– Розалия, ближе к сути, я тороплюсь.

– Шурок, можно через несколько дней ко мне приедут две подружки? Очаровательные женщины. Венерочка и Ирма. Воспитанные, интеллигентные, образованные, к лотку приучены – в общем, сливки общества. Заслуженные деятели искусств по выматыванию нервов окружающим. Но здесь будут ходить по струнке. Тише воды, ниже травы. Клянусь!

Купатова хотела ответить, но Розалия перебила:

– Они не доставят тебе ни малейших хлопот. Спать девочки могут в гостиной. Они неприхотливы в этом плане.

– Не частите, я не против. Ваши подруги могут приехать, – сказала Купатова.

Станиславовна вылетела в гостиную.

Подбежав к телефону, она, напевая песенку мамонтенка, набрала наомер.

Через секунду Катарина услышала:

– Венера! Слушай сюда. Что ты знаешь про праздник Ивана Купалы? Все? Моя ты прелесть. Голуба, а не хочешь приехать вместе с Ирмой в мой новый особняк?

Копейкина поспешила выйти на улицу.

– Цветущий папоротник, лес, полночь… Бр-р-р… Чур меня.

В среду Ката поехала к Погорельцеву.

К визиту Светланы Чайкиной Макс-Сергей подготовился основательно, поэтому не поленился в тридцатиградусную жару облачиться в элегантную тройку.

Пропустив Копейкину в прихожую, Макс развел руками:

– А ты, оказывается, красотка.

Войдя в образ кретинки, Катка жеманно отмахнулась:

– Неправда! Я уродина по сравнению с Валькой.

– А кто это?

– Моя бывшая одноклассница. Такая шикарная дама стала. Владелица SPA-салона. На ее фоне я бледная моль.

– Никогда не видел Вальку, но ты вне конкуренции.

– Вы, мужчины, все так говорите. Я вам не верю.

В большой комнате, надо заметить – обставленной со вкусом, Макс усадил Катку в мягкое кресло.

– У тебя мило.

– Уверен, в твоем особняке в Барвихе во сто крат милее.

– Мой покойный муж любил шик. Представляешь, ванная комната в нашей спальне – тридцать квадратных метров.

У Погорельцева загорелись глаза:

– Предлагаю выпить за знакомство.

– Ой, а я на машине.

– Не беда. Я налью тебе немного вина.

– Я потом обязательно въеду в столб.

– А разве ты торопишься? Кто мешает тебе отправиться домой после завтрака?

– Так завтрак наступит только завтра, – несла ахинею Катка.

– Это намек.

– А-а… понима-а-аю.

Пригубив вино, Катарина покосилась на свою сумочку.

– Я сначала боялась к тебе ехать. Думала, набросишься на меня, еще, чего доброго, изнасилуешь.

Погорельцев хмыкнул.

– Правда-правда, я так думала. А меня и защитить некому, я совсем одна. Ни друзей, ни знакомых.

– А как же одноклассница Валька?

– Мы не общаемся, так… виделись пару раз в салоне.

– Одиночество – это хреново.

– После смерти папочки… так я называла мужа, я превратилась в беспомощное существо. Даже квитанцию не могу заполнить самостоятельно.

– Отчего умер твой муж?

– Я же тебе писала – сердце.

– А, ну да. Извини, запамятовал.

– Ему было семьдесят лет, и он всегда болел. Давление, сердце, почки, сосуды. Мне его так не хватает. – Ката поднесла к глазам платок.

– Ну-ну, не стоит окунаться в воспоминания.

– Я и на тот сайт зашла от одиночества и отчаяния. Так хотелось познакомиться с хорошим человеком. Пообщаться, поговорить.

– И только?

– Гм… как карты лягут.

– Они лягут удачно, я об этом позабочусь. – Макс подлил себе вина.

Минут двадцать они мило беседовали на разные бытовые темы, как вдруг Катка спросила:

– Сергей, а ты куришь?

– Дымлю.

– А я бросила. Как папочку похоронили, так с концами.

– Завидую твоей силе воли.

– Можно тебя попросить закурить? Мне приятно вдыхать запах дыма.

– Без проблем.

Погорельцев достал пачку сигарет, чиркнул зажигалкой и, затянувшись, выпустил струйку дыма.

– Ой, какая у тебя зажигалка! Ну и огниво. Позолота?

– Золотая.

– Красотища неописуемая.

– Да ладно тебе, обычная зажигалка.

– Совсем как у папочки. Только он перед смертью свою потерял. – Ката опустила глаза.

Макс не прореагировал, пришлось задать вопрос в лоб:

– Сереж, а можешь подарить ее мне?

Некая брезгливость проскользнула на лице Погорельцева, но все же он не посмел отказать богатой вдовушке:

– Бери.

– Спасибки! – Катка открыла сумочку. – Кидай сюда, мой рыцарь.

Спустя минуту после того, как огниво Макса оказалось у Копейкиной, последняя поспешила уединиться в ванной комнате.

– Я на секундочку.

Закрыв дверь, Катка включила холодную воду и с отвращением уставилась на свое отражение в зеркале.

– Какая же ты дура, Светка Чайкина. А вот ты, Ката Копейкина, молодчина!

Надев на правую руку перчатку, Катарина аккуратно взяла зажигалку и поместила ее в пакетик.

Ну и кто сказал, что это неправдоподобно и невыполнимо? Чушь! Все идет как по маслу. Вещица с пальчиками Максима в сумке, спектакль разыгран на пять с плюсом, теперь можно и честь знать.

Уже намереваясь выйти из ванной, Катка услышала резкий звонок в дверь.

А потом… раздались крепкая мужская брань, шум-гам и вопли Максима.

Пока Катка сидела в ванной, в квартире разыгралась такая сцена.

Два здоровенных качка затолкали Погорельцева в кухню. Низкорослый дядечка с лицом почтенного господина шествовал сзади.

Один из верзил посадил Макса на стул, тогда как второй, поднеся к его носу кулак, прогудел:

– Убью!

Почтенный дядечка запротестовал:

– Сбавь обороты, – обратился он к громиле. – Мы же пришли к нашему другу с миром. Нам ни к чему рукоприкладство.

После этой фразы до Катарины дошло. Ну конечно же, это очередная афера Погорельцева. Как и в случае с Раисой. С той лишь разницей, что в Париже он предстал перед Макаровой уже избитым, а теперь сценарий чуточку изменился.

Ката негодовала. Каков мошенник! Решил сразу брать быка за рога. Самоуверенности Погорельцеву было не занимать.

Все продумал, мерзавец. Нападение, избиение с последующим вымогательством денег. Те люди в кухне наверняка были проинформированы о ее визите заранее, и стоило Катке пройти в ванную, как Макс дал им зеленый свет.

Подтверждением ее догадок послужил голос неизвестного:

– Долги надо возвращать.

Ката опустилась на корточки. Это уже не оригинально. Ясно как день, сейчас Макса якобы отдубасят, дадут ему минимальный срок, в течение которого он должен вернуть долг, и уедут. А Погорельцев обратится за помощью к Светлане Чайкиной. Уж кто-кто, а она ни в жизнь не допетрит, что это всего лишь тщательно спланированная операция.

В это время в кухне Макс орал:

– Я не стану ничего подписывать.

– Станешь, конечно же станешь.

– Нет!

Удар под дых от верзилы заставил Погорельцева согнуться пополам.

– Я смотрю, субботний отдых в пансионе тебя ничему не научил? – вопрошал коротышка.

– Не подпишу, – процедил Макс.

– Не захочешь по-хорошему, будем разговаривать по-взрослому. Ребятки, откройте окошко.

Качки выполнили приказ.

Дядечка протянул Погорельцеву шариковую ручку.

– Последний раз говорю – подпиши документы купли-продажи квартир. Или мои мальчики сбросят тебя с шестнадцатого этажа.

Гиганты схватили Макса и поднесли к распахнутому настежь окну.

– Пустите! Пустите меня!

– Подпишешь? – вопрошал коротышка.

– Да! Только пусть отпустят.

– Парни, по-моему, здесь дует. Прикройте окно, – сказал коротышка.

Взяв ручку, Погорельцев поставил подпись на нескольких документах.

– Так-то лучше, – услышала Катка. – Ты, Макс, хороший парень, но дурак. В следующий раз будешь разборчивее.

Копейкина замерла. «Он назвал его Макс? Макс, а не Сергей? Ничего не понимаю», – Ката поднялась на ноги и нечаянно уронила на пол сумку.

Качки среагировали мгновенно.

Распахнув дверь в ванную, они заголосили:

– Да у него тут баба!