Похожая ситуация случилась и у Поликарповны. Устав долдонить Соне, что той пора замуж, женщина оставила свою затею. В конце концов своими уговорами и наставлениями она всe равно ничего не добивается.

Результат не заставил себя ждать: через полгода Софья известила мать, что собирается замуж. Поликарповна пребывала на седьмом небе от счастья. Свадьбу сыграли шикарную, гостей пригласили море, невеста была красива, как кукла, жених – статный, серьeзный молодой человек… В общем, мечта Поликарповны начала сбываться.

Спустя три года к Поликарповне подошeл зять и попросил об услуге. Мол, у него есть друг, которому двадцать четыре года, и парня вот-вот должны загрести в армию. До сих пор у него имелась отсрочка – он ухаживал за отцом-инвалидом, но, к сожалению, тот месяц назад скончался. И теперь единственный выход «откосить» от службы – это «заделать» двоих детей.

– Но как ему такое удастся? – улыбнулась Поликарповна, еще не сообразившая, куда клонит зять.

– Нужна ваша помощь.

– Не понимаю.

– У него есть на примете одна женщина, она овдовела год назад и осталась одна с полуторагодовалыми девочками-близнецами. Нужно, чтобы их немедленно зарегистрировали, оба согласны.

Поликарповна задумалась. Конечно, она могла это устроить, но сомневалась, стоит ли. Женщина была, что называется, старой закалки и придерживалась мнения, что каждый мужчина должен обязательно отдать долг Отечеству. Но тут в разговор вмешалась Соня:

– Мама, ты сделаешь благое дело. Пока дети маленькие, они станут считать парня своим родным отцом, и все останутся в шоколаде.

Поддавшись на уговоры, Поликарповна ускорила регистрацию брака и через неделю счастливые молодожeны вручили ей китайский фарфоровый кофейный сервиз.

Жизнь пошла своим чередом.

Потом зять обратился за помощью к тeще ещe раз: теперь нужно было срочно зарегистрировать брак его тeтки. Родственнице перевалило за пятьдесят, а избраннику едва исполнилось за двадцать пять.

– Их отношения нужно оформить в течение недели.

– К чему такая спешка? Они могут подать заявление и через два, максимум три месяца станут супругами.

– Нет, дело в другом: тeтка тяжело больна, она не протянет три месяца.

– Зачем же тогда ей вообще выходить замуж? Тем более за такого молодого человека?

– Не знаю, – отмахнулся зять. – Так она решила, я не могу спорить с умирающей женщиной. Поможете?

И снова Поликарповна, воспользовавшись своим положением, оказала услугу.

Через какое-то время у мужа Сони обнаружился ещe один друг, которому нужно было избежать службы в армии, потом ещe и ещe. И каждый раз Поликарповна шла на поводу у зятя с дочерью.

Что произошло потом, Марина не знала. Поликарповна лишь однажды обмолвилась:

– Из-за них я пошла на должностное преступление. Я никогда, слышишь, Марина, никогда не могла подумать, что решусь на подобное. Но они меня так просили… умоляли… – всхлипывала соседка.

Дочь с зятем переехали на другую квартиру, женщина осталась одна. Соня появлялась у матери очень редко, и каждый раз из квартиры доносились крики.

– Вот и всe, – закончила Марина, – больше ничего не знаю.

– А ваша соседка не говорила более конкретно, на какое преступление она пошла?

Марина покачала головой.

– Нет. Я думаю, она потом пожалела, что вообще рассказала мне всю эту историю. Больше мы никогда не затрагивали подобных тем.

– То есть про Соню вы не говорили?

– Только на бытовом уровне. Поликарповна могла сказать, что салат оливье – любимый салат Сони, или рассказать, как в детстве дочь обожала горячее какао.

– А в последнее время она не намекала, что дочь должна к ней приехать?

– Нет. Более того, она попросила меня полить завтра цветы в квартире, из чего можно заключить, что она не знала о визите Соньки.

– Когда, вы сказали, она уехала в Подольск?

– Вчера. Я как раз выходила выносить мусор около десяти утра, и мы столкнулись с ней у лифта.

– Марина, а вечером вы не слышали никаких звуков из еe квартиры?

– Какой там! Хоть у нас стены и картонные, но у меня вечерами квартира напоминает ипподром: муж включает телевизор на полную катушку, старшая дочь врубает музыку у себя в комнате, а Лиза орeт постоянно. Так что даже если за дверью взорвется бомба – ой, не дай бог! – мы ничего не услышим.

– Как же мне быть?

– Вы о чeм?

– Так о паспорте. Он же наверняка остался в квартире вашей соседки.

– Да, дела… Паспорт это, конечно, серьeзно, но… А давайте сделаем так. Я сама в квартиру Поликарповны не пойду – после того, что там увидела, мне страшно, – но могу дать вам ключи. Вы быстренько найдите Сонькину сумочку и возьмите свой паспорт.

– Идeт.

– Если вы, конечно, не боитесь…

– Нет, нет, нисколечко! – заверила Копейкина.

Да и чего можно бояться в пустой квартире? Соня в больнице, и даст бог, женщина выкарабкается, а уж тогда Катарина сможет наконец с ней поговорить и узнать, что к чему…

– Вот ключ. Только вы побыстрей, ладно?

– Не волнуйтесь.

Ката вышла на лестничную клетку и вставила ключ в замок.

В прихожей пахло лекарствами – очевидно, врач делал Софье уколы. Катарина огляделась в поисках Сониной сумки. Она должна, просто обязана еe найти! Хотя бы для того, чтобы узнать настоящий адрес женщины.

Сумочка лежала в кресле в большой комнате. Чeрная, кожаная, довольно-таки стильная – если не подделка, то стоит немалых денег. Ката принялась просматривать еe содержимое. Пудра, губная помада, тени для глаз и прочая женская атрибутика. Кроме косметики, на дне покоились пачка мятных леденцов, ручка, бумажные носовые платки и кошелeк, в котором, кроме нескольких ассигнаций достоинством сто рублей, ничего не наблюдалось. В наружном кармане обнаружились чистая записная книжка, проездной билет и – о чудо! – страховой медицинский полис. Ката взяла зелeную карточку и не поверила глазам. На ней золотистыми буквами было выбито «ПЕРФИЛЬЕВА С.А.».

Холодок пробежался по телу. Перфильева… Это совпадение или действительно Соня имеет какое-то отношение к Марии? Руки слегка задрожали, Ката быстро положила полис на место и вышла из квартиры. Уже у подъезда она вспомнила, что забыла отдать Марине ключ. Пришлось возвращаться.

– Ну как, успешно? Нашли паспорт? – спросила та, открыв дверь и стоя на пороге.

– Да, всe в порядке. Он, как вы и предполагали, лежал в сумочке.

– Ну и слава богу. А то знаете, какая это волокита – делать новый документ! Мой муж в прошлом году посеял паспорт, так столько натерпелись, пока ему новый выдали…

– Извините, Марина, мне нужно идти.

– Да, конечно. – Женщина пожала плечами и зашла в квартиру. «Лизка, ну чего ты там ещe разбила, дрянь такая?» – донеслось до ушей Копейкиной.

Катарина запрыгнула в машину и завела мотор. Путь лежал к свахе-самаритянке. И плевать, что опять она приедет без звонка! Дело жизни и смерти!

– Интересно, если она действительно приходится родственницей Сони, то…

Катарина не успела завершить свои размышления вслух, тупой удар, от которого она чуть не стукнулась носом о руль, их прервал.

– Чeрт!

Копейкина не заметила светофора и, не сбавляя скорости, впечаталась в зад белой «Таврии».

– Ну что за невезуха. – Она вышла из «Фиата».

– Я так и знал! – Из протараненной машины вылез дедуля, на вид лет семидесяти. – Опять баба за рулeм. Что ты будешь делать? Когда же вы наконец займeтесь вашими бабскими делами?

– Простите, мне так неловко…

– Ах, твою мать! Неловко ей… А мне ловко? Небось, губищи красила и на дорогу не смотрела. Едрeна вошь, ты гляди, как всадила! – Старичок качал головой. – Теперь сколь же за ремонт-то сдерут?

– Мы с вами можем немедленно всe уладить, – взяла в руки сумочку Ката.

– Э нет, даже не думай. Сейчас вызову патруль и агента, моя машина застрахована, пускай они всe посмотрят и оценят.