– Можете объяснить…

– Мне некогда трепаться, езжай в магазин. Фонари не забудь! – Розалия отсоединилась.

Пожав плечами, Катка поехала выполнять требование свекрови.

С вечерним променадом в лес она уже смирилась, и теперь оставалось молить бога, чтобы поиски папоротника не превратились в кошмар на улице Вязов.

Вывалив покупки на пол в спальне Розалии, Катарина рухнула в кресло.

– Ну и задачку вы мне задали. Пока искала каски, думала, что с ума сойду.

Находившиеся в комнате Ирма с Венерой одобрительно закивали:

– Каски что надо.

– Молодец, Катка.

– И цвет подходящий.

– Красный – мой любимый. Ката, ты чудо!

Венера взяла в руки правый сапог, села на край кровати и стала примерять обувку.

– Ой, нога не влазит, наверное, размер не мой.

– Натягивай посильней, – гаркнула Розалия.

– Так я тяну – не тянется.

Ирма вызвалась помочь подруге.

Катарина, стараясь ненароком не вызвать гнев свекрови, пропищала:

– Я не совсем поняла, зачем вам сапоги?

Венера встала с кровати и проковыляла по комнатке.

– Ну как, жмет?

– Вроде нет. Ирма, теперь снимай.

Катка уже посчитала, что Венера проигнорировала ее вопрос, как вдруг та выдала:

– А как же без резиновых сапог, Каточка? Я женщина осторожная, всегда предохраняюсь, чего и тебе желаю.

Розалия Станиславовна кашлянула, но промолчала.

– Верно, – задумчиво проговорила Ирма, разглядывая спрей от комаров. – Сейчас в лесу кого только нет. И змеюк полно, и клещей, и прочих паразитов. Вон недавно в новостях передавали: баба одна в лес пошла, а домой не вернулась.

– Полагаете, ее съели клещи?

– Не лопни от смеха, – буркнула Ирма. – А сапоги – необходимый атрибут.

– А каски?

– И каски тоже. Вдруг на голову свалится клещ?

– Повяжите косынку.

– Ката! – фыркнула Ирма Моисеевна. – Я не могу пойти в косынке – это жутко старомодно. Меня примут за древнюю бабку.

«Ага, а облаченную в резиновые сапоги и строительную каску тебя примут за сумасшедшую».

– Где Наташка? – прогремела Розалия. – Нам пора выходить.

Катка задрожала:

– Уже?

– На часы глянь, скоро десять.

– Нам еще цветы собрать надо, венки сплести, костер разжечь. Кстати, Розик, не забудь взять зажигалку и свечи.

– Все в моем рюкзачке, – ответила свекровь.

Копейкина проследила за ее взглядом и ахнула. Рюкзачок оказался огромным, неизвестно откуда взявшимся баулом. С такими сумищами обычно ездят челноки.

– Что там внутри?

– Только самое необходимое.

– А поточнее?

Свекровь тихо чертыхнулась.

– Веревки, ножи, наждачная бумага, надувной матрас, два термоса с кофе, бутерброды, фонари. Плюс моя косметичка.

– Магнитофон, – напомнила Венера.

– Да, и магнитофон.

– Надувной матрас? Не знала, что мы будем плавать, – съязвила Катка.

– Матрас берем на всякий пожарный, – отрезала свекровь.

Интересно, какой пожар должен случиться, чтобы в лесу понадобился надувной матрас?

– А магнитофон? – продолжала допытываться Копейкина.

– Если заскучаем, послушаем музыку.

Ката не стала интересоваться, для чего понадобились наждак, ножи и веревка. А зачем? Все давным-давно решили без нее. Если сумасшедшим подругам не терпится опозориться по полной программе – скатертью дорога.

Запыхавшаяся Наталья влетела в спальню:

– Я не опоздала?

– Живо переодевайся! – рявкнула свекровь.

Катарина надела обтягивающие джинсы и тонкую спортивную кофту. На ноги нацепила кроссовки, на голове красовалась бейсболка.

– Я готова.

Венера с нескрываемой завистью посмотрела на Копейкину.

– Шустрая какая. А я опять сапог не могу натянуть. Ирма, помоги.

Пшикнув пару раз спреем, Ката прислонилась к шкафу.

Венера с Ирмой смахивали на помесь рыбаков с пожарными. И та и другая стояли в резиновых сапогах до колен, плотных штанах, водолазках и шерстяных кофтах. Завершали картину ярко-красные каски.

Наталья отшатнулась.

– Сгинь-сгинь, – пробормотала она едва слышно.

Станиславовна продолжала сидеть у трельяжа. Она красила губы.

– Розалия Станиславовна, мы готовы. Вы сами собираетесь одеваться? – спросила Ната.

Свекровь повела плечиками:

– Так я давно готова. Можем идти. Натали, возьми рюкзачок.

Катарина вытаращила глаза:

– Что? Вы пойдете в лес в таком виде?

– У меня нормальный вид. Знаешь, сколько это платье стоит? Я отвалила за него семьсот евро.

– Розик, а сапоги? – спросила Венера.

– Классная шутка! Лично я не собираюсь уродовать себя этими ужасными говнодавами, – она брезгливо осмотрела подруг.

А Катка окинула свекровь взглядом.

Черное платье с открытыми плечами, кожаные туфли на десятисантиметровой шпильке, пепельный парик… да она свихнулась. Определенно свихнулась.

– Вас комары сожрут.

– Есть спрей.

– Вы не устоите на шпильке.

– Посмотрим.

– Не сможете бежать, если найдете цветущий папоротник! – Катка выдвинула, как ей казалось, железный аргумент.

– Поглядим.

Наталья подняла сумку.

– Мать честная! Там что, кирпичи?

– Давай-давай, не возникай. Бери сумку и вперед.

– Нат, понесем вместе.

Катка взяла одну ручку, Наталья вцепилась в другую.

Вот так они и спустились в гостиную. Впереди вышагивала расфуфыренная свекровь, за ней, еле передвигая ноги, плелись подруги, Катка с Наткой замыкали шествие.

Аглая Константиновна, увидев Ирму с Венерой, поперхнулась дымом.

– Господи Иисусе! Это кто?

Борис Игоревич прищурился:

– Водолазы?!

– Это мы, – пробурчала Венера.

– Кто «мы»? – вопросили супруги хором.

– Подруги Розалии.

Аглая заморгала:

– Роза, а ты идти передумала?

– Глашенька, я не передумаю, даже если настанет конец света.

– Ты пойдешь так?!

– Само собой.

– Но…

– Всем доброй ночи, – перебила ее Розалия. – Завтра расскажу, как нашла цветущий папоротник.

На улице, не успев пройти и ста метров, Венера заныла:

– Мне жарко.

– И я задыхаюсь, – вторила ей Ирма.

– Кто заставлял вас надевать шерстяные кофты? – спросила Розалия.

– Девочки, – стонала Александровна, – давайте передохнем.

– Венера, мы только вышли, – возмутилась Роза.

– Привал! Мне нужен привал!

– Не ерунди.

– Не могу. Хоть на куски режьте, а дальше я не пойду, – заявила Венера.

– Поддерживаю! – Ирма прислонилась к высоченному забору.

– Да снимите с себя кофты, – не выдержала Натка. – Мы ж в лес после полуночи пойдем, тогда и оденетесь.

– Ирма, она права, – Венера стянула с себя кофту, затем вторую, третью…

Отделавшись от лишней одежды, подруги заметно повеселели.

– Последний раз я праздновала Ивана Купалу сорок шесть лет назад. А все будто вчера было! – Венера Александровна тяжело вздохнула. – Ах, годики мои годики. Где та пухлая девчушка, с косичками и розовыми щечками?

– Осталась в прошлом веке, – отрезала Розалия.

Натусик, как обычно не к месту, заговорила о своих страхах.

– Боязно одиноким женщинам ночью по лесу шастать. Я недавно в газете читала, в Подмосковье маньяка поймали. Троих изнасиловал… в лесу.

Станиславовна остановилась.

– Натка, я, конечно, слышала о сексуальных маньяках, но о маньяках-самоубийцах – никогда.

– В смысле?

– Ты на себя в зеркало смотрела? А на Венеру с Ирмой? Покажи мне того безумца, который польстится на тебя и двух ихтиандров?

– Роза, прекрати нас оскорблять!

– Мы с тобой одногодки!

– Не смешите меня. Когда я родилась, вы обе уже имели рабочий стаж не менее десяти лет.

Катарина быстро сменила тему разговора:

– Так, теперь нам надо свернуть на ту тропинку и идти прямо.

Коттеджный поселок остался далеко позади. У Катки на лбу выступили капельки пота.

– Скоро дойдем? – периодически спрашивала Наталья.