Розалия Станиславовна носилась по коттеджу, не переставая причитать:

– Трагедия! Трагедия мирового масштаба!

Арчибальд, видя, что хозяйка с самого утра на взводе, решил на время умолкнуть. Попугай промолчал даже тогда, когда свекровь, подлетев к Катарине, завопила:

– Стерва!

Катка отшатнулась.

– Чем я вам не угодила? Я вообще молчала.

Розалия плюхнулась на диван.

– Не ты. Наташка стерва. Ох какая же она стерва! Провернуть втихомолку такую аферу и оставить нас с носом.

Ката пожала плечами. По ее мнению, Натка ничего такого не проворачивала – просто Натусику повезло, и в скором времени она станет законной супругой весьма влиятельного и обеспеченного человека.

Розалию же данный расклад в корне не радовал. Причислив Натку к предателям, которым нет прощенья, свекровь – на протяжении всего последнего месяца – метала молнии.

– Ката, не стой как дура, сделай мне кофе!

Копейкина посеменила на кухню. Кофе-то она, конечно, сделает, да только свекрища к нему даже не притронется.

С тех пор как Наталья покинула жилище Копейкиных, Катарина была вынуждена занять ее место. Выполняя малейшие прихоти свекрови, бедная Ката ежеминутно слышала в свой адрес отборную брань и трехэтажный мат.

Розалию не устраивало абсолютно все.

– Кофе слишком сладкий! – вопила она. – Натка делала по-другому.

– Я не Натка.

– Ты бездарность! Неужели так трудно научиться готовить вкусный напиток?

– Тогда почему бы вам самой не пойти на кухню?

– Не смей кощунствовать! – Свекровь картинно закатывала глаза, хваталась за виски и, издавая тихие стоны, лепетала: – Какая же я несчастная! Ну почему это случилось именно со мной? Почему?

Сегодня, поставив на журнальный столик чашку кофе, Катка на всякий пожарный отошла к лестнице.

Сделав маленький глоток, Розалия скривилась, но… промолчала.

Очевидно, свекровь поняла: требовать от невестки целиком и полностью соответствовать Наталье – дело гиблое.

Когда чашка наполовину опустела, Розалия Станиславовна спокойно молвила:

– Не знаю, во что облачиться, чтобы завтра утереть нос этой задаваке.

– Натка не задавака. Не возводите на нее напраслину.

– Ты не знаешь, дорогуша, как меняют людей деньги. Они способны превратить наидобрейшего человека в жуткого скрягу, циника и сноба. Уж поверь мне на слово.

– Наталья никогда не станет жадной и циничной.

Розалия ухмыльнулась:

– Попомни мое слово. Я уже успела заметить у нее первые признаки звездной болезни. Когда неделю назад они с Казиком приглашали нас в гости, Наталья держалась излишне холодно. В ее надменном взгляде так и читалось: «Не желаю вас видеть у себя в особняке».

Подавив тяжкий вздох, Ката потопала на второй этаж.

Спорить, а тем более доказывать Розалии свою правоту не было сил. Свекрищу не переубедишь. Если ей втемяшилось в голову, что Натка перевоплотилась в надменную особу, то уже никто не докажет Розалии обратное.

В спальне, сев на край кровати, Катарина уставилась в пол.

А все-таки как непредсказуема жизнь: порой она преподносит такие сюрпризы, что невольно задаешься вопросом: а не снится ли все это?

Вот взять к примеру историю Натальи. Копейкина и не подозревала, что Натка когда-нибудь выйдет замуж, и уж тем более не думала, что ее супруг окажется упакованным.

Пять лет назад тридцатилетняя Катарина – бухгалтер по специальности, за плечами которой было два неудавшихся брака, – вышла замуж за бизнесмена Андрея Копейкина.

Не прошло и месяца после бракосочетания, а Андрей уже отправился в долгосрочную командировку. К слову сказать, командировки и прочие деловые поездки были неотъемлемой частью бизнеса мужа. Он проводил вне дома по семь-восемь месяцев в году, а Катка… Первое время она наслаждалась тишиной и покоем, читала детективы и с превеликим удовольствием падала в объятья лени. Но уже очень скоро в гости наведалась мамаша Андрея, Розалия Станиславовна. Она приехала из Сочи. Охарактеризовать свекровь в двух словах не удастся, как ни старайся. Поэтому попытаемся описать Станиславовну следующим образом:

Возраст: за семьдесят.

Рост: сто семьдесят три сантиметра.

Профессия: гламурная особа со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Любимое времяпровождение: шествие по дорогим бутикам, покупка брендовых шмоток, заказ эксклюзивных париков.

Помешана на внешности. В салонах красоты просиживает сутки напролет.

Хобби: туфли на высоченных шпильках.

Розалия Станиславовна похожа на голливудскую актрису, которая, отойдя от дел, решила жить на полную катушку, не отказывая себе, любимой, даже в самых безумных прихотях.

Еще свекровь обладает удивительной способностью вляпываться во всевозможные передряги. Как правило, влипнув в очередную историю, Розалия тащит за собой и Катку.

Короче говоря, когда свекровь рядом, Катарина готова лезть на стену от отчаянья. До недавнего времени вместе с Каткой мучилась и Наталья, а теперь…

Наташка – помощница Розалии по хозяйству – была человеком милым, искренним, открытым.

Наталья в принципе не умела кричать, врать, юлить, интриговать и притворяться. Она любила всех божьих тварей. Натка даже паука убить не могла, так как считала, что у него тоже есть душа.

А с четвероногими питомцами Копейкиных Натусик носилась, как с малыми детьми. Десятикилограммовый перс Парамаунт, хитрющая персианка свекрови Лизавета и красно-желтый попугай породы ара говорящий Арчибальд платили Натке той же монетой. Живность ее обожала, и даже Арчи, в словарный запас которого входит более трех десятков отборных ругательств, посылал Наташку лесом с теплотой в голосе.

В конце января этого года у Копейкиных временно проживала дочь Каткиной знакомой – Лиза Волкова. В один из выходных десятилетняя Лизка настояла, чтобы семейство в обязательном порядке отправилось в центр развлечений.

Никто против поездки не возражал, посему в воскресенье утром Розалия, Натка, Ката и Лизка порулили развлекаться.

Вволю накатавшись на коньках, неугомонная Лизавета потянула всех в кафе. Именно там и произошла встреча с Казимиром Денисовым.

Увидев Наталью, мужчина не остался равнодушным. Подсев к ним за столик, он в открытую признался, что ему очень понравилась Натка и он был бы счастлив, если бы она приняла его приглашение на свидание.

Разумеется, смущенная Натали ответила отказом. Более того, после столь откровенных слов Казимира Наталья пулей вылетела из кафе. За ней следом бросились Катка с Розалией. А вот Лизавета, не растерявшись, предложила Казимиру сделку. За сто долларов находчивая Лизка продиктовала мужчине номер домашнего телефона Копейкиных.

Звонок не заставил себя долго ждать.

На протяжении двух месяцев Наталья отнекивалась от свиданий с Казиком, находя всевозможные предлоги, дабы остаться дома. Но в апреле не выдержала.

За первым свиданием последовало второе… третье… десятое.

Розалия презрительно хмыкала:

– Никак не могу врубиться, что он в тебе нашел? Ты, конечно, не уродка, но Казик коммерческий директор, у него куча бабла, зачем ты ему сдалась?

Катарина багровела.

– Почему вы исключаете возможность зарождения настоящей любви?

– Любви? Ката, детка, ты насмотрелась мексиканских сериалов. Казимиру сорок девять лет, Наташке за сорок, не кажется ли тебе, что они староваты для чувств?

Копейкина уперла руки в бока.

– Сколько лет вам было, когда вы третий раз вышли замуж?

Свекровь молчала.

– Ответьте.

– Не помню. Отвали. Я все равно останусь при своем мнении. Здесь дело нечисто – не мог Казик втрескаться в Натку.

Отмахиваясь от свекрови, Катарина советовала Наталье продолжать встречи с Денисовым, не прислушиваясь к пророчествам Станиславовны.