— Эй… — сердито зарычал мужчина. — Эй, девочка!..

Кто он такой? Почему он гонится за мной? Я ничего не понимала.

Но останавливаться и выяснять это мне как-то не хотелось. И я помчалась через улицу.

Теперь расстояние до Питера и Эдди сократилось. Впереди показалось высокое здание начальной школы.

Если мне удастся их догнать, возможно, я буду в безопасности, сказала я себе.

И тут раздался треск. Расстегнулась лямка моего рюкзака, он свалился с моей спины, ударился о мостовую и шмякнулся передо мной. Я едва не споткнулась об него.

Я нагнулась за ним.

Давай быстрей. Быстрей беги отсюда.

Подальше от хлопающего черного плаща. От вытянутых рук. От зловещего лица, скрывающегося в полумраке.

Я увидела, как мужчина выскочил на улицу из-под деревьев. Совсем близко от меня.

Я схватила рюкзак. Слишком поздно. Он был всего в нескольких шагах от меня. Я попалась.

Я вздрогнула от громкого автомобильного гудка. Я вовремя оглянулась и увидела, как на перекресток выехал большой голубой фургон. Человек в черном отскочил назад. На секунду он скрылся за голубым пятном автомобиля.

Только этого мне и было надо. Я прижала к себе рюкзачок и помчалась вперед.

Через несколько секунд я догнала Эдди и Питера. Подруга заметила мое испуганное лицо и остановилась.

— Даниэлла, что случилось?

Я повернулась назад и показала пальцем.

— Этт-от человек… — произнесла я, еще не успев отдышаться.

И раскрыла рот от удивления. Мужчина исчез. Растаял в воздухе.

— Ничего, — быстро поправилась я. Мне не хотелось расстраивать брата. Он и без того был в плохой форме.

Мы с Эдди отвели его к широким каменным ступеням начальной школы. Других детей там уже не было. Мы действительно опоздали.

Я остановилась у дверей и положила руку брату на плечо.

— Ты уверен, что все будет в порядке? Он кивнул.

Я все колебалась. Правильно ли я поступаю, оставляя его здесь? Нужно ли это делать?

— Все будет в порядке, — заявил он и взялся за ручку двери.

Я стиснула его плечо.

— Ну… — Я оглянулась на улицу, испытывая приступ страха, что снова увижу там черного человека, поджидающего меня. Но улица была пуста.

— Я встречу тебя тут сразу после школы, — сказала я брату. — Ты жди меня на этом же месте, хорошо?

Он кивнул. И вошел в школьное здание. Мы с Эдди смотрели ему вслед сквозь дверное стекло, пока он не скрылся за углом.

— Он еще не совсем пришел в себя, — сказала я, кусая нижнюю губу. — Когда вечером вернутся мама с папой…

— Они будут знать, что нужно сделать, — произнесла Эдди.

— Но ведь они оставили меня за старшую, пойми! Они поручили мне заботиться о Питере, а я вот что натворила.

Моя подруга выдавила из себя улыбку.

— Эй, Даниэлла, взгляни на все с другой, веселой стороны.

— Что? — Я уставилась на нее. Это так типично для Эдди: всегда быть веселой, несмотря ни на что. Всегда стараться изо всех сил, чтобы подбодрить остальных. — Разве тут можно разглядеть другую сторону? Тем более веселую?

Она на мгновение задумалась.

— Я не знаю, — ответила она наконец. — Пожалуй, ты просто постарайся не думать об этом. Ступай в класс и не волнуйся. С Питером все будет в порядке. Что еще тебе нужно? Что может еще случиться такого?

Позже, в столовой, я сидела у задней стенки, тупо уставившись на поднос, и удивлялась, зачем мне понадобилось набирать столько еды? Мой желудок казался мне свинцовым. Я не могла проглотить ни крошки.

Рядом со мной заскрежетал по полу отодвигаемый стул. Я подняла голову и увидела Зака. Он раскрыл коричневый бумажный пакет для завтраков и развернул сандвич.

— Хочешь поменяться? — Он ткнул мне сандвичем в лицо. — Это тунец.

— Нет, спасибо, — пробормотала я.

— Мать знает, что я его не переношу. И все равно дает мне с собой каждый день сандвич с тунцом.

— Бери мой завтрак, — сказала я, двигая к нему свой поднос. — Я не голодна.

— Что с тобой случилось на химии? — спросил он, хватая с подноса кусок пиццы. — Ты несла какую-то ерунду.

Я пожала плечами.

— Да. Пожалуй… Я просто… Я не могла вспомнить условия задачи. Я выучила урок, но почему-то все вылетело из головы.

Правда же состояла в том, что я совсем не слышала, что мне говорили в то утро. Я все время думала о своем бедном брате. Как он там? И что я вечером скажу родителям, когда они вернутся?

Внезапно я поняла, что Зак что-то мне говорит. Он смотрел на меня и ждал ответа.

— Что ты сказал? — переспросила я. — Извини, я…

— После школы, — повторил он. — Я ведь ас по химии, ты знаешь это. Мы можем вместе пройтись по всем главам. Ведь скоро у нас будет контрольная.

— Угу… я бы с радостью, Зак. Но не могу. Мои родители все еще в отъезде. Я должна присматривать за Питером.

Зак преувеличенно смешно выпятил губы.

— Питер может чем-нибудь заняться сам, пока мы будем повторять химию.

Мне стало не по себе. Зак такой приятный. Мне начинало казаться, что я и в самом деле ему нравлюсь. Но я не могла проводить с ним время, пока Питер не пришел в себя.

И еще я не могла объяснить Заку, что я сделала со своим братом.

— Я… я не могу… Может быть, завтра…

— Да. Может быть, — проворчал Зак. Он запихнул в рот остатки пиццы. — А ты будешь есть те булочки?

* * *

Вторая половина школьного дня тянулась страшно медленно. Мне не удавалось ни на чем сосредоточиться. Я не могла ни о чем думать. Перед моими глазами все время был мой брат — как он сидит в своем классе в полном трансе и пытается что-то вспомнить, но это ему не удается.

Может, все и обошлось, убеждала я себя. Может, все как рукой сняло. И когда я встречу его после школы, он будет прежним.

Возможно ли это?

Я не могла дождаться конца занятий и сбежала с последнего урока. Это была всего лишь физкультура, так что ничего страшного. Выходя из школы, я махнула рукой Эдди, давая понять, что позвоню ей позже. И потом направилась в школу, где учился Питер. Она находилась в двух кварталах от моей.

Весь день шел сильный дождь. Вдоль тротуаров и на углах улиц скопились большие лужи. Порывы резкого ветра сбивали капли с деревьев. Темные тучи наконец-то поредели, и сквозь них проглядывали узкие солнечные лучи.

Я бежала всю дорогу до начальной школы, разбрызгивая кроссовками воду. Прохладный и сырой воздух приятно остужал мои воспаленные щеки.

У школы я оказалась ровно в три часа, когда там раздался последний звонок. До меня донеслись веселые крики, грохот стульев, хлопанье дверей. Через несколько секунд из классных комнат выбежала детвора.

Я ждала своего брата у подножия школьного крыльца. Скрестив руки, я не отводила глаз от двойных створок, с нетерпением ожидая появления Питера.

Створки с грохотом распахивались настежь, и одни стайки детей сменялись другими. Малыши кричали, толкали друг друга, весело хохотали, роились вокруг меня, сбегая по ступенькам на тротуар.

Может, сейчас Питер тоже хохочет и кричит где-нибудь, говорила я себе. Так же, как прежде.

Когда брат не появился среди первой партии малышей, я немного напряглась. Где же он?

Я знала, что класс миссис Андерсен был вторым от входа, и Питер всегда одним из первых вылетал из дверей школы.

— Никакой паники, Даниэлла! — отругала я себя. — Ведь не прошло еще и десяти минут. Не нужно сходить с ума раньше времени.

Хлопали дверцы автомашин. Звенели цепи велосипедов, когда ребята отстегивали их от велосипедных стоек. Мимо моей головы прожужжала яркая серебристая модель самолета.

Школьные двери снова распахнулись, и из них вышли девочки в скаутской форме. За ними несколько малышей, которых вели за руку родители или няньки.

Я взглянула на часы. Три пятнадцать.

— Ладно, Питер, — пробормотала я. — Подожду еще.

Что он там делает? Вероятно, болтает с приятелями и совсем забыл про меня.