– Печальная история, только зачем вы позвонили мне?

– Так я изначально приехала к вам. А Роман помог беспрепятственно пройти в подъезд мимо охранника.

Магда округлила глаза.

– А-а… так вы женщина, о которой меня предупредил Денис?

– Ну да.

Магда резко схватилась за дверь.

– Магда Гансовна!

– У меня пропало зрение, – нервно заговорила Холдеева. – Сейчас грохнусь в обморок. Помогите мне пройти в комнату. В спальню… ох!

– Вы больны?

Магда пробормотала нечленораздельную фразу:

– Голова… очень кружится, и хочется спать.

– Я могу вызвать «Скорую помощь».

– Надо лечь… лечь и… – Катка вовремя успела усадить Магду на кровать.

Холдеева лишилась чувств.

Выбежав из спальни, Ката достала из сумочки чистый носовой платок и понеслась в ванную комнату. В коридоре она скинула ненавистные туфли.

Приложив ко лбу Холдеевой мокрый платок, Ката попыталась нащупать пульс. Пульс был слабый. Магда продолжала лежать в отключке.

Набрать «ноль три» Копейкина не успела. Холдеева застонала.

– Вы еще здесь? – спросила она, открыв глаза.

– С вами часто случаются обмороки? Что болит? Где у вас таблетки?

– Это впервые. Никогда раньше не жаловалась на здоровье. Несчастье с Валеркой выбило меня из колеи.

Магда Гансовна потянулась к стакану с водой.

– Мой муж… Валера. Он сейчас в реанимации. У него случился сердечный приступ. Врачи борются за его жизнь, но шансы выжить тают с каждой секундой.

– Сочувствую.

– Я три недели отдыхала в Венеции, позавчера вернулась. Утром Валерик чувствовал себя превосходно, а вечером ни с того ни с сего схватился за левый бок и упал.

– Сколько времени вы провели за границей? – переспросила Копейкина.

– Три недели.

Ката сникла. Выходит, Магда Холдеева непричастна к смерти Казимира. Во всяком случае, лично убить Денисова она не могла. Конечно, существует вероятность, что Холдеева могла нанять киллера, хотя… данная версия казалась неправдоподобной.

– Магда Гансовна, вам лучше?

– Более-менее.

– Разговор не утомит?

– Смотря какой.

Катарина слегка склонила голову.

– В октябре я должна была стать женой Казимира Денисова.

Холдеева занервничала.

– Женой Казика? Значит, вы и есть… та бабенка?

– Простите?

– Я в курсе, что Денисов собирался сочетаться узами Гименея.

– Да, – безжизненно молвила Катка, – собирался.

Стараясь скрыть раздражение, Магда Гансовна изрекла:

– Не вы первая, не вы последняя. Не стоит убиваться, может, оно и к лучшему.

– Как вы можете так говорить?

– У Казимира тяжелый характер – он тиран. Вы должны еще спасибо сказать, что он вас бросил.

– Казик меня не бросал.

– Но я поняла, что свадьбы не будет.

– Правильно, только причина на самом деле намного серьезней. Казимир скончался от инфаркта.

Холдеева взвизгнула. Замотав головой, она начала колотить кулаками по покрывалу, твердя словно заклинание:

– Приступ! Приступ! Я же говорила… Проклятье действует.

– Магда Гансовна, какое проклятье? В больнице Казимир назвал ваше имя, он сказал, что вы напророчили ему смерть от инфаркта. Вечером того дня он умер. Я решила разыскать вас и узнать правду. Что связывало вас и Денисова?

– Ничего хорошего. Вернее, раньше мы считались приятелями, а с недавних пор наши дорожки разошлись. Казимир превратился в жестокого человека. Он сильно изменился.

– Я ничего не замечала.

– Любовь слепа. Казик опустился до уровня жалких шантажистов.

– Нет!

– Поверьте, я знаю, о чем говорю. Он шантажировал меня. Представьте, нанял одного альфонса, чтобы тот вскружил мне голову, а потом… Тряс перед моим лицом фотографиями, грозя показать их Валерику. По-вашему, это не шантаж?

– И что он хотел получить взамен? Деньги?

– Ха! Если бы! Целью Денисова было заполучить колье Кармелинны. – Магда Гансовна следила за реакцией Катки. – Вам что-нибудь известно об украшении?

– Несколько недель назад Казимир подарил мне колье. Но он уверял, что оно принадлежало его покойной матери.

– Дудки! И вы поверили? Колье Казику продала я. Я! Он, подобно пауку, сплел паутину, в которую я вляпалась по собственной дурости.

– А при чем здесь проклятье?

– Колье проклято!

– Вы серьезно?

– Казимир заплатил за него деньги. Итог – Денисов на том свете. Второй пример – мой Валерка. Он тоже купил колье и тоже находится на волосок от смерти.

– От сердечных приступов ежедневно умирают сотни людей. В этом нет ничего из ряда вон выходящего. Моя бабушка умерла от инфаркта, мой дядя…

– У вашей бабушки не было колье Кармелинны, у дяди тоже. В нем вся проблема. В нем зло! Я поняла это слишком поздно. Ни Валерка, ни Казик не прислушались к моим предостережениям. Мужчины вообще относятся к подобным разговорам с прохладцей. Им кажется, что истории о проклятьях не более чем вымысел.

Катка испуганно заерзала на стуле.

– Получается, я тоже… умру?

– Вы нет! – Магда победоносно воззрилась на Копейкину. – Вы, как и я, получили колье в подарок.

– В чем разница?

– Смерть настигает лишь тех, кто платит за украшение деньги.

– Не понимаю. Откуда у вас такая информация?

– От Акулины Натановны.

– Со мной не поделитесь? А то после ваших слов я еле сижу. Страшно даже пошевелиться.

– Вам бояться нечего, – со знанием дела повторила Холдеева.

– Акулина Натановна кем вам приходится?

– Дальняя родственница. Троюродная сестра матери. Сейчас ей далеко за семьдесят, но она продолжает работать. Акулина полжизни посвятила любимому делу. Она историк. Умнейшая женщина. Для меня Акулина является самым мудрым человеком на земле.

Прежде чем озвучить следующую фразу, Магда Гансовна долго собиралась с мыслями. Наконец Холдеева продолжила:

– Валерик часто дарит мне украшения. Ювелирных изделий у меня, пожалуй, больше, чем у английской королевы. Стоит супругу преподнести ценный подарок, я сразу несусь к Акулине – хвастаюсь. Несколько раз она рассказывала мне довольно-таки интересные истории, связанные с тем или иным украшением. Так, я узнала, что в моей коллекции есть перстень, принадлежавший семейству Романовых. Да, да, тех самых.

Катка усомнилась.

– А каким образом перстень Романовых попал в руки вашего мужа?

Зрачки Холдеевой расширились.

– Ну… я не знаю точно. Не имею привычки интересоваться. Да и зачем, собственно, мне знать? Муж делает жене подарок, она должна быть благодарна, и не более.

– Сомнительная позиция.

Магда Гансовна насупилась.

– Для кого как.

– Извините. Больше не буду перебивать.

– Заполучив колье Кармелинны, я поехала к Акулине Натановне. Думала, пенсионерка остолбенеет от восторга, а на деле все оказалось иначе. Увидев колье, Акулина едва не лишилась разума. Схватила его, начала вертеть, крутить. Потом закрылась в маленькой комнатке и велела мне сидеть тихо. Минут через двадцать Акулина вернулась и возвестила, что я стала обладательницей бомбы с замедленным механизмом. Она сказала, что лично мне ничего не угрожает, а вот здоровьем Валерика она очень обеспокоена. Тогда-то я и услышала о проклятье, наложенном на колье несколько столетий назад…

Являлся ли рассказ Акулины Натановны правдой или же все от начала до конца было вымыслом – сказать затруднительно. Но, по легенде, история любви бедной девушки Кармелинны и сына богача Дионисиоса Макионополиса – Апостолиса развивалась в греческом городе Салоники в середине восемнадцатого столетия.

Апостолис был единственным сыном у шестидесятилетнего вдовца-толстосума – алчного и не в меру жестокого Дионисиоса. С ранних лет мальчик считался маменькиным сынком, и, как казалось самому Апостолису, именно из-за этого родитель относился к отпрыску с долей презрения.

Однажды властный глава семейства, целиком и полностью подчинивший себе безропотную супругу, потребовал, чтобы та немедленно прекратила всякое общение с сыном. Дионисиос принял решение отправить сына подальше от аморфной матери и тем самым спасти мальчика от пагубного – в его понимании – влияния жены.