.........

Они за столом - рассматривают снимки. Снова кофе, "джойнты" с марихуаной или гашишем.

.........

Наконец Гарри (как в первый вечер) помогает застегнуть корсет Пенни, прилаживает свой...

233. "talk" " (В. де В., М. де М.).

В. - Начинаем?

М. - Пора. Вы хорошо знаете, Вальмон, что мне чужда особая чувствительность, но перед тем как мы начнем... Мы ведь можем навсегда расстаться. Даже если каждый из нас очнется в новом теле, это не обязательно будет тело Пенни или Гарри. Трудно сказать, много ли у нас шансов на успех. Не могу сказать, чтобы я боялась так, как иногда приходилось бояться в нашей первой жизни, видимо, для этого нужно обыкновенное тело, однако я не могу относиться к нашему предприятию равнодушно. Думаю, вы тоже. Хочется что-то сделать. Что делают в таких случаях? Боюсь, у нас уже не будет времени обменяться впечатлениями, когда агенты начнут выключать компьютеры. Вы служили какое-то время в армии. Представьте - войска стоят на позициях, но еще не прозвучал первый выстрел. Что можно сказать друг-другу? Я как-то не привыкла говорить "с Богом", и мне не кажется, что это было бы к месту.

В. - Все равно у нас получается чувствительная сцена. Можно попросить прощения за все обиды и предательства. В прошлой жизни у нас не было на это времени, так что считайте, что я прошу у вас сейчас. В подобных случаях это принято.

М. - И я у вас также. Начинаем?

В. - Пора. Ваше внимание - на Пенни, мое - на Гарри, и не забывайте - мы должны ими заниматься, как вчера, а не то они поссорятся, прежде чем наш план успеет сработать.

234. "talk" " (Планше, Сесиль).

С. - Хозяевам не до нас! Наконец-то можно посмотреть, чем там сейчас занимаются Пенни и Гарри.

П. - Да, конечно! Они нам разрешили! Но от камеры ни на шаг, вся остальная память и связи нужны им самим! Догадываешься, зачем? Кроме того, на нас навалили массу поручений!

С. - Ты передал сообщение Голдсмиту?

П. - Да. Он уже около дома Гарри. Его видно в одной из камер.

С. - Тогда что же нам остается? Наблюдать, не появятся ли Брайен и Лора? Где же твоя "масса поручений"?

П. - Ну, может, поручений и немного, но больно ответственные! Не дать Брайену и Лоре проникнуть в квартиру! А из наружных камер даже не все подходы видно. Есть улицы, по которым они могли подъехать, а их и не заметишь. Положим, попытайся они войти, мы их увидим, но может быть поздно. И как их остановить? Один Голдсмит около дома. Я заготовил для него сообщение, но что он один сделает? И у Брайена, наверно, пистолеты.

С. - Раз мы ничего не можем поделать, только и остается, что подсматривать. Хорошо хозяевам. Но они что-то задумали, а не просто так развлечься. Интересно, что?

П. - Не знаю. Конечно, хотелось бы узнать. Уверен, что скоро все выяснится. А пока хоть давай смотреть.

С. - Какие на Пенни и Гарри дурацкие корсеты. Неужели так можно получить какое-то удовольствие? Сидя вот так по разным углам. И на головах шлемы, как у рыцарей.

П. - А как ты думаешь, рыцари получали удовольствие во время своих турниров?

С. - Особенно когда их выбивали из седла. Или их жены, которые сидели по домам в поясах верности. Тебе не кажется, что то, что на Гарри и Пенни сильно напоминает эти пояса?

П. - По-моему, я никогда их не видел. Разве что у хозяина в библиотеке. Кстати, используй программу для анализа движения. Возьми побольше предыдущих кадров, чтобы не ждать. Все так медленно. Посмотри, как они шевелятся. Будто жуки на иголках. Очень смешно.

C. - Постой... Планше! Мне кажется, что-то происходит.

П. - Где?

С. - Не здесь. С Сетью! Ты не чувствуешь? Вдалеке! Какое-то онемение. Но по-моему, приближается к нам.

П. - Я чувствую. Здесь тоже что-то происходит. Я не понимаю... Что случилось с Гарри? Он падает. Мне надоело ждать, и я попросил программу продолжить его движение в будущее.

С. - Поверни камеру! Надо осмотреть комнату. Вдруг это Брайен! Еще не хватало, чтобы что-то случилось с Сетью в такой момент!

235. "talk" " (В. де В., М. де М.).

В. - Полина, у Гарри что-то с пульсом! Его сердце бьется неправильно. Оно пропустило несколько ударов! Мы не можем остановить волну!

М. - Вы думаете, я чем-то могу вам помочь?

236. Видеоряд.

Серия кадров, уцелевших при глобальном сбое Сети, и напоминающих известный любительский фильм, запечатлевший гибель президента Кеннеди.

Гарри в корсете и шлеме. В углу кадра видно Пенни, уменьшенную и деформированную широкоугольной оптикой. Они ритмично шевелятся, покачивают головами. Внезапно Гарри откидывается назад. Он вскидывает опутанные проводами руки и начинает заваливаться вбок, но провода мешают ему выпасть из кресла. Если кадры рассматривать по-одному, то на одном из них можно различить нечто вроде фонтана, вырывающегося из спинки кресла, а на последующих - красное пятно на стене. Но последнем - наполовину привставшая Пенни (ей тоже мешают провода). В спинке кресла Гарри отчетливо видна дыра величиной с кулак.

В которой издатель попытался подвести предварительные итоги, в той мере, в которой это было возможно осуществить на основе свидетельств пусть даже и не оченьлегко доступных, а некоторых случаях и вообще не предназначенных для посторонних глаз документов

237. Яйцеголовый Сражен Наповал в Разгар Занятий Киберсексом.

(От нашего корреспондента, Эванстон, Чикаго)

Около восьми часов вечера в нескольких полицейских участках Чикаго одновременно раздались телефонные звонки. Неестественно ровный голос сообщил о только что совершившемся убийстве, назвал имя убийцы, номер его автомобиля, и адрес квартиры в Эванстоне, где находится тело жертвы.

Первое, что услышала полиция, через несколько минут после анонимного звонка прибывшая на место преступления, был истерический женский смех, доносившийся из-за дверей обыкновенной в этих местах скромной студенческой квартиры. На лице высокого мужчины, вошедшего в дом вслед за полицейскими, было написано отчаяние: "Снаружи кто-то стрелял в окно! Это голос моей дочери, помогите! "

Первым в квартиру вошел сержант Келли. "Это было ужасное зрелище. На них было все то, чем они пользовались для киберсекса. Похоже, девчонке так и не пришло в голову одеться, у нее был настоящий истерический припадок. Не удивительно - ее парень лежал на полу сраженный пулей для охоты на слонов. Они оба были опутаны проводами, подсоединеными к компьютерам."

Убитый был идентифицирован как студент Северо-Западного Университета Гарри Ланкастер.

Следуя указаниям того же анинимного информатора, два патруля задержали в это время на шоссе черный "крайслер", двигавшийся к югу. В автомобиле находились студент Чикагского Университета Брайен О'Рурке и Лора Сойер, сокурсница подруги убитого. По словам сержанта Салливена,"В багажнике у него был целый арсенал. Винтовка, снабженная лазерным прицелом, была еще теплой."