Утром проснулась от настойчивого звонка мобильного телефона. С трудом разлепив глаза и отругав себя за то, что не положила сотовый рядом с кроватью, Ката подошла к комоду.

Звонила Розалия. На сей раз свекровь интересовалась, не будет ли Ката против, если она сделает в гостиной небольшую перестановку. Дабы оградить себя от ненужных объяснений, Копейкина сразу разрешила Розалии делать все, что та захочет. Потому что прекрасно понимала: если старуха задумала заняться перестановкой, она ею займется, чего бы ей это ни стоило.

Часы показывали восемь утра. Решив ещe немного понежиться в постели, Ката положила голову на подушку. И тут мобильник снова запищал.

– Ну, что еще понадобилось? – рявкнула Копейкина. – Слушаю!

– Катарина?

– Кто говорит?

– Это Светлана Игнатова.

Остатки сна слетели моментально.

– Слушаю вас.

– Катарина, извините за столь ранний звонок, я, наверное, вас разбудила…

– Ничего, я уже вставала. Что случилось?

– Нам с вами нужно поговорить… очень серьeзно. – Женщина выдержала паузу, затем продолжила: – Я должна рассказать кое-что очень важное.

– Когда, где? – Ката схватила ручку.

– Часа в четыре вас устроит?

– Да. Говорите, где?

Игнатова хотела встретиться у какого-то кафе. Она назвала адрес и отсоединилась.

Ката быстро оделась и вышла из комнаты.

«Интересно, о чeм пойдeт речь? – побежали обрывочные мысли. – А вдруг лже-Света решила рассказать… Нет, не надо загадывать, поживем – увидим. Вернее, услышим».

Как только Ката сказала Вере, что собирается отправиться на встречу, подруга начала заламывать руки.

– Ты не должна!

– Почему?

– Вспомни гадание!

– Вера, прекрати немедленно. Мне нужно разобраться в этом деле. В конце концов, за тем я сюда и прилетела. И я была бы тебе благодарна, если бы ты согласилась ещe раз поработать моим шофeром. Отвези меня к кафе, а потом отправляйся по своим делам, назад я вернусь на такси.

Скрепя сердце Вера согласилась, взяв с подруги клятву, если с той что-нибудь случится, сразу звонить домой.

– Обещаю.

Копейкина усмехнулась про себя: «Хм, если со мной и вправду что-то случится, каким образом я смогу позвонить?»

Ровно в четыре Ката стояла у входа в кафе. Пять, десять минут пятого, половина… А женщина всe не появлялась. Копейкина уже хотела взять такси, как вдруг невдалеке остановился «Форд», из него вышел мужчина и направился в ее сторону. Подойдя к Копейкиной, он поинтересовался по-русски:

– Вы Катарина?

– Да, а вы…

– Ждeте Светлану Игнатову?

– Верно.

– Тогда садитесь в машину.

– А вы, собственно, кто?

– Светлана не смогла сама подъехать, у неe возникли некоторые проблемы, просила меня подбросить вас к ней.

Ката окинула мужчину взглядом, не решаясь сесть в машину.

Тот ухмыльнулся.

– Ну чего боишься? Соображай быстрей, у меня своих дел хватает. Если сомневаешься, позвони Игнатовой.

Катарина последовала его совету, Светлана подтвердила, что она попросила Марата подъехать вместо неe.

– Он вас довезeт, поговорим дома.

Ката кивнула Марату и села в салон «Форда».

Мужчина завeл мотор, и машина тронулась с места. Сначала Катарина не обращала внимания, как они едут, сомнения начали посещать ее, когда свернули на дорогу, ведущую явно за город.

– Э… простите, вы уверены, что правильно едете?

Мужик усмехнулся.

– Не боись, всe в ажуре.

– Но Светлана живeт в городе, а мы…

– Она сегодня утром уехала за город.

Катарина заeрзала на сиденье. За город… Что-то не похоже, чтобы у Игнатовых был дом за городом…

Копейкина смотрела, как за окном проносятся одиноко стоявшие домики, машин – ни встречных, ни попутных, – практически не наблюдалось. Вскоре Марат свернул вправо, и теперь они ехали по пустынной дороге, которую с обеих сторон окружал лес.

– Вот, приехали, – возвестил Марат, останавливаясь возле высокого забора.

– Светлана здесь?

– А то как же.

Ката вышла. Марат подмигнул и направился к калитке.

– Ну, чего встала? Заходь.

Копейкина прошла в калитку. Еe взору предстал двухэтажный кирпичный дом причудливой архитектуры. Довольно большой участок полностью зарос сорняками, лишь протоптанная тропинка от ворот к дому была чуть заметна. Внезапно Кату охватило чувство страха, в желудке начались колики, по телу пробежали противные мурашки. Она обернулась к Марату.

– Топай, топай! – сказал он, прикуривая.

– Послушайте…

Но он перебил еe:

– Гони мобильник.

– Что?

– Гони мобилу, говорю! Давай, живо!

– Вы…

Она не успела договорить. Удар по голове оказался настолько сильным, что Ката, моментально потеряв сознание, свалилась на землю.

Придя в себя, Катарина ощутила невыносимую головную боль. Было трудно дышать, создавалось впечатление, что горло сковывает металлический обруч. Сплошная темнота окружала ее, как ватное одеяло. Проведя рукой по шее, Ката почувствовала, как пульсирует сонная артерия. От резкого, неприятного запаха гнилых овощей захотелось чихнуть. Предприняв попытку подняться на ноги, Копейкина вскрикнула – правая нога отозвалась тупой болью. Она стала водить руками по полу, пальцы нащупали холодную землю, и Катарина пришла к выводу, что она находится в подвальном помещении. Еe предположения подтвердились, когда она спустя некоторое время адаптировалась к темноте и смогла разглядеть крошечное окошко под самым потолком. Оконце было зарешeчено снаружи. Морщась от боли, Катарина всe же встала на ноги. Сделав пару шагов к железной двери, дотронулась до неe ладонью и ощутила холод металла. Естественно, дверь была закрыта. А как же иначе? Копейкину начал сотрясать сильный озноб, она села на корточки и обхватила колени руками.

Где-где, а уж здесь-то точно можно повстречать крысу. Но встреча с коварным грызуном была бы намного приятней встречи с Маратом.

В голове ощущалась пустота, Ката не понимала, что происходит. Зачем еe сюда затащили? И как, собственно, будут развиваться дальнейшие события? Если хотят убить, то почему не сделали это сразу, а кинули в подвал?

Катарина опять подошла к двери и, приложив ухо к малюсенькой шeлке, прислушалась.

Тишина. Кругом стояла пугающая, липкая тишина. Тишина неестественная и угнетающая. Копейкина прекрасно понимала: она в доме не одна. Не может быть, чтобы загадочный Марат, бросив еe в подвал, уехал восвояси. Нет, он в доме, он точно в доме! Ката это чувствовала каждой клеточкой своего больного и холодного тела. И он ждeт, чего-то ждeт. Может быть, кого-то, кто отправит Катарину на тот свет?

Копейкина вздрогнула, до неe только сейчас дошло, что на улице уже глубокая ночь. Из оконца под потолком на неe смотрел яркий круг бледно-жeлтой луны. Господи, сколько же она тут провалялась без сознания? Вера, наверное, там с ума сходит.

Внезапно Катарину накрыла волна страха, и она замерла на месте. Ей вдруг показалось, что за дверью стоит человек, опасный и кровожадный убийца, который только и ждeт, когда она придeт в себя. Катарина на цыпочках подошла к противоположной от двери стене и прижалась к ней, чувствуя, как воздух, словно перед грозой, наполняется стальной тяжестью.

Секунду спустя дверь со скрежетом распахнулась, и в глаза ударил яркий свет мощного фонаря. Ката зажмурилась.

– Очухалась? – прогремел противный голос Марата.

Копейкина стояла, боясь пошевелиться. Мужчина подошeл к ней вплотную и, взяв под локоть, толкнул к выходу.

– Давай вываливайся, – прохрипел он.

– Что вы собираетесь делать? – пролепетала она, понимая, что ничего хорошего в планы мужика не входит.

– А ты сама догадайся, – мерзко ухмыльнулся мерзавец и направил фонарь ей прямо в лицо.

Ката зажмурила глаза. Снова последовал сильный толчок, она не устояла на ногах и упала.

– Ну, живей, поднимайся, кому сказано!