От него было страшно и весело, и кружилась голова. От него забивалось дыхание и теплели кончики пальцев.

А ещё оно двигалось. Дышало. Жило.

В нём не было никаких чар, заклинаний и формул, но тем не менее оно не было лишено какой-то таинственной, скрытой, совершенно естественной магии.

Оно соединило в себе все возможные противоположности: день и ночь, лёд и пламя, радость и печаль.

Оно было тонким, словно паутина — и прочным, как камень. Оно обжигало палящим жаром и тут же замораживало ледяным холодом.

Изумительное. Одновременно светлое и тёмное. Тусклое и яркое. Прозрачное и насыщенное.

Всякое.

Разное.

Единственное и неповторимое.

Но уж точно необходимое, как воздух, или даже больше.

То, без чего невозможно было жить. Или дышать. Смеяться или плакать. Пить. Есть. Смотреть. Передвигаться.

Существовать.

Всемогущее, всеобъемлющее — и такое уязвимое. Хрупкое, как хрусталь. Сильное, словно каменная стена.

Невозможное. Нереальное. Волшебное.

Самое главное.

Для каждого своё — и одно для всех.

Оно переворачивало весь внутренний мир, ставило его с ног на голову — и упорядочивало, организовывало хаос мыслей и ощущений. Сметая всё на своём пути, прочно укоренялось в сознании, и дальше жить без него не представлялось возможным.

Кроме него одного, ничто больше не имело значения, потому что оно вбирало в себя весь окружающий мир — и настоящий, и воображаемый; и материальный, и магический; и несовершенный, и идеальный…

Почти осязаемое, трепещущее в пальцах, беспокойное, тревожное — и парадоксально успокаивающее.

Сильное. Властное. Подчиняющее себе волю и мысли — и одновременно такое кроткое и покорное, беззащитное, что на глаза сами собой наворачивались слёзы.

Свободное, как ветер. Податливое, как глина.

Оно было совершенно. Совершенно ужасно. Совершенно прекрасно.

Оно переплеталось узором дождя и солнечных нитей, играя в каплях воды всеми цветами яркой радуги.

Оно звучало шелестом в кронах деревьев и прибоем шумного океана.

Оно сковывало корочкой вечного льда и жгло огоньком одинокой свечи.

Чудовищно прекрасное, отстранённое и сосредоточенное чувство.

Божественно чистое. Дьявольски соблазнительное.

Затуманивающее разум — и проясняющее желания.

Самый большой дар. И самое большое проклятье.

Весь мир. Она ощущала весь мир в одном этом чувстве. В одном этом слове.

В нём был шум дождя и прикосновение тёплого солнечного луча. Счастливый смех и неудержимая печаль.

А ещё ласковое тепло. И острый холод. И неудержимая стихия.

Мокрая после дождя земля под ногами. Высокое небо в прорезях рваных туч. Дрожащий огонёк садящегося солнца. Журчание воды в чаше фонтана из белого, как и скамья, мрамора.

В нём было всё — аромат роз и пение птиц, и холод скамьи, и переливчатый резной лист плюща…

И законы времени.

Летия почувствовала его внезапно — и чуть не задохнулась. Почувствовала его сразу и полностью. Она стояла, ошеломлённая, она стояла молча и неподвижно, пытаясь совладать с собой — а оно, это чувство, захлёстывало её с головой, уносило, забирало в свой мир. Новый мир. Прекрасный или ужасный — уже не имело значения.

Ему невозможно было сопротивляться. Непреодолимое. Непобедимое. И вечное.

Она не сопротивлялась. Не могла. Не хотела.

Оно было слишком родное. Слишком её.

Слишком прекрасное. Слишком яркое. Слишком светлое.

Святое.

Ночью она не сомкнула глаз, заново переживая признание Мизраэля. В ушах колокольным звоном звучало: «Я люблю Вас… Я люблю Вас… Я люблю Вас…»

Вчера он так быстро ушёл, что она даже не успела ему ответить.

Сказать, что эти чувства — что они взаимны.

Только под утро девушка забылась глубоким сном, и сны её были наполнены радужными воздушными мечтами.

Она проснулась далеко за полдень. Подскочила, нервно оделась.

Никогда ещё она так много времени не проводила перед зеркалом. Ей пришлось сменить три наряда, прежде чем она осталась полностью довольна своим внешним видом.

Долго прихорашивалась — даже воспользовалась чарами. Затем перебирала украшения, и наконец остановила свой выбор на хрустальной капле — той же, которая была на ней в первый день здесь, в Пансионе.

В руки попался крохотный серебряный колокольчик Мизраэля. Она всегда носила его, но сегодня девушка рассматривала его с особой нежностью, прежде чем повесить на пояс.

Мизраэль был в саду у фонтана. Сидел на скамье, напряжённо вчитываясь в какой-то текст.

Девушка весело подпорхнула к нему, словно яркая летняя бабочка.

Он поднял глаза. Посмотрел на неё без улыбки, серьёзно, мрачно, даже сурово.

Она испуганно отпрянула. Никогда ещё она не видела его чёрные живые глаза такими… тёмными.

Что-то случилось.

Летия непонимающе посмотрела на юношу, затем перевела взгляд на очередной манускрипт в его руках.

Он молча протянул ей пожелтевший от времени лист.

Девушка взяла его осторожно, будто он был отравлен, ухватив дрожащими пальцами за уголок.

Старинные часы пробили пять.

Архимаги — это маги, использующие истинную силу Первого Имени. Они высвобождают всю имеющуюся у них в наличии магическую силу в наиболее эмоциональный, волнительный для них момент.

Однако у этого понятия есть ещё одна сторона. Это чрезвычайно сильные маги, вне зависимости от типа силы и касты, к которой принадлежит маг. Эта сила очень часто высвобождается, подчиняя себе своего носителя. Архимаги, попавшие под влияние своей силы, не могут избавиться от него, и постепенно превращаются в Пустых. Именно по этой причине их так мало — почти все Архимаги со временем исчезают, переходя в качественно новую категорию — в Пустых.

Архимаги часто используют тот же принцип создания магии, что и Пустые — то есть на основе желаний, а не магических формул. Наиболее удачными для развития их магии являются сильные душевные потрясения, связанные с потерей близких людей, неразделёнными чувствами, изменением социального уровня, рода занятий.

Очень остро чувствуют несправедливость. Часто подвержены идеям изменения мира.

Чрезвычайно опасны, особенно если им удалось полностью слиться со своей силой и не потерять подверженности идее. Такие Архимаги-Пустые легко определяются по неконтролируемым вспышкам силы, во время которых они находятся в трансе, теряют физическую память, однако сохраняя эмоциональную.

Чаще всего Архимаги встречаются среди касты Чарующих, как наиболее подверженных эмоциям.

Но ведь это…

Девушка перечитала отрывок ещё раз.

Тогда это значит…

Летия судорожно вцепилась в шуршащую желтоватую бумагу.

… постепенно превращаются в Пустых…

Значит, что она…

Но как?!..

Ведь она не знает об этом!

Крошечный луч надежды на мгновение выхватил Летию из состояния оцепенения. Девушка воодушевленно вспоминала.

Важно, чтобы маг знал своё Первое Имя, ибо, если он считает своим именем другое, то может лишиться магической силы.

Она считает своим Именем другое! Летия — вот её Первое имя! То есть, если она не знает о своём Имени, и считает своим настоящим Именем другое, то она просто-напросто лишится магической силы!..

Летия облегчённо вздохнула, чувствуя, как радость затопляет её. Она не может быть ею! Не может!

Однако услужливая память лихорадочно работала дальше, мгновенно воспроизводя перед глазами текст из манускрипта, столько раз прочитанный девушкой:

Некоторые незаурядные маги выбирали себе несколько имён, из каждого черпая магическую силу. Это редчайшее явление в магической среде было зафиксировано лишь трижды — и каждый раз это были выдающиеся маги, получившие Дар Первых Имён при рождении и обладавшие исключительными магическими способностями. В таких случаях маг может сам выбрать себе имя, определяя тем самым источник своей силы.