Боль пронизала все тело, как будто ее опустили в кипяток. Это было почти как чувство обжигающей жажды, только сильнее. В тысячу раз сильнее. Это было невыносимо.
— Елена! — закричал Стефан.
Стефан, подумала она. Она почувствовала всплеск Силы, когда Катрина открыла глаза. Ее рот искривился в гневе, она выпустила клыки. Они были такие длинные, что поранили нижнюю губу. Из изуродованного рта извергся вой.
Елена неуклюже вцепилась в горло Катрине, пальцы нащупали холодный металл ожерелья. Она рванула со всей силы, и цепочка поддалась. Она попыталась сорвать его, но пальцы не слушались, Катрина вцепилась в него намертво когтистой рукой. Ожерелье улетело в тень.
— Елена! — страшным голосом закричал Стефан.
Она чувствовала, что тело наполнилось светом. Только свет был болью. Внизу было искаженное лицо Катрины, и оно смотрело в зимнее небо. Ее визг звучал все выше и выше.
Елена попыталась подняться, но сил не было. Кожа на лице Катрины трескалась, изнутри пробивался огонь. Крик звучал все громче. Волосы вспыхнули, кожа обуглилась. Огонь окружил Елену.
Потом она почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и оттащил. Тень подействовала как холодная вода. Кто-то подхватил ее и стал укачивать.
Она увидела руки Стефана с кровавыми следами веревок и солнечных ожогов. Она видела его напуганное и искаженное горем лицо. Потом ее взор помутился.
***
Мередит и Роберт, отбивавшиеся от окровавленных морд, просунутых в дыру в двери, удивленно замерли. Собаки перестали щелкать зубами. Морды исчезли. Мередит незаметно отодвинулась в сторонку, чтобы посмотреть на остальных. Собаки не двигались, их глаза заволокла белая пленка. Она посмотрела на Роберта, который все еще не мог отдышаться.
Из подвала больше не доносилось никаких звуков. Было тихо.
Но они не осмеливались надеяться.
***
Душераздирающий вопль Викки резко оборвался. Собака, вцепившаяся Мэтту в бедро, расслабилась и конвульсивно содрогнулась. Хватая ртом воздух, Бонни попыталась заглянуть за линию огня. Там были тела собак — они упали там, где стояли.
Они с Мэттом ошеломленно переглянулись.
Наконец прекратился снегопад.
***
Елена медленно открыла глаза.
Все было тихо и спокойно.
Она радовалась, что шум прекратился, а то было очень больно. А теперь не болело ничего. Она опять чувствовала, что тело наполняет свет, но боли не было. Ей казалось, что она легко плывет на волнах воздуха. Ей казалось, что у нее совсем не было тела.
Она улыбнулась.
Поворот головы не причинил боли, а только усилил ощущение легкости. Она увидела продолговатый освещенный кусок на полу, остатки серебристого платья. Ложь пятисотлетней давности стала правдой.
Так тому и быть. Елена отвернулась. Она не хотела никому причинять вреда, и она не хотела терять время на сожаления о Катрине. Было много других дел.
— Стефан, — позвала она, вздохнула и улыбнулась. Она чувствовала себя птицей. Она чувствовала себя прекрасно.
— Я не хотела, чтобы все закончилось так, — грустно сказала она. В его зеленых глазах стояли слезы, но он улыбнулся ей в ответ.
— Я знаю. Я знаю, милая.
Он понял. Это было хорошо, это было важно. Теперь она понимала, какие вещи действительно имеют значение. Понимание Стефана было самом дорогим на свете.
Казалось, прошла вечность с тех пор, когда она на него смотрела, любовалась им, его темными волосами и глазами, зелеными, как листья дуба. Теперь она смотрела на него и видела, как в зеленых глазах светится душа. Она не хотела умирать. Сейчас, по крайней мере, хотя, если потребовалось бы, она бы прошла через все это еще раз.
— Я люблю тебя.
— Я люблю тебя, — ответил он, сжав ее руку. Странный, томный свет качал ее, и она с трудом чувствовала прикосновение Стефана.
Она бы испугалась, если бы его не было рядом.
— Люди на балу — с ними теперь все будет хорошо, правда?
— Конечно, — прошептал Стефан, — ты их спасла.
— Я не попрощалась с Бонни и Мередит. И с тетей Джудит. Скажи им, что я их люблю.
— Я скажу.
— Ты им сама скажешь, — вмешался другой голос, хриплый и непривычный. Дамон подполз и лег за спиной Стефана. Лицо у него было изуродовано, кровоточило, но черные глаза сверкали.
— Напряги волю, Елена. У тебя хватит силы.
Она нерешительно улыбнулась ему. Она знала правду. То, что происходило сейчас, было закономерным исходом того, что началось две недели назад. У нее было тринадцать дней, чтобы привести в порядок дела, попросить прощения у Мэтта, попрощаться с Маргарет и сказать Стефану, как она его любит. А теперь время ее вышло.
Делать Дамону больно не было смысла. Она тоже его любила.
— Я попытаюсь, — пообещала она.
— Мы отвезем тебя домой.
— Не сейчас, — деликатно возразила она, — давайте немного подождем.
Что-то сверкнуло в глубине бездонных черных глаз. Она поняла, что он тоже знает.
— Я не боюсь. Ну — немножко.
Навалилась дремота, она почувствовала, что засыпает. Мир отдалялся от нее.
Заболело в груди. Она больше не боялась, просто было жаль. Она еще так много могла сделать.
— Ой, — тихо сказала она, — как забавно.
Стены крипты искривились, стали чем-то серым и туманным, а посередине открылось что-то вроде прохода. Это был проход к другому свету.
— Как красиво, — прошептала она, — Стефан, я так устала.
— Теперь ты отдохнешь.
— Ты не бросишь меня?
— Да.
— Тогда я не буду бояться.
Что-то сверкнуло на лице Дамона. Она погладила его по щеке и удивленно посмотрела на свои пальцы.
— Не грусти, — попросила она, ощущая влагу на руках. Вдруг ее схватило беспокойство. Кто теперь поймет его, позаботится? Кто докопается до его живой души под слоем брони?
— Вы должны заботиться друг о друге, — промолвила она. К ней вернулась капелька Силы, она вспыхнула, как свечка. — Стефан, ты обещаешь? Вы обещаете заботиться друг о друге?
— Я обещаю. Елена, милая…
На нее наваливалась сонливость.
— Это хорошо. Это очень хорошо, Стефан.
Проход приблизился, она могла его коснуться. Она подумала, что за ним, должно быть, ее ждут папа и мама.
— Время возвращаться домой, — прошептала она.
А потом темнота рассеялась, и остался только свет.
***
Стефан держал ее, пока у нее не закрылись глаза. Потом дал волю слезам. Это была другая боль — не такая, как тогда, когда он вытащил ее из реки. Не было злости, не было ненависти, а только вечная любовь.
От этого было еще больнее.
Он посмотрел в прямоугольник света. Елена ушла в Свет. И бросила его одного.
Он подумал, что это ненадолго.
Его кольцо лежало на полу. Он поднялся, даже не взглянув на него, глядя только на солнечный свет.
Его схватили за руку и оттащили назад.
Глаза Дамона были черны как полночь, и он держал кольцо Стефана. Стефан смотрел на него и не смел двинуться. Брат надел кольцо ему на палец. И отпустил.
— Теперь проваливай, куда хочешь, — сказал он, тяжело отваливаясь назад. Подобрав с земли кольцо, которое Стефан подарил Елене, он протянул и его.
— Это тоже твое. Возьми.
И отвернулся.
Стефан долго смотрел на золотой ободок у себя на ладони.
Потом зажал его в руке и оглянулся на Дамона. Тот лежал, закрыв глаза, тяжело дыша, измученный болью.
Стефан дал Елене обещание.
Положив кольцо в карман, он сказал:
— Пошли. Давай найдем место, где ты сможешь отдохнуть.
Он обнял брата, чтобы помочь ему подняться, а потом на несколько секунд просто крепко прижал его к себе.
16
16 декабря, понедельник
Стефан дал мне это. Он раздал большинство вещей из своей комнаты. Я сначала попыталась отказаться, потому что не знала, что с этим делать. Но теперь я придумала.
Люди начинают все забывать. Они перевирают детали, присочиняют что-то. Большинство пытаются найти случившемуся рациональное объяснение. Это глупо, но их не остановить, особенно взрослых.
Они ведут себя хуже всех. Они говорят, что собаки все заболели бешенством. Ветеринар сказал, что заразу переносили летучие мыши. Мередит говорит, что в этом есть своя доля иронии, я же думаю, что это просто глупо.
Подростки чуть лучше, особенно те, кто был на балу. Есть некоторые, на которых можно положиться, например Викки и Сью Карсон. Викки чудесно изменилась за эти два дня. Она совсем другая, не такая, как была всю жизнь, но и не такая, как была после укуса вампира. Она была эдакой гламурной цацей, окруженной свитой почитателей, а теперь, думаю, все с ней будет хорошо.
Даже Кэролайн была сегодня паинькой. На прошлой поминальной службе она промолчала, а на этой высказалась. Она сказала, что Елена была настоящей Снежной королевой, и, хотя это было явно слизано с речи Cью, это, вероятно, было самое большее, на что она способна. Это был красивый жест.
Елена выглядела очень умиротворенной. Не как восковая кукла, а как будто она спала. Я знаю, все так говорят, но это правда. На этот раз это действительно было так.
Потом люди заговорили о «чудесном спасение из реки», или о чем-то в этом роде. Говорили, что она умерла от эмболии. Это же абсолютно смешно, но это навело меня на мысль.
Я достану второй ее дневник из туалета и попрошу миссис Гримсби поставить их в библиотеке, конечно, не рядом с дневником Онории Фелл, но там, где люди смогут взять его и прочесть. Потому что там — правда. И я не хочу, чтобы ее кто-нибудь забыл.
Я думаю, дети запомнят.
Еще я думаю, что должна рассказать о случившемся окружающим. Елена бы одобрила. С тетей Джудит все в порядке, хотя она из тех взрослых, что не хотят слышать правды. Они с Робертом поженятся на Рождество. И для Маргарет это будет хорошо.
Маргарет, кстати, хорошо придумала. Она сказала мне на службе, что обязательно навестит Елену и родителей когда-нибудь, но не теперь, потому что здесь у нее слишком много дел. Я не знаю, кто внушил ей эту мысль. Она слишком сложна для четырехлетнего ребенка.
С Аларихом и Мередит все тоже в порядке, естественно. Они практически бросились друг другу в объятия, когда встретились тем жутким утром, когда все кончилось и мы пытались навести хоть какой-то порядок. Я думаю, между ними что-то есть. Мередит говорит, что подумает об этом, когда ей стукнет восемнадцать и она закончит школу.
И так всегда. У всех есть парни. Я думаю попробовать бабулин ритуал, чтобы узнать, выйду ли я замуж хоть когда-нибудь. Ни за кого из знакомых я не хочу.
Ну, есть Мэтт. Мэтт очень милый. Но на уме у него только одна девушка, и я не думаю, что что-нибудь изменится в ближайшее время.
После службы он дал в морду Тайлеру, когда тот сказал что-то плохое про нее. Вот кто-кто, а Тайлер не изменится никогда, в этом я уверена. Он всегда будет жадным, отвратительным придурком.
А Мэтт — ну, у Мэтта такие голубые глаза. И классный хук справа.
Стефан не мог дать Тайлеру в морду, потому что его не было. В городе все еще куча народа, которые думают, что он убил Елену. Они думают, что больше некому. Пепел Катрины был разметан по всей крипте, когда прибыли спасатели. Стефан сказал, что она так вспыхнула, потому что была очень стара. Он еще сокрушался, что не понял в первый раз, что молодой вампир не сгорел бы, а просто умер, как Елена. Только старые сгорают.
Некоторые — особенно мистер Смоллвуд сотоварищи — охотно обвинили бы Дамона, если бы смогли его поймать. Но они не смогли. Когда они добрались до могилы, его уже там не было, потому что Стефан помог ему выбраться. Стефан не говорит, где он, но я думаю, где-то в лесу. Вампиры, наверное, быстро регенерируют, потому что сегодня, когда я встретила Стефана, он сказал, что брат уехал из Феллс-Черч. Он не радовался этому: я думаю, Дамон уехал, не попрощавшись. Интересно, чем он сейчас занимается? Опять невинных девушек кусает? Или изменился? Вот уж не знаю. Дамон у нас личность странная. Но прекрасная. Определенно, прекрасная.
Стефан даже не сказал, куда он поехал. Но я подозреваю, что он знает, — обещал же Елене, что будет следить за братцем. А уж Стефан обещания всегда держит.
Я желаю ему удачи. Он будет делать то, о чем просила Елена, и этим будет счастлив. Он носит ее кольцо на цепочке на шее.
Если вы считаете, что я тут рассуждаю о пустяках и забыла о Елене, то вы глубоко ошибаетесь. И пусть только кто-нибудь попробует сказать мне такое.
Мы с Мередит проплакали всю субботу и половину воскресенья. Я очень злилась, и мне хотелось бить и ломать всю вокруг. Я не могла понять, почему именно Елена. Вокруг столько людей, которые могли погибнуть той ночью. А погибла она.
Конечно, она сделала это, чтобы спасти их, но почему для этого надо было отдать жизнь? Это же нечестно.
Я опять начинаю плакать. Я всегда плачу, когда думаю о том, сколько несправедливости было в ее жизни. Я не могу объяснить почему. Пойти бы к могиле Онории Фелл, постучаться да спросить, почему, так ведь не ответит. Я думаю, никто не знает.
Я любила Елену. Я буду очень по ней скучать. Вся школа будет скучать. Как будто лучик света — был и ушел. Роберт говорит, что на латыни ее имя значит «Светлая».
Теперь в моей душе навсегда погас этот лучик света.
Жаль, что я не смогла с ней попрощаться, но Стефан сказал, что она передала мне прощальный привет. Я думаю, что она передала частичку света, чтобы я носила ее у себя в сердце.
Хватит писать. Стефан уезжает, а мы с Мередит, Аларихом и Мэттом идем его провожать. Я не планировала в это втягиваться, я никогда не вела дневников. Но я хочу, чтобы люди знали правду о Елене. Она не была святой. Она не всегда была милой, доброй, честной и покладистой. Но она была сильная, и у нее было любящее и верное сердце и самоотверженная душа. Мередит говорит, даже будучи во тьме, она выбрала Свет. Я хочу, чтобы люди это знали и всегда помнили.
Я буду помнить всегда.
Бонни Маккалог,
16.12.1991
