— Я чувствую себя как актриса, готовящаяся сыграть роль беззаботной принцессы. Но посмотри! — Она чуть приподняла подол длинного платья и преспокойно сунула маленький кинжал с узким лезвием за отворот своих бархатных сапожек.

— Для чего это?

— Надеюсь, ни для чего. Но в прошлом году я поклялась, что больше меня не застанут врасплох, беззащитной и не готовой к отпору. Я чувствую себя уверенней, когда при мне этот маленький кинжал. Даже отправляясь в парк на прогулку, я не расстаюсь с ним. — Тересса смущенно улыбнулась. — Мне дала его мама.

Рена сморщила носик.

— Постарайся не переколоть всех своих кузенов.

В дверь постучали, и вошла королева Астрен.

— Уже пора идти? — спросила Тересса.

— Да, дочь моя, — промолвила королева и повернулась к Рене: — Будет лучше, если ты пока останешься здесь. Все думают, что вы с Коннором еще не вернулись.

Рена кивнула.

— Да, Ваше Величество, — покорно сказала она.

Тересса обняла ее.

— Я вернусь, как только смогу незаметно сбежать, — весело сказала она. — И тогда мы всласть поболтаем.

В небольшой комнате рядом с кабинетом короля Коннор задумчиво грыз перо, глядя на исписанный лист бумаги.

Закончено!

Его пьеса была наконец завершена и исправлена, но радости он не чувствовал. Все свои несчастья ему удавалось забывать, погружаясь в работу. А теперь…

Взгляд Коннора скользнул по раскрытому окну… Он вспомнил, что накануне сказал ему король. Тайрон… превращен в собаку и пропал!

Размышления его прервали легкие, крадущиеся шаги за стеной. Бросив на стол перо, Коннор подошел к двери, осторожно выглянул в коридор и успел заметить метнувшуюся за угол тень.

Коннор на цыпочках пробежал до угла коридора и осторожно высунулся. Девочка в плохо пригнанном платье служанки, быстро оглядевшись по сторонам, юркнула в кабинет короля. Коннор ждал. Вот она снова появилась и во всю прыть кинулась в другой конец коридора, к выходу.

Коннор решительно направился к дверям кабинета. Проходя мимо будуара королевы, он через открытую дверь увидел свою сестру Лейлу. Она неподвижно сидела у стола, опустив голову на руки. Рядом с ней стояла золотая чаша. Коннор собирался было спросить Лейлу, не заметила ли она что-нибудь, но вдруг понял, что та спит глубоким сном.

Еще недавно он был таким усталым, что теперь, сочувствуя, не решился будить бедняжку. Пусть отдохнет. И Коннор тихо проследовал в королевский кабинет. Открыв дверь, он осторожно огляделся, не зная, какой опасности ожидать. Его взгляд остановился на листке бумаги, лежащем посреди пустого гладкого стола. Коннор взял ее и со все растущим удивлением пробежал глазами.

«Имею честь сообщить, что принцесса Тересса спрятана в долине Дьюранс в неизвестном для вас месте. Если хотите увидеть ее снова, вы должны подчиниться следующим требованиям…»

Дальше шел длинный список земель и владений, которыми следовало пожертвовать.

А в конце выведенное старательно и с завитушками имя — Гариан Рисмордит.

Что за чушь?

Коннор сунул записку в карман и понесся вниз по лестнице. Первой его мыслью было добраться до дома посла и как можно скорее оповестить короля.

— Ох, этот Гариан! Идиот! — бормотал он, несясь вниз по мраморным ступеням, сшибая углы и грохоча по пустым коридорам. — Теперь-то они увидят…

Увидят что?

Коннор притормозил, остановился. Снова пробежав глазами бумагу, он покачал головой. Что-то здесь не так…

Колдовство? Он вспомнил записку, написанную не им, но его почерком. Ту, что обнаружил мэтр Галфрид. Но Гариан же не чародей! Ему неведомо волшебство! Значит, это кто-то другой. Он припомнил, что предводитель Синих ничего не знал о других отрядах, нападавших на Рену и Коннора в горах. Может, и Гариан тут ни при чем?

Он совершенно запутался. И все же что-то определенно здесь было не так. Гариан болтун, задира, грубиян, но он не предатель! В этом Коннор был совершенно уверен. Может быть, какая-то шутка? Игра? Хороша шутка. Все знали о прошлогоднем похищении Терессы, и так шутить никто бы не осмелился. Тем более шутить с королем.

Коннор стоял, не зная, что предпринять. Потом вдруг вспомнил: «Рена!» Резко повернувшись, он помчался назад, вверх по лестнице, и вломился в комнату Терессы.

Рена сидела у окна, на ладони ее лежал Хрустальный Кристалл. Она испуганно оглянулась.

— Рена!

— Посмотри сюда, — сказала Рена, поднося к его глазам голубой камень. — Теперь я наверняка знаю, что это злое заклинание.

Коннор склонился на Кристаллом, все еще держа в руке лист бумаги. В молочно белой грани камня явственно виднелась свора собак, лежащих на солнечном дворе у конюшни. Среди них спокойно расхаживал коричневый пес с зеленой лентой, повязанной вокруг шеи.

— Кто это?

— Хотела бы я знать, — хмыкнула Рена. — От этой собаки идут отвратительные темные волны. А когда я пытаюсь проникнуть в ее мысли, здесь, — она постучала себя по лбу, — оказывается черная пустота. Ничего не могу понять.

Коннор перевел дух.

— Сначала посмотри это. — Он положил перед ней ультиматум Гариана. — Можешь сказать, заколдована ли эта бумага? Ну, настоящая она или подделка?

— А разве ты сам не можешь определить? — спросила Рена, пряча Кристалл в карман.

Коннор пожал плечами.

— Мне кажется, это всего-навсего обычная бумага.

Рена взяла листок, закрыла глаза, потерла шершавую поверхность кончиками пальцев.

— Настоящая, — уверенно сказала она и скользнула взглядом по чернильным строчкам. Глаза ее расширились. — Неужели правда?

— Это-то я и пытаюсь выяснить. — Он рассказал Рене о девочке-служанке, проскользнувшей в королевский кабинет.

— Ты показывал эту бумагу учительнице Лейле?

— Она спит, — сказал Коннор. — Но кажется, придется ее разбудить.

Они вместе выбежали из комнаты и понеслись по коридору в сторону покоев королевы.

— Лейла! — позвал Коннор.

Она не шелохнулась.

— Учительница Лейла, нам срочно нужно… — начала Рена.

Чародейка даже не пошевелилась.

Рена схватила ее за плечо и затрясла изо всех сил. Голова Лейлы моталась из стороны в сторону, но слышалось лишь ее глубокое, ровное дыхание.

— Плохо, — проговорила Рена, распрямляясь. — Она заколдована. Или же кто-то подсыпал в эту чашу какую-то гадость. Что делать?

— Надо искать чьей-то помощи, — сказал Коннор. — Но так, чтобы нас никто не видел. Подозреваю, что та служанка бродит где-то поблизости и следит.

— А как же Тайрон? — тихо проговорила Рена. — Эта тьма, льющаяся сквозь Кристалл, меня пугает.

Коннор вдруг заметил большой голубой Кристалл, лежащий на столе рядом с Лейлой. Когда Рена произнесла имя Тайрона, в глубине камня вспыхнуло голубое пламя, и сразу же вспышка эта отдалась болью в голове. В то же мгновение Коннор уловил возникший внутри него неясный шепот, словно в его собственные мысли внедрялся чей-то настойчивый голос.

Сунув бумагу в карман, он подсел к столу.

— Как эта штука работает? — спросил он, беря в руки Кристалл Лейлы.

Рена пробормотала заклинание, дотронулась пальцами до камня. И тут же неясное свечение сменилось четким изображением собаки на дворе конюшни. Коннор напрягся, положил ладонь на холодный камень.

Ничего!

— У меня не получается, — простонал он.

— Думай, думай о нем, — приказала Рена.

Коннор закрыл глаза, всем своим существом призывая друга: «Тайрон!»

Опять он почувствовал болезненный удар и быстрый наплыв чьих-то мыслей, дурманящих голову. Открыв глаза, Коннор беспомощно поглядел на Рену.

— У меня не хватает сил. Если бы мы сейчас были в горах… Попробуй вместе со мной. Произнеси свое заклинание, но смотри не в Кристалл, а сюда! — Он ткнул пальцем себе в лоб.

Рена что-то прошептала и умолкла. На мгновение воцарилась полная тишина. И вновь Коннор ощутил сильный удар. Рена подпрыгнула на стуле.

— Он услышал меня!..