— Но откуда им известно о том, что н'Ундарун в Пансионе? — озадаченно спросила Летия. — И вообще о том, что предсказание о н'Ундарун — не просто легенда, сказка для малышей?

— Поверьте, Летия, — пробормотал Мизраэль, — у них есть свои осведомители — и нам лучше не знать об этом. Этой стороны их магии лучше не касаться. Она слишком опасна. Это чревато неприятностями… С боевыми магами лучше вообще не связываться. Они сильны и организованны. И справедливы до жестокости. Если сейчас нас заметят…

Мизраэль выразительно взглянул на девушку, и она почувствовала, как по её телу пробежала крупная дрожь.

Внезапно, словно прочитав мысли Мизраэля, один из боевых магов отделился от общей массы и пошёл прямо в их сторону.

Девушка подавила панический вскрик.

Мизраэль мгновенно оценил ситуацию и закрыл девушку собой, прижав её к пышно разросшемуся плющу. Боевой маг прошёл на расстоянии вытянутой руки от них — однако ничего не заметил.

Девушка облегчённо вздохнула и мысленно поблагодарила Мизраэля за то, что он изменил цвет её платья, которое дало ей возможность полностью слиться с окружающей тьмой.

— Они слишком полагаются на своё магическое чутьё, — прошептал Мизраэль на ухо девушке. — Если бы ему пришло в голову хотя бы предположить, что наблюдатели не воспользуются чарами… нам бы сейчас не сдобровать.

Маг неспешно удалился — однако юноша не спешил отпускать девушку. Он всё так же прижимал её к увитой лианами стене, и она видела, как в лунном свете блестят его пронзительные глаза.

Он ещё немного приблизился к ней.

— Мизраэль! — укоризненно прошептала Летия.

Здесь не время и не место…

Но его дыхание было таким горячим, а губы такими настойчивыми, что она не могла противиться. Её голова кружилась, а колени подгибались, и она была уверена, что, если бы Мизраэль не прижимал её к стене, она бы упала.

Яркая вспышка мысли прорезала затуманенное сознание.

— Погодите, — прошептала девушка, высвобождаясь из его объятий. — Нам нужно найти способ обезвредить н'Ундарун раньше них. Раньше, чем они доберутся до неё.

Мизраэль молча кивнул.

— Идёмте, — тихо сказал он и повёл девушку обратно.

Когда они повернули за угол, он обхватил девушку за талию, и они в мгновение ока оказались у фонтана.

Летия молчаливо присела на белый мрамор.

Она сказала «обезвредить»?

Она так просто предположила, что нет способа уберечь Ренет от самого превращения в н'Ундарун?

Девушка покачала головой в ответ на свои мысли. В сложный клубок её чувств примешалось нечто очень похожее на отчаяние.

Неужели такого способа действительно нет? Ведь можно как-то защитить её от новой боли! Пусть её предназначение — стать ею, но… если есть способ помочь Ренет, они обязаны его найти!..

Она посмотрела на Мизраэля. Он молча рассматривал блеклые звёзды.

Только теперь девушка заметила странные перемены в окружающем мире. Журчание воды и шелест листьев плюща казались какими-то странно глухими — словно все звуки были кем-то приглушены. Звёзды светили немного тускло — как сквозь белесую пелену. Луна превратилась в бледно-жёлтую и уже почти не давала света.

Всё стало неживым, нереальным. Девушке почудилось, что даже скамья на ощупь была мертвенно холодной.

— Это боевые маги, — сказал Мизраэль в мёртвую пустоту аллеи, словно читая мысли девушки. — Это их чары. Они оцепили Пансион своими магическими формулами — в дополнение к формулам смотрителей. Они не изменяют мир — но будто приглушают его.

Летия тихо прикоснулась к воде в фонтане. Она была холодной, но неестественно… сухой?

— Мизраэль, а теперь это безопасно… выбираться из Пансиона? — спросила она.

— Безопасно? Не думаю, — уголок рта юноши дёрнулся в странной усмешке куда-то вниз. — Однако это всё же возможно.

— Мизраэль… — жалобно произнесла девушка.

— Да, Летия, — юноша понимающе кивнул, и она вновь не смогла отделаться от ощущения, что он читает её мысли. — Мы должны помочь ей.

Она знала. Она понимала.

Она помнила о данном самой себе обещании.

— Мизраэль… — девушка повернулась к нему, — я должна Вам сказать. Я знаю, чем победить н'Ундарун.

Юноша молча смотрел на неё.

Сердце Летии сжалось. В её душе боролись сочувствие к Ренет и жажда помочь ей — и совершенно непреодолимое желание быть вместе с Мизраэлем. Она гордо вскинула голову.

— Любовью, — твёрдо сказала девушка. — Её можно победить любовью.

— Да, Летия, — спокойно произнёс он голосом, от которого сердце девушки тревожно забилось. — Я знаю.

Она вздрогнула, ожидая любой реакции — кроме этой.

Юноша поднялся со скамьи.

— Но как же… — растерянно пробормотала Летия.

— Не волнуйтесь, — Мизраэль остановил девушку на полуслове. — Я ведь уже говорил Вам, что не верю в пророчество, — тихо добавил он.

И просто улыбнулся.

Больше между ней и Мизраэлем не было сказано ни слова. Он молча проводил девушку до её комнаты, так же молча поклонился и исчез.

Как всегда таинственный. Загадочный.

Как всегда привлекательный.

А сейчас она работала, безуспешно пытаясь отогнать мысли о Мизраэле.

Работала…

Работа?

Он говорил, что не верит в пророчество — и она ему верила.

Работа.

Она вспоминала тексты манускриптов, восстанавливала их перед мысленным взором, прочитывала раз за разом.

Снова и снова.

Искала.

Пыталась понять.

Ждала озарения…

Да, работа её увлекла.

Ей казалось, что она вот-вот ухватит несущуюся впереди мысль, и всё встанет на свои места. Она поймёт, правда ли, что Ренет — она. Найдёт способ с ней бороться. Узнает, как её остановить.

Уже почти знала. Почти поняла.

Неожиданно разболелась голова, но останавливаться не хотелось.

Слишком интересно. Захватывающе. Волнующе.

Ей хотелось вновь и вновь вызывать из закоулков памяти уже столько раз прочитанные строки, снова их перечитывать, обрабатывать, мысленно отшлифовывать, ища в них новые предположения, новые догадки, новый смысл…

Строки у неё в голове плясали; от усталости кружилась голова; в ушах стоял то нарастающий, то спадающий звон.

Боль всё усиливалась; она ядовитой змеёй проползла по мыслям, оставляя свои следы: раздражение и усталость.

Всё, достаточно.

Она так вымоталась. День был долгим…

Летия легла.

Однако, как девушка ни старалась, она не могла уснуть: мозг, переполненный информацией, отказывался отдыхать.

Она положила руку на голову раскрытой ладонью.

Рука была тяжёлой, будто налитой свинцом. Её собственная рука, она вдавливала голову в подушку.

Странно, но вовсе не это мешало девушке уснуть.

Прямо в окно светила неестественно яркая звезда.

Она раздражённо закрыла глаза и перевернулась на бок.

Однако свет растекался по комнате, проникая под веки, и, казалось, сливался с пульсирующей болью в голове. Тексты манускриптов обрывками кружились в памяти, складываясь в чрезвычайно сложный, прекрасный, похожий на магические формулы, но совершенно бессмысленный узор.

Явится маг… Ренет? Кто же ещё?

… невероятно сильные от рождения… только у этих магов есть возможность серьёзно повлиять на изменение времени, пространства, реальности или смысла… имели возможность воскрешать из мёртвых…

… не используют свою силу через применение заклинаний… не магические формулы, но желания… у них какая-то особая сила. Знает ли об этом Ренет?

… обладают огромной силой… редко ею пользуются… только не в этом случае…

… разрушит старый порядок… создаст новый… приход его станет концом… концом… но с другой стороны… не сможет чинить Ей препятствий… любовь способна изменить традиции… мир будет спасён… но как?! Как Мизраэлю удастся спасти мир?..

Явится маг… и найдёт его Сама… он предназначен Ей…

Летия застонала. Ей хотелось избавиться от этого навязчивого света, будившего в ней воспоминания.

Маленький незнакомый дворик. Светловолосая девочка в углу.