– Елизавета Викторовна, про Светку с Вадькой нет новостей?

– Нет, – сухо произнесла она. – С чего ты вдруг интересуешься?

– Да понимаете, мне пять минут назад звонила некая Катарина и сказала, что хочет поговорить о Светке. Я подумал, может, с ними что-то не так.

– Катарина, Катарина… Это, наверное, та женщина, которая купила коттедж. Она и мне звонила. Но не понимаю, для чего ей понадобился ты?

– Сам не знаю. Ладно, извините.

– Паш, ты мне позвони, если чего узнаешь.

– Ладно. Но скорей всего сегодня нам побеседовать не удастся, у меня срочное дело. Перенесу разговор с ней на завтра.

Елизавета Викторовна была страшно заинтригована. Что понадобилось Копейкиной от Павла, и при чeм здесь еe дочь?

Поколебавшись, мать Светы позвонила Перфильевой. Обменялись приветствиями и поинтересовались здоровьем друг друга, затем Елизавета Викторовна перешла к сути.

– Маш, я чего звоню… Только что разговаривала с Пашкой, он спрашивал, есть ли новости про Свету.

– Да? С чего бы это?

– Ему звонила Катарина Копейкина, настаивала на встрече. Вроде хочет поговорить с ним о Свете.

– Копейкина – это кто?

– Она и ее муж купили коттедж.

– А зачем ей Светлана?

– Сама ничего сижу не понимаю. Она, кстати, и мне звонила, сказала, привезeт записную книжку Светы. Там как раз адрес Павла и скорей всего ваши с Иркой координаты есть. Знаешь, у меня на сердце неспокойно, не случилось ли чего там с моими… У тебя по-прежнему о них никаких новостей?

– Нет, Елизавета Викторовна, глухо, как в танке.

– Я так и знала. Ну ладно, подожду, что скажет Павел.

– А когда он встречается с этой Катариной?

– Скорей всего завтра.

– Как, вы сказали, еe фамилия?

– Копейкина, Катарина Копейкина.

Повесив трубку, Мария поeжилась. Только этого не хватало! Какая-то Катарина объявилась… На черта ей понадобилось говорить с Наездниковым? Конечно, паниковать не стоит, но ведь Елизавета Викторовна сказала, что Копейкина нашла книжку с адресами… А если новая домовладелица начнeт расспрашивать Павла о ней, Марии, и об Ирине? Вдруг тот брякнет лишнего?

Перфильева постепенно впадает в панику. Она понимает: разговор Павла и Катарины не должен состояться. Мария едет в издательство, где узнаeт, что Наездников уехал и сегодня уже не вернется.

Что делать? Как быть? А вдруг бывший друг уже встретился с Катой? Хотя нет, вряд ли, Пашка уехал по делам. И Перфильева решает: жить Наездникову осталось не больше суток.

На следующее утро Мария подъезжает к издательству. Машины Павла нет, значит, она не опоздала. Конечно, риск велик, но кто не рискует…

А вот и он! Павел вышел из «Жигулей», стал переходить дорогу. Мария завела мотор и надавила на газ…

Теперь нужно разобраться с Ириной. Она уж точно молчать не будет, если Копейкина начнет ее расспрашивать о Светке. И в разговоре может упомянуть о своем отношении к ней и Марии. А это опасно, очень опасно! Перфильева не знала, что задумала Катарина, и не хотела пускать дело на самотек.

Узнав у домашних, что Ира на даче занимается переводами, она решила не откладывать поездку за город в долгий ящик и тем же вечером навестила подругу.

Ира как раз, решив сделать небольшую передышку в работе, прошла в спальню и прилегла на кровать. Увидев вошедшую Марию, Стаханова моментально вскочила на ноги. В планы Перфильевой не входило вести с ней длительные беседы, поэтому спустя пять минут ее бывшая подруга покинула наш бренный мир…

На следующий день Катарина навестила сваху. О том, что Копейкина копается в прошлом Игнатовых, Перфильева поняла сразу, как только та начала расспросы. Стараясь «удержать лицо», она мило беседует с любознательной гостьей, не предполагая, что та, решив довести свои поиски до конца, собралась отправиться даже в Германию.

Неделю спустя из Гамбурга позвонил Олег. Брат сообщил: днeм к Софье приходила некая Катарина Копейкина. Перфильева похолодела и проорала:

– Эта баба знает правду! Она ни в коем случае не должна вернуться в Россию!

Олегу дважды повторять не нужно было. Короткое время спустя он состряпал план по устранению Катарины. Перфильев велел жене позвонить доморощенной сыщице и договориться о встрече. Софья сопротивлялась, как могла. Сказать откровенно, она давно подумывала уйти от супруга. Зная его прошлое и настоящее, женщина жаждала поскорей расторгнуть брак и планировала сказать Олегу правду в день прибытия в Москву (тот как раз решил, что они уже могут вернуться на родину).

– Зачем мне с ней встречаться?

– Не боись, вы не встретитесь. Ты, главное, скажи – пусть приедет к кафе к четырeм часам.

– А зачем?

– Какая тебе разница? Надо, и всe. Делай, как сказано.

– Олег… я давно хотела тебе сказать… ты не должен больше заниматься ничем противозаконным.

Перфильев усмехнулся.

– А кто говорит о нарушении закона? Эта Копейкина сама влезла в прошлое, теперь еe надо остановить, и всe забудется.

– Что значит остановить?

– То и значит.

– Это не ответ.

– Послушай, хватит читать мне нотации, в последнее время ты меня слишком часто грузишь.

– Вспомни, ты обещал порвать с прошлым. Говорил, мы заживeм по-новому, хотел устроиться на работу. А теперь? Мы остались без денег, живeм как беженцы.

– Хорош болтать! Завтра вернeмся в Москву и можешь сразу же идти устраиваться на работу.

– Я не должна была соглашаться на твои авантюры, – прошептала Соня. – Я догадывалась, что добром это не кончится. Какие-то афeры с переменой фамилии, поддельные документы… Ты говорил, что людей с такими именами не существует, а почему же тогда Катарина…

– Соня, не выводи меня из себя! Лучше иди и позвони. А насчeт документов… Ты прекрасно понимала, во что ввязываешься. За каким чeртом сейчас строить из себя святую невинность? Тебе хотелось красивой жизни за границей, и ты на всe была согласна.

– Я…

– Но, к сожалению, вышло не так, как я планировал, моей вины здесь нет.

– Под какими именами мы будем жить в Москве?

– Под настоящими. Почему ты спрашиваешь?

– Мне необходимо знать, Игнатовы – реально существующие люди или…

– Игнатовы, это мы с тобой, дорогая. Ты Светлана, я Вадим, и больше никаких вопросов.

В тот же вечер Олег связался с Маратом. Они скорешились около года назад, когда Олег ночами напролeт просиживал штаны за карточным столом. Один раз Марат здорово проигрался, денег отдавать долг не оказалось, мужика поставили на счeтчик. Время шло, деньги не появлялись, и вот когда Марат начал уже считать себя покойником, на помощь ему пришел Олег. Перфильев выплатил требуемую сумму, тем самым сделав Марата своим должником.

Как раз сейчас требовалась его помощь. В задачу Марата входило встретить Копейкину у кафе, отвезти в загородный дом, расправиться с любопытной теткой, сующей нос куда не следует, и спрятать тело. Но мужик решил немного отступить от инструкций: перед тем как отправить Катарину на тот свет, вздумал с ней поразвлечься. Ну и… Правда, он ведь не знал, с кем связался, не ведал, что его пленница не из тех, кто при опасности опускает руки и покорно ждет смерти.

Вторичное появление Катарины в квартире Перфильевой стало для Марии настоящим шоком. По заверениям братца, любопытная бабенка давным-давно должна была находиться у праотцев.

Катарина, в свою очередь, тоже обалдела, столкнувшись лицом к лицу с Олегом. Перепрыгивая через три ступеньки, Копейкина и не подозревала, что Мария, метнувшись к телефону, уже набрала номер брата.

– Олег, Олег, будь осторожен! – кричала она в трубку. – Не оборачивайся, за тобой следят!

– Кто?

– Катарина Копейкина.

– Кто?!

– Ты столкнулся с ней в дверях, она бросилась вслед за тобой. Будь осторожен!

Олег опешил. Марат уверял, что тело Копейкиной покоится в земле, а тут такой поворот… Отделаться от преследования ему не составило, конечно, особого труда, но возникал вопрос: что делать дальше?