Словно в ответ на мои мысли, в передовом треугольничке вдруг вырос огненный шар, налился дымно-багровым пламенем, высветив на дороге фигурки людей под прикрытием грузовика, замелькали оранжевые вспышечки очередей…

- Сбрасывай высоту,- коротко скомандовал Герман.

- Психическая атака?

- Само собой.

Земля приблизилась. Вертолет явно произвел впечатление, но те, внизу, не собирались бросать начатое - судя по огонькам, они активно отстреливались от Малыша и компании.

Герман завозился с чем-то на панели управления, перегнувшись через Янека, внезапно вспыхнули прожектора, высветив залегших на дороге стрелков, а потом, чуть не оглушив меня, загремел германовский голос:

- Люди шерифа! Говорит командир институтского подразделения, он же Кентавр! Приказываю немедленно прекратить огонь и убираться, откуда пришли, если вообще хотите убраться! Шесть секунд на размышление! Вы меня знаете,- грозно закончил он. Краем глаза я поймал одобрительную усмешку Эрика, но тут же что-то звонко и тяжело простучало по обшивке, заглушив шум моторов.

- Даже так…- чуть удивленно пробормотал Герман.- Ладно, сами напросились…- и надавил на гашетку. От кузова грузовика - я даже с высоты разглядел!- веером полетели щепки, а потом голос снова взорвал динамики:

- Время истекло! Выбирайте: идти отсюда пешком или кормить волков!

Далее удалось только разглядеть короткий дымный след, и передний грузовик разнесло в клочья.

- А сейчас попробую на них с инфракрасным прицелом поохотиться,- информировал Герман.

- А вот с ним-то ты, чего доброго, наших постреляешь…

- Хм-м… Тоже верно. А, наверно, хватит с них. Сдается мне, они уже уходят. Пошлю пока весточку вашим.

- А лучше дай-ка мне микрофончик.

- Ладно, переключаю на тебя внешние динамики. Валяй.

Попробую предельно кратко. А с другой стороны, когда это я многоречивостью отличался?..

- Эхой, внизу! Меченосец говорит! Миллер, Лин, Малыш - короче, кто из Западной степи - отходите к вилле! Сейчас спустимся. Не подстрелите ненароком.

- По крайней мере, на подлете не сшибут,- одобрил Янек.

Минуты через две мы уже снижались около виллы, взметая тучи снега. В свете прожекторов я разглядел пятерых, бегущих к нам от леса. Разглядел их и Герман, шустро нагнулся, извлек из-под сидения автомат.

- Свои,- успокоил я.- Рыжего видишь? Это наш Малыш, мой наставник по Преисподней.

- И тоже в бегах?

- А о ком сейчас этого не скажешь?

- Ладно, поверим на слово… Янек, глуши свою керосинку.

Когда мотор замолк, Герман, сдернув с головы шлем, обратился к нам:

- Вот что, судари мои: со временем по-прежнему не густо, так что давайте выгрузим барахло, потом коротко обменяемся новостями и прочим - и мне надо валить. И вам тут, чувствую, скучать не дадут.

- Годится,- ответил за всех Эрик.- Торан, ты как?

- Отлично,- слабовастенький голос у него, но сарказма не убавилось. Вот кому на отсутствие впечатлений жаловаться не приходится - и тебе прогулка на джипе, и знакомство с бюро- и плутократией, а под завязку - полет на стрекозе с элементами воздушного боя…

Я потащил было ящик из кабины, но кто-то тут же перехватил у меня груз.

- Малыш? Ну как у вас, все в порядке?

- В порядке?!- возмутился он.- Да я простудился, это как с добрым утром! Босиком по зимним лесам носиться - романтично, понимаю, но ведь и холодно к тому же!

- Мик!

Непонятно откуда взявшаяся Гельда повисла у меня на шее.

- Вам что сказали?- напустился на нее Малыш.- Вам сказали в подвале сидеть, пока все не кончится!

- Так ведь все уже кончилось,- миролюбиво заметил подошедший Миллер.- А что это вы нам привезли?

- Гитара,- Эрик потряс гранатометом,- к ней - осколочные яблоки и кумулятивные апельсины…

- Гроздь реактивных бананов,- продолжил Герман,- и по пять тортиков: шоколадно-противотанковые и фруктово-пехотные.

- Пошли греться,- заторопил Малыш,- а то я тут без нижних конечностей останусь.

Мы потянулись в дом, Малыш тут же ринулся к бару:

- Э, бездельники! Где тут стаканы?

Я по-прежнему обнимал за талию Гельду, Герман вопросительно глянул на нее, потом на меня:

- Ты бы представил даме…

- Гельда, это Герман. Друг по школе и мечу. И с Серыми мы как-то вместе дрались…

- Вот теперь я понимаю, почему этот деятель из Ордена удрал,- галантно поклонился Герман. Гельда не потерялась: она чуть наклонила голову и с достоинством английской королевы протянула Герману руку для поцелуя. С другого конца холла за этой сценой наблюдал Малыш, забыв даже про бутылку, которую держал в руке.

Наконец я обрел дар речи:

- С-слушай… Кто тебя этому научил?

- Миллер.

Я адресовал Миллеру взгляд, который был бы испепеляющим, если б не распирающий меня изнутри смех.

- А это что - плохое что-то?

Недоумение Гельды привело всех в более веселое расположение духа, и я поспешил внести ясность:

- Нет, конечно… Только для нашего бандитского общества… гм… излишне.

- Ладно,- пробурчал Малыш,- мы тоже не лыком шиты, знаем, с какого ножа что едят,- с этими словами он сунул нам с Германом по бокалу.- Ты тоже ведь паранормальщик? Рад познакомиться.

- Взаимно,- улыбнулся Герман.- Да, бродяга, а где тебе так фейс разукрасили?

- В Западной степи. Долгая история.

- Тогда потом. Извини, но я в цейтноте.

- Янек, выпьешь?

- Я, вроде, за рулем и при исполнении,- смущенно улыбнулся тот.- Как-нибудь в другой раз.

- Ребята, пара вопросов,- Эрик ловко подхватил нас с Германом под локотки, увлекая в сторонку.- Герман, за гостинцы спасибо, но объясни, зачем они? Шериф на повторную атаку не пойдет ведь?

- Он-то не пойдет, конечно… Но сволочь он, как вы узнали, еще та, и сообщение кой-куда наверняка отправить успел, так что ждите новых гостей. И, боюсь, посерьезней.

- Так…- Эрик потер подбородок.- Ты думаешь, при серьезной атаке мы долго продержимся?

- Да нет, конечно. Я постараюсь подкрепеление вызвать, но пока то да се… Вы уж постарайтесь.

- А на данный момент?

- Разве что силами местного гарнизона,- зло усмехнулся Герман.- Не думаю, чтоб вам подошло.

- А твои ребята?

- А ты знаешь, сколько нас тут вообще? Восемь человек! Из них пятеро - молодняк, пополнение.

- Однако…

- Да погоди расстраиваться. Как узнают, что вы тут откопали - и подкрепление отыщут, и все что захочешь…

- Да, Герман, нам бы с тобой тоже почирикать,- влез я.

- Почирикать и мне с тобой надо, но вот сейчас я отваливаю. Надо с Институтом связаться, подмогу выпросить, да еще шерифа этого на короткий поводок посадить… В общем, обширная культурная программа. Но случай еще будет, я вернусь.

- Скажи хоть, сюда-то тебя как занесло?

- Почетная ссылка,- горько усмехнулся он.- Отправили в эту дыру, что называется, догнивать. Хочешь, верь, хочешь - нет, первый раз что-то серьезное. Здесь, на Югране сейчас тихо.