Очкастый покачал головой:
- Воденвирт, с этим человеком у меня свои дела. А ты тут упоминал, что ребята твои заскучали. Так что иди и займись своими прямыми обязанностями - до похода считанные дни.
- Пожалуй,- выдавил из себя верзила, вставая и направляясь к двери. Мне почему-то кажется, что он здесь не первая скрипка…
Когда дверь закрылась, невысокий прошелся по хижине, глядя в пол и что-то мурлыча под нос, покачался с носка на каблук, скрестил руки на груди и повернулся ко мне:
- Видишь, с кем приходится работать? И никуда не денешься, серой массе нужен герой, повелитель. А этот - как раз такой герой и есть, армия на него молиться готова. Если вдуматься, все эти повелители толпы - Чингиз-хан, Аттила, Троцкий - все они порядочными ничтожествами были, согласен?
Так, начало в духе светской беседы. Что бы это значило?..
- Это еще как посмотреть,- выдавил я на редкость глубокую мысль, настороженно разглядывая собеседника.
- Да как ни смотри… Завести толпу может только тот, кто в плане интеллекта способен опуститься на ее уровень - при наличии соответствующей Силы, конечно. А этот Воденвирт - фактически мое творение, без моего участия он бы до сих пор племенем на побережье командовал.
- Может быть,- осторожно отреагировал я. Очкастый усмехнулся:
- Все гадаешь, почему я на тебя с раскаленными клещами не набрасываюсь? У меня одно предложение: давай для начала пообедаем, поговорим не торопясь - а там уж сам решай, будешь ли ты мне что-то рассказывать. Я имею в виду, сам. Годится такой вариант?
Так. Надеюсь, ему в голову не придет подсыпать в хавку какой-нибудь скополамин…
- Идет. Только хотелось бы знать, с кем я беседую. Ты, я думаю, мое имя знаешь.
- Имя…- мой собеседник вразвалочку подошел к лавке, уселся поудобней, закурил, толкнул пачку мне через стол.- Угощайся. А имя… Орденцы называют меня Волком, свои - Хозяином, а как звали раньше… Не все ли равно? Тот человек уже не существует.
Свят-свят-свят… Неужто опять старый знакомый? Или демарш насчет моей беседы с Херувимчиком? В общем, я благоразумно решил промолчать, а Волк тоже, судя по всему, не имел желания развлекать меня беседой и уставился в окошко с видом равнодушным и скучающим, мягко выстукивая пальцами по краю стола. Вроде господа бога на восьмой день творения…
Нет, рановато я его в бухгалтеры определил. Мужик явно битый и жесткий. Только рожа у него нездоровая какая-то - желтая, одутловатая… А еще бы интересно его в плане Силы прощупать - чем черт не шутит, может, просто добрая старая мимикрия…
Когда я попробовал на нем сосредоточиться, он повернулся ко мне со снисходительной улыбкой:
- Давай без школьных упражнений, а?
- Извини,- так, шиза продолжается… Но если это у него мимикрия такая… Меня на моей робкой попытке контакта уже зашкалило - не то что огромное количество энергии, а непонятно, откуда все это берется и как может проявиться. Как в космос без скафандра выглянул.
На мое счастье, в хижину без стука вошли двое, навьюченные подносами - давешний полуэльф и узкоглазый дылда с монгольскими усами,- бесшумно и споро накрыли на стол и выкатились. Нет, лучший вариант поведения - по малышовскому принципу ничему не удивляться. Играть Иванушку-дурачка. Тут и притворяться особо не понадобится…
Волк придвинул ко мне тарелку - настоящую, фарфоровую, или зовите меня эльфом!- и снял крышку с суповой миски:
- Все, к сожалению, консервы да концентраты… С хорошей кухней тут не разбежишься.
- Спасибо, я не привередлив.
- Что поделать, люблю хорошо поесть,- вздохнул Волк, наполняя свою тарелку, я последовал его примеру.
Ложечки, конечно, подкачали - оказались алюминиевыми… Я-то уж ждал чего-то вроде столового серебра. Но жратва оказалась на редкость вкусной - такого я уже давно не ел. Хорошие у него концентраты…
Волк на меня внимания не обращал. Даже не ест - кушает… Я тоже мобилизовал остатки хороших манер. Как-никак предстоит культурно перевербоваться… А еще постоянно прислушивался к своим ощущениям, пытаясь уловить… не знаю, может, запах горького миндаля.
С обедом, впрочем, управились довольно быстро, а потом уже знакомая парочка охранников принялась убирать со стола. Я мысленно одобрил Волка - обошелся без дешевых трюков, вроде летающих подносов… Теперь на столе имел место быть кофейный сервиз и два бокала, явно хрустальных. Затем нарисовался кофейник и бутыль коньяка. Я усмехнулся про себя: раз коньяк, значит, снова меня будут вербовать. Вот и рассуждай тут о своей высокой цене…
Волк налил мне чашку, протянул сигареты:
- Вот теперь можно и поговорить… Кстати, извини, сахар и сливки не предлагаю. Надеюсь, твои вкусы не изменились?
Так. Похоже, мы и впрямь были знакомы…
- Спасибо, как раз то что нужно.
Волк неторопливо раскупорил бутылку, аккуратно стряхнул в блюдечко пепел, потом плеснул в бокалы на два пальца:
- Твое здоровье…- и неожиданно осведомился с этакой ленцой в голосе:
- Ты ведь убить меня пришел?
Совершенно неожиданно для себя я кивнул:
- Да,- потом закурил, приподнял бокал:
- Твое здоровье.
Он ответил скупой улыбкой:
- Примерно так я и думал. И что же?
- Не понял вопроса. В принципе, логично было бы попытаться…
- Почему?
- Ты ж пытался меня убить, верно?
Он удивленно воззрился на меня. Ясно, сейчас он мне будет разжевывать, что я дебил…
Вместо этого он глубоко затянулся:
- Возможно.
Все чудесатее и чудесатее…
- Что значит - возможно? Извини, конечно, в этих делах я профан, но по-моему, только два варианта может быть: ты посылал кого-то со мной разделаться или не посылал,- я отхлебнул коньяка. Да, кто б меня не пытался купить, на качестве пойла, как правило, не экономят…
- Возможно именно и значит - возможно…- вздохнул Волк.- Давай пока лучше поговорим о тебе,- тон опекуна, раздумывающего, куда бы пристроить неразумное великовозрастное чадо…- А насчет посылки киллеров… если не возражаешь, вернемся к этому попозже. Если тебя это все еще будет интересовать.
- Попробуем,- настороженно согласился я. За его мыслью мне уследить, прямо скажем, тяжеловато. Одно из двух: либо по интеллекту мне до него - как до луны пешком, либо… либо он просто псих. Но умный…
- Итак,- он аккуратно затушил окурок.- Что мы имеем на данный момент? Некий Михаил Ордынцев пришел наниматься ко мне. При этом он выполняет функции разведчика и наемного убийцы. Моя задача в данном случае - переманить его на свою сторону. Парадокс, а?
Я только промычал что-то невнятное и приложился к бокалу.
- Добавим к этому, что имеет хождение слух о твоем богатом агентурном прошлом…
- Необоснованный.
- Пусть так… Давай договоримся следующим образом: я с тобой откровенен, поскольку мне это выгодно.
- Спасибо,- не скрывая иронии, пробормотал я. На будущее постараюсь обойтись без дешевого ерничества - в этом разговоре не хотелось бы в грязь лицом ударить…
- Не стоит. Я того же жду от тебя. Еще коньяка?
- Да, спасибо.
Волк повертел в пальцах сигарету, вставил ее в рот:
- Итак, мы остановились на том, что моя задача - привлечь тебя на свою сторону… То, что ты должен был разведать, ты узнаешь - и насчет доставки оружия, и насчет всего прочего. Кстати: чтоб ты не ломал голову и не играл в шпиона, сразу скажу: пункт доставки находится в двух-трех сотнях метров от места, где мы с тобой сейчас сидим.
- Учту.
- Еще прибавим, что я мог бы тебя заставить принять мои условия. Но подключать к торгу твоих друзей я не стал.
- Ценю,- так. Последние пять минут я перешел на односложные ответы. Хотя в данной ситуации не очень-то меня тянет интеллектом блистать.
- Можешь, конечно, ценить, но оговоримся - мое душевное благородство тут ни при чем. Это скорее для чистоты эксперимента,- нечто подобное я уже где-то слышал…
- В котором я являюсь подопытным кроликом?
- Мне больше нравится название "пассивный участник", хотя сути это и не меняет… Но ты, по-моему, опять что-то недопонял,- Волк сцепил пальцы на колене, глядя куда-то поверх моего плеча.
