Затем Мария рассказывает брату, что вернувшейся Катарине она представила его как клиента из провинции.

– И эта дурeха поверила! – со смешком сообщила она. – Просила с ней связаться, как только ты объявишься.

– И?

– Надо действовать решительно. Ума не приложу, как она узнала про тебя. И с чего вдруг занялась поисками Игнатовых. Ты же не оставил никаких следов?

– Чeрт еe знает! Думай, Машка, думай. Атмосфера накаляется.

– Для начала садись ей на хвост.

– Зачем?

– Соберем про неe как можно больше информации, это может пригодиться. Знаешь, даже забавно получается: она придет искать тебя, не подозревая, что ты сидишь у неe на хвосте.

– Мне кажется, забавного здесь мало, – пробормотал Олег, но всe же решил послушаться сестру.

А вскоре у свахи появилась Регина. И когда новая клиентка вышла из подъезда, он довольно потeр руки, увидев, в чье авто она села.

– Копейкина ждала еe в машине, эти бабы заодно, – сообщил Олег немедленно сестре.

– Я так и предполагала, уж слишком странной мне показалась просьба Столяровой.

– Надо с этой доморощенной сыщицей кончать. Думаю, автомобильная катастрофа или…

– Нет, будем действовать по-другому, у меня есть идея. Ты поедешь на встречу с Региной…

– С ума сошла? Меня же загребут, это ловушка!

– Отлично понимаю. Скажу больше: я даже надеюсь, что они устроят тебе засаду.

– Издеваешься?

– Напротив. Идиоты считают себя хитрыми, но мы хитрее, устроим им небольшой сюрприз.

И она изложила брату свой план действий. Олег его одобрил, но появиться в «доме Регины» сам не рискнул, а нанял местного жителя, чтобы грязную работу проделал тот.

Казалось, всe сработало. Перфильев отлично слышал взрыв, сомнений нет – Копейкина мертва.

Но не тут-то было!

Вечером Марии позвонила Соня.

– Маша, извини меня… – заговорила она срывающимся голосом, – я больше не могу жить с камнем на сердце.

– Соня, ты о чeм? Я тебя не понимаю.

– Я знаю, чем вы занимаетесь… с Олегом. Я давно подозревала, просто не хотела верить…

– Послушай…

– Это ты послушай меня! Я не хочу после смерти гореть в аду. Слышишь, не хочу! Я звонила Катарине Копейкиной, завтра она приедет ко мне, и я расскажу ей всe, что знаю.

Мария вздрогнула.

– Катарине Копейкиной? Ты с ней разговаривала?

– Да.

– Когда?

– Десять минут назад.

– Но она же… – Перфильева осеклась. – Соня я сейчас приеду. Олег дома?

– Не знаю, я у матери.

– Обещай мне, что не станешь предпринимать никаких…

– Ничего обещать не могу, ещe раз прости.

– Соня… алло… Соня… – кричала Мария в трубку, но та уже отсоединилась. – Чeрт! Эта сучка подведет меня под статью!

И Перфильева помчалась на квартиру матери Сони. Там она попыталась говорить с ней спокойно, и подсыпать ей в кофе снотворное Марии не составило труда. Затем она затащила Софью в ванну, наполнила еe водой и перерезала родственнице вены, инсценировав самоубийство.

Утром, проклиная на чeм свет живучую, как кошка, Катарину, Перфильева предпринимает ещe одну попытку отправить Копейкину на тот свет. Она подъезжает к дому Каты, останавливает проходившего мимо мальчишку и просит отнести в дом букет роз и коробку конфет, предварительно впрыснув в них яд.

В восемь вечера к ней приехал Олег.

– Соня перерезала себе вены, – с порога начал он.

– Я знаю, – заявила Перфильева, затягиваясь сигаретой.

– Откуда?

– Она хотела встретиться с Копейкиной и рассказать той про Игнатовых, этого нельзя было допустить.

После минутной паузы Олег взревел:

– Так ты… ты убила мою жену?

– Она могла выдать нас.

– Почему ты ничего мне не сказала? Кто тебе дал право устраивать…

– Времени было мало, пришлось решать быстро.

Олег подошeл к сестре вплотную.

– Ах ты, мразь! – Он ударил еe по лицу.

– Сдурел? Скажи спасибо, я спасла тебе жизнь…

Новый удар пришeлся в бок.

– Не смей! – Мария побежала в комнату.

Олег нагнал еe, повалил на пол, размахнулся, чтобы нанести новый удар, как вдруг резко опустил руку, будто ему в голову пришла какая-то идея.

– Ну ты пожалеешь… – процедил он.

Минут через десять с улицы послышался женский крик:

– А-а-а… помогите, женщина из окна выбросилась! Вызовите «Скорую»!

Мария умерла мгновенно. Олег спокойно отправился домой, не догадываясь, что спустя сутки Катарина, отнюдь не погибшая при устроенном им взрыве, будет беседовать с людьми в форме.

Олега задержали на кладбище. При аресте он начал сопротивляться, выкрикивая проклятия в адрес правоохранительных органов. Те немногие, что пришли проводить Софью в последний путь, были поражeны увиденным, ошалело смотрели, как милиционеры уводят Перфильева. И лишь Поликарповна удовлетворeнно кивала головой. Она знала: рано или поздно это должно было произойти.

Перфильеву присудили наказание в виде двадцати лет лишения свободы. Он был осуждeн по пяти статьям сразу, и в настоящее время отбывает срок в колонии строгого режима. Но отсидеть полный срок ему не удастся – у него обнаружили рак.

– Максимум шесть месяцев протянет, – вынесли вердикт врачи.

Так что отвечать за свои преступления он будет на том свете. Можно ли считать такой исход событий удачным для него? Вряд ли. Страшный диагноз явился в своeм роде еще одним суровым наказанием преступнику, и мало кто с этим не согласится.

Лина всерьeз подумывает завести ещe парочку овчарок, чему не очень рады Катерина и Евдоким. Последний, кстати, выполнил своe обещание и написал портрет Копейкиной, который она повесила в гостиной московской квартиры.

Розалии пришлось потесниться, так как теперь с ними живeт мать Анжелы. Девушка каждый день пытается сглаживать острые углы в отношениях матери и бабушки, но… это практически невыполнимая задача.

Катарина взяла из коробки красный шар и повесила его на eлку. Осмотрев новогоднюю красавицу, она осталась довольна. Парамаунт, спокойно посапывавший в кресле, внезапно вскочил и бросился в коридор.

– Эй, что с тобой? Приснился плохой сон?

Кот тихо рычал, с опаской поглядывая на дверь.

Ката прошла на кухню, включила чайник и заулыбалась. Настроение у нее было превосходным. А как же иначе – через неделю Новый год, самый любимый праздник.

Парамаунт стал носиться по квартире.

– Прекрати сейчас же, опять что-нибудь разобьeшь! – прикрикнула на него хозяйка.

Но перс не собирался сбавлять обороты.

В дверь позвонили. В гости пожаловали Витька с Региной – планировалось вместе встретить католическое Рождество, хотя никто из присутствующих не являлся католиком. Да какая разница? Русскому человеку главное – повод найти для весeлого времяпрепровождения.

– Привет!

– Узнаю семейство Столяровых. Добирались, будто из Сибири..

– Да Регинка опять провозилась у зеркала два часа, – пожаловался Виктор.

– Не ври, я сегодня собралась с быстротой молнии, – немедленно отреагировала его супруга.

– Если только шаровой.

– Виктор, заткнись!

– Сама…

– Всe-всe, не заводитесь! – захлопала в ладоши Катка, останавливая их обычные пререкания. – Идите мойте руки и за стол, у меня всe готово.

Регина сделала шаг и ойкнула – мимо пронeсся обезумевший Парамаунт.

– Что с ним?

– Понятия не имею. Мирно спал, а потом вдруг начал беситься.

– Может, гулять хочет? – предположил Столяров.

– Сейчас же не март.

Когда они уселись за стол, Парамаунт начал вытворять и вовсе невероятные кульбиты. Сначала кот с разбегу запрыгнул на шкаф, потом повис на занавеске, а затем, и вовсе обнаглев, прыгнул на стол, разбив два бокала.

– А ну марш отсюда! – рявкнула Ката. – Что на тебя нашло? Ты меня пугаешь.

– Может, взбесился? – Регинка на всякий случай подвинулась к мужу. – У кошек бывает бешенство?