно, чем именно вы,- я выразительно поглядел на Ильмиру,- можете мне помочь, но это в ваших интересах. Или хотите дождаться Волков?
- Нам нет дела до ваших войн.
- И до тех, которые Чародеи ведут?
- Не вижу разницы.
- Ущелье. Оно нужно Серым. И Воденвирт, добравшись к нему, постарается сожрать всех претендентов. Ты же сам мне в свое время говорил - всякая самостоятельная Сила без хозяина потенциально опасна. Я имею в виду Ильмиру. И Воденвирт попробует ее уничтожить - или, что куда хуже, приручить
- А если победит Орден или твоя Лига - они поступят иначе, ты хочешь сказать?
- Начнем с того, что они до вас едва ли дотянутся. На уровень Ущелья руки у них коротковаты. Кстати, я правильно насчет него догадался?
- В общем и целом… А что же Братство? Как у них там с длиной рук?
- Руки, по-моему, просто более грязные. Сами судите - если один из них на меня бруксу натравил…
- Брукса бруксой, но ведь ты все это еще и с Ринге связываешь. Что тебе о нем известно?- так, один-ноль в мою пользу…
- Да почти ничего. Знаю, что ненавидел он некого Йокана, поскольку тот был сильней, знаю, как он себя после сражения с этим Йоканом чувствовал, знаю, что был он классный Чародей, скотина первостатейная и подраться не дурак. Вот, пожалуй, и все. Чем из Силы он пользовался - сказать не могу, хоть сам все это проделал.
- Проделал?- Ильмира показалась мне весьма озадаченной.
- Я же говорил - я в его шкуре побывал.
- Зрелище было - залюбуешься,- вставил Эрик.- Мне, кстати, все это по ощущениям Серых напомнило.
- О Ринге мы недели две назад узнали,- сообщил Этелред после паузы.
- Так-так…- Эрик подался вперед, как охотничья собака.- А о Йокане?
Начинаются всякие интересные совпадения… Этелред, кажется, тоже озадачен:
- Три дня назад…
- Заметь,- Эрик вскинул палец,- как раз тогда, когда я тебя там повстречал.
Задним числом отметим, что после инцидента с кочевниками я сутки провалялся… А Ильмира все молчит.
Зато Этелред чуть не подпрыгнул:
- Меченосец, Йокана ты тоже в Ущелье встретил?!
- Встретил - не то слово… Я им был. Еле ноги унес.
Я глянул на Ильмиру - никакой реакции. Ну что ж, пора перехватывать инициативу:
- А каким образом вы узнали о них?
- Несколько Камней хранится у нас,- после долгого раздумья сообщил Этелред. Это уже интересно. Конечно, не слишком теплые отношения у меня с коллегами-Чародеями, но вот охота на них сейчас, как минимум, не к месту.
Этелред помолчал еще, потер квадратный подбородок и объявил:
- И с Ущельем мы в родстве.
Я тоже замолк в ожидании. А Камни - те, скорее, стерты. Что я - один такой умный, в Ущелье Морока соваться?
- Итак, Ринге,- наконец напомнил я.
- Воздействие пошло одновременно из Ущелья и из Камней. Несколько наших погибло. Одного пришлось убить. Потом он попробовал взять под контроль Ильмиру - и отступил. Только надолго ли?..
- Странно все это получается… Шли мы с товарищем, но он про этого Ринге и слыхом не слыхал, а на меня этот покойник набросился.
- Возможно, в этом и моя вина,- вдруг громко и четко произнесла Ильмира.- Ты говорил, это похоже на Запределье… Может, причина в том, что ты там побывал?
- Стоп, с этого пункта подробней, пожалуйста. Прежде всего: почему я жив?
- Он еще недоволен,- буркнул Эрик.
Этелред коротко глянул на Ильмиру:
- Одним везением тут, пожалуй, много не объяснишь.
