Она заметила, как изменилось его лицо, когда она упомянула Мередит.
— Что?
— Ну, может быть, Мередит сама нам что-нибудь объяснит. Я ее ни о чем не спрашивал, подумал, лучше будет, если ты с ней сама поговоришь. Она, кстати, отправилась к Алариху Зальцману после школы и, по-моему, не хотела, чтобы об этом кто-нибудь знал.
В душе у Елены шевельнулось беспокойство.
— И что?!
— Потом она отнекивалась от этого. Я попытался ее просканировать, но я почти без Силы. А у нее сильная воля.
— И у тебя не было на это никакого права. Послушай меня, Мередит никогда не станет вредить или предавать. Что бы она от нас ни скрывала…
— То есть ты допускаешь, что она от нас что-то скрывает…
— Да, — неохотно согласилась Елена. — Но ничего такого, что могло бы причинить нам вред. Мы с Мередит с первого класса дружим…
Последнюю фразу Елена сказала, не подумав. Она подумала о другой своей подруге, с которой они были вместе с детского садика, — о Кэролайн. Неделю назад та пыталась убить Стефана и оскорбить Елену на глазах у всего города.
А что было написано в дневнике Кэролайн о Мередит?
«Мередит не делает ничего, чтобы все это безобразие остановить. На самом деле она вообще ничего не делает; она только наблюдает. Кажется, она просто не способна действовать, только может про всякую всячину разговаривать. А кроме того, я слышала, что мои родители думают про ее семью, — неудивительно, что Мередит никогда о ней не упоминает».
Елена оторвала взгляд от заснеженного ландшафта и посмотрела в выжидающие глаза Стефана.
— Это неважно, — тихо сказала она, — я знаю Мередит, и я ей доверяю и буду доверять до конца.
— Я очень надеюсь, что она того стоит, Елена. Серьезно.
10
12-е декабря, четверг, утро
Дорогой дневник,
чего же мы достигли после недели работы?
За нашими тремя подозреваемыми мы наблюдали почти непрерывно в течение шести или семи дней.
В итоге мы имеем:
— отчет о действиях Роберта за прошедшую неделю, которую он провел как нормальный бизнесмен;
— отчет о действиях Алариха, который не делал ничего нехарактерного для учителя истории;
— отчет о действиях миссис Флауэрс, которая большую часть времени проводит у себя в подвале.
Короче, мы почти ничего не выяснили.
Стефан сказал, что Аларих пару раз встречался с директором, но ему не удалось подойти близко и послушать, о чем они говорили.
Мередит и Бонни распустили слухи о том, что все домашние животные, а не только собаки могут быть опасны. Им даже не пришлось особенно стараться — жители городка и так готовы впадать в панику по любому поводу. Кстати, сообщали, что животные еще несколько раз нападали на людей, но не понятно, можно ли воспринимать эти сообщения всерьез. Какие-то подростки издевались над белкой, и она их укусила. Домашний кролик Массесов оцарапал их младшенького сына. Старая миссис Кумбер видела у себя в саду двух медноголовых змей, хотя они, по идее, должны в это время года находиться в спячке.
Единственное, что вызывает подозрения, — это нападение на ветеринара, который ухаживал за собаками на карантине. Несколько собак на него набросились, остальные просто повыбегали из вольеров. После этого они просто пропали. Люди, по-моему, не сильно расстраиваются и надеются, что собаки сдохнут от голоду в лесу, но я сомневаюсь в этом.
Все время валит снег. Снегопад не усиливается, но и не прекращается. Столько снега никогда раньше не было.
Стефан беспокоится по поводу завтрашнего праздника.
Расследование не сдвинулось с мертвой точки. Никто из подозреваемых не был рядом в тот момент, когда произошло нападение у Массесов, миссис Кумбер или в карантине. Мы ни на йоту не продвинулись в поисках Другой Силы.
Собрание у Алариха сегодня вечером. Мередит считает, что нам надо туда пойти. Я не знаю, что еще можно сделать.
Дамон вытянул длинные ноги и вальяжно заговорил, обводя взглядом амбар:
— Да нет, я не думаю, что это опасно. Я просто понять не могу, чего вы этим пытаетесь добиться.
— Я тоже не понимаю, — призналась Елена, — но у тебя есть другие идеи?
— Ты имеешь в виду идеи относительно того, куда потратить свое время? Да. Твои варианты?
Елена сделала ему знак рукой, и он смолк.
— Я имею в виду, что мы можем сделать полезного, пока Роберта нет в городе, а миссис Флауэрс сидит…
— В своем подвале! — хором закончило несколько голосов.
— А мы сидим сложа руки здесь. Хоть у кого-нибудь есть идеи?
Голос подала Мередит.
— Если вы так переживаете, что это опасно для меня и Бонни, то почему бы нам не пойти всем вместе? Вы можете спрятаться на чердаке, и, если что-то случится, мы сможем позвать вас на помощь.
— Я вообще не уверена, что кому-нибудь придется звать на помощь, — вмешалась Бонни, — ничего не случится.
— Может быть, но береженого Бог бережет, — возразила Мередит. — Ну и что вы об этом думаете?
Елена медленно кивнула.
— Есть смысл так и поступить. Она оглянулась в поисках протестующих, но Стефан только пожал плечами, а Дамон пробормотал что-то, от чего Бонни рассмеялась.
— Тогда решено. Пошли.
На улице их встретил неизменный снегопад.
— Мы с Бонни можем поехать на моей машине, — сказала Мередит, — а вы трое…
— Ничего-ничего, мы сами доберемся, — хищно улыбнулся Дамон.
Мередит равнодушно кивнула. Когда девчонки ушли, Елена про себя подумала, что Мередит странным образом никогда не подпадала под обаяние Дамона. Его чары на нее просто не действовали.
Она собиралась сказать, что голодна, когда Стефан обернулся к Дамону.
— Ты можешь не отходить от Елены ни на шаг все время?
— Само собой! — приветливо улыбнулся Дамон. — А что?
— Потому что, если ты будешь все время с ней, вы можете пойти вдвоем, а я к вам потом присоединюсь… Мне нужно кое-что сделать, но это недолго.
У Елены сладко потеплело в груди. Он пытался проявлять доверие к своему брату. Она одобрительно улыбнулась Стефану, но тот отвел ее в сторону.
— Что такое?
— Я сегодня получил записку от Кэролайн. Она попросила встретиться в школе перед собранием у Алариха. Она сказала, что хочет извиниться.
Елена было открыла рот, чтобы съязвить по этому поводу, но потом раздумала. По слухам, Кэролайн последнее время была совсем плоха. Может быть, Стефану полегчает, если он с ней поговорит.
— Но тебе-то не за что извиняться, — возразила она ему, — она сама виновата во всем, что с ней случилось. Ты уверен в том, что она не подстроит никакой гадости?
— Да. Во всяком случае, у меня осталась Сила, чтобы защититься. Я встречусь с ней, и мы можем пойти к Алариху вместе.
— Будь осторожен, — сказала Елена ему вслед, когда он растворился в вечернем снегопаде.
***
Чердак был таким же, каким она его помнила, — темным, пыльным и забитым всяким таинственным хламом, покрытым клеенкой. Дамону, который с комфортом вошел через переднюю дверь, пришлось открыть ставни и впустить ее через окно. Они уселись бок о бок на старый матрас и стали вслушиваться в голоса, доносившиеся снизу.
— Я могу подсуетиться насчет более романтичной атмосферы, — проворковал Дамон, брезгливо снимая паутину с рукава. — Ты не хочешь…
— Не хочу! — шикнула Елена. — Не шуми.
Все это было похоже на игру — надо было ловить обрывки разговоров, соединять их в единое целое, сопоставлять голоса и лица.
— А потом я сказала, что мне все равно, сколько у тебя прожил длиннохвостый попугай, избавься от него, или я пойду на Снежный бал с Майком Фелдманом, а он ответил…
— Слухи о том, что прошлой ночью была разрыта могила мистера Таннера…
— Ты слышала, что все, кроме Кэролайн, выбыли из соревнования за звание королевы Снежного бала? Тебе не кажется, что…
