Дети смеются; смеются и кричат ей вслед: «Чудовище!»

… рано или поздно суть Имени всё же проявится… настоящее «Я» мага… наверное, всё же поздно. Будет уже поздно.

… важно, чтобы маг понимал соответствие своему имени… если маг считает своим именем другое, то может лишиться магической силы… значит, она, кто бы она ни была, всё-таки знает о своём настоящем Имени… осознаёт свою настоящую силу… и собирается подчиниться своему предназначению?..

… формирование новой силы… число элементарных частиц стихий равное… их суть способна изменяться… если Пустой одержим какой-либо идеей, ничто не может помешать ему в её осуществлении… предназначение не выяснено… да, но она всё уже знает. Она поняла, что хочет сделать. И должна… узнать? Узнать, как это делается?

Жестокий смех продолжал звучать в ушах так остро и громко, словно дети находились совсем рядом. Казалось, достаточно просто протянуть руку…

И эта девочка… кто она была? То ли Ренет, то ли она сама — Летия уже не понимала. В полудрёме всё слилось воедино, и девушка уже не осознавала, где заканчиваются детские насмешки — и начинаются её собственные, тоже детские, обиды.

Обиды на мать. Почему она её бросила? Какое имела право умереть? Зачем повиновалась своему предназначению?

Обиды на тех, кто её убил. Неужели они не понимали, как ей будет тяжело? Без матери? Совсем одной, такой маленькой? Беззащитной?

Обиды на весь мир. На весь этот погрязший в лени и глупости мир, попросту следующий своему предназначению, на никогда не изменяющийся мир…

Резким кивком девушка задёрнула тяжёлые шторы на окнах, и неестественный, мёртвый свет звезды, разворошивший все эти тяжёлые мысли, исчез.

А вместе со светом исчезли наконец и невнятные обрывки текстов, смешивающиеся в непонятные формулы — почти настоящие чары — и насмешливые, хотя всё ещё боязливые крики детей, и размытые видения из её прошлого — из пугающих её снов.

Ренет. В чём кроется её сила? Летия так до сих пор и не спросила, что означает её Имя.

Девушка вышла из комнаты. Нужно немедленно это выяснить — ведь любая деталь может иметь значение!

Она нашла Ренет в одной из малых парадных зал. Девушка была очаровательна в светло-зелёном платье — того же оттенка, что и её магические следы. Она весело смеялась в окружении кавалеров — Летия мимоходом отметила, что она действительно очень популярна, и усмехнулась. Если бы все они знали, кем Ренет может быть на самом деле…

— Ренет, вот Вы где! — мягко сказала она, подходя к девушке. — А я Вас повсюду ищу!

— Неужели? — Ренет посмотрела на неё своими выразительными глазами. — И зачем же я Вам понадобилась?

— У меня есть к Вам вопрос, — Летия очаровательно улыбнулась юноше, сидевшему ближе всего к Ренет. — Вы позволите украсть её у Вас на несколько минут?

Она схватила девушку под руку и увела из комнаты.

— Не хотите прогуляться со мной по саду? — спросила Летия, резко перемещаясь.

Они прошлись по тенистой аллейке. Солнце стояло высоко, а в тени было прохладно и легко дышалось. Лёгкий ветерок освежал, а цветы благоухали так, что кружилась голова.

Под одним из розовых кустов стояла небольшая уютная скамья, и девушки опустились на неё.

— Вы сказали, у Вас есть ко мне вопрос, — Ренет откинулась на спинку и, дотянувшись до ближайшей розы, чарами срезала её с ветки.

— Да, есть, — согласилась Летия, склоняя голову набок. — Я уже давно хотела у Вас спросить… что означает Ваше Имя?

Она молчала.

Шлейф светло-зелёных магических следов вокруг Ренет не вспыхнул яркими изумрудными искрами от изумления; не потемнел от страха; не побледнел от ярости.

Она не вздрогнула. И не испугалась. Только уставилась на Летию так, словно девушка спросила её о количестве лепестков у цветка, который она вертела в руках. Какое-то странное выражение промелькнуло в её глазах — но тут же исчезло.

Не такой девушка представляла себе реакцию Ренет.

Слишком спокойная. Слишком весёлая. И совсем не удивлённая — будто она ожидала услышать нечто подобное.

— Как странно, — наконец рассмеялась она, — Мизраэль задал мне тот же вопрос сегодня утром!

— Что? — Летии показалось, что она ослышалась.

— Да-да, — жизнерадостно подтвердила Ренет. — Складывается впечатление, что Вы с ним сговариваетесь — или мыслите одинаково. А может, у вас двоих есть какой-то секрет? Может быть, Вы не всё мне рассказываете, дорогая моя? — подмигнула девушка.

Летия подняла брови. Ну уж не сговариваются — это точно.

— Ах, милая, Вы со мной согласитесь, — игриво улыбнулась Ренет, — что Мизраэль умеет удивлять, не правда ли?

Она весело смеялась. Летия озадаченно наблюдала за веселящейся девушкой. Что-то странное было в её смехе. Он был такой беззаботный, легкомысленный, беспечный… и в то же время поразительно уверенный. Будто она всё знала — и теперь её забавляло изумление Летии. Словно она уже давно понимала что-то важное… скрытое от посторонних глаз — и явное только для неё одной. Что-то… предназначение? Возможно, именно в этом кроется то странное выражение глаз, которое Летия порой замечала у неё?

И ещё в этом смехе было предчувствие. Летия нахмурилась. Предчувствие чего?

— Как Вам известно, я — Умелая, — наконец пробормотала Ренет, вытирая слёзы кружевным платочком и глубоко вздыхая, чтобы восстановить дыхание. — А моё Имя… означает силу отрицания.

Ренет.

Отрицание.

Что?!

Летия не могла поверить своим ушам. Сила отрицания?!

Отрицание добра и зла. Отрицание созидания и разрушения. Отсутствие. Ничто. Пустота.

Это она.

Девушка была ошеломлена только что сделанным открытием. Ренет — н'Ундарун!

Это правда!

Может ли такое быть, что она ещё не поняла? Не осознала, что она?.. Она?!

Нет, это совершенно невозможно! Если Ренет понимает, какое Имя — её настоящее, значит, она приняла его. И свою силу. И свою участь.

А в том, что Ренет понимает своё Имя, Летия не сомневалась.

Важно, чтобы маг знал своё Первое Имя, ибо, если он считает своим именем другое, то может лишиться магической силы.

К тому же, она слишком уверена в себе. Слишком беспечна. Только очень сильный маг может позволить себе такую беспечность — маг, который не боится ничего.

Ей теперь стал понятен смех Ренет — она предчувствовала реакцию Летии на значение своего Имени. Она знает, что Летия ищет её, так же, как и Мизраэль.

Теперь всё стало на свои места. И этот смех, и выражение глаз, и уверенная беспечность, с которой Ренет говорила. Она понимает свою силу — и своё предназначение.

Летия вскинула голову, будто вспомнив что-то. Она сама остановилась, не захотев смотреть, что произошло с маленькой Ренет дальше. Теперь она об этом жалела. Возможно, девочка не дала себя в обиду — и именно в этом кроется причина её уверенности в своих силах.

В любом случае, Летии необходимо было поделиться своими мыслями с Мизраэлем. Она не была уверена, что он поддержит её. Но стоило рассказать ему о сделанных выводах.

Нет, нельзя так сразу рассказывать ему обо всём. Необходимо сначала узнать, что он сам думает по поводу Ренет. Что он думает о её Имени. И только потом высказать свои размышления.

У фонтана не было холодно. Мизраэль опять создал вокруг магическую формулу тёплого воздуха.

— Вас что-то беспокоит, Летия, — серьёзно сказал он. — Расскажите мне.

Девушка вскинула голову. Он тепло улыбнулся ей.

— Что ж, в таком случае позвольте сказать, что Ренет действительно чрезвычайно похожа на неё, — медленно произнесла Летия, закрывая глаза и откидываясь на спинку скамьи.

— Вы тоже заметили, не правда ли? — Мизраэль сел рядом с ней.

Она внимательно посмотрела ему в глаза. Они взволнованно блестели.

Да, он увидел в этой девушке то же, что и она. Уверенность, которая могла быть только у Умелой. Только у мага, осознающего свои способности. У чрезвычайно сильного мага.