В нейтральной зоне собрались бесшабашные сорвиголовы, атаманы недавнего Таращанского восстания против немцев: Федор Гребенко (поручик российской армии, советский комполка, комбриг. Осенью 1919 года арестован чекистами и расстрелян), Николай Щорс (поручик российской армии, комполка — комбриг — комдив. Предательски убит чекистами в 1919 году), «батька» Василий Боженко г(в прошлом — заводской столяр, советский комполка — комбриг, отравлен чекистами). «Красного полковника», командира 1-й дивизии Н. Крапивнянского сменил новый комдив — Иван Локатош (бывший эсеровский боевик, заводской токарь, с 1917 года — большевик, чекист, сталинский выдвиженец с Царицынского фронта). Повстанческие дивизии были практически полностью сформированы из выходцев из Украины, которые свое враждебное отношение к гетманскому режиму позднее перенесли на режим Директории. Это был «горючий материал» повстанческой вольницы. Они мечтали вернуться в свои села победителями. Большевистские агитаторы втолковывали им, что Директория УНР украла у них победу над гетманом и хочет передать власть помещикам, капиталистам, попам, хочет отдать Украину капиталистам Франции и Англии.
Но несмотря на настроения в партийной верхушке, главком Красной Армии И. Вацетис в середине ноября 1918 года считал военную операцию в Украине несвоевременной, выделяя главной задачей РККА победу на Южном фронте над белоказаками генерала Краснова. Украинское направление казалось ему только вспомогательным, пассивным. Вацетиса больше беспокоили неудачи Красной Армии на Южном фронте. В конце октября 1918 года в районе Курска по приказу Вацетиса была создана Резервная армия, которую готовили для использования против Дона. В ее состав включались и украинские повстанцы, на которых так рассчитывал Антонов-Овсеенко, строя планы похода на Киев.
19 ноября главком Вацетис приказал передать части Курского направления в группу Кожевникова (группа бывшего наркома почт и телеграфа Донецко-Криворожской республики Ивана Кожевникова состояла из 5 тысяч поволжских татар), которая должна была действовать против белого Дона. 21 ноября Вацетис запретил украинским повстанческим частям наступать на Харьков, приказав действовать только в направлении Донбасса, ударив в тыл белоказакам. Вацетис утверждал, что поход на Киев невозможен, так как нет лишних сил (повстанческие дивизии, в своем составе, имели только около 4 тысяч бойцов), и только после разгрома Краснова можно ставить вопрос об этом.
После того как в октябре 1918 года «правые»[28] в КП(б)У взяли верх над «левыми», первые инициировали переформирование повстанческих дивизий в регулярные полки Красной Армии, отсылая вновь прибывшие партизанские группы в регулярные части. Но это привело к тому, что украинские партизаны, боясь передислокации на другие фронты, разбегались или поднимали бунты против своих красных командиров. В октябре 1918 года ленинское правительство, боясь реакции Германии на развертывание у границы подконтрольных областей армии, не желало брать ответственности за эти неконтролируемые отряды, хотя исправно снабжало их оружием и продовольствием. Но в ноябре 1918 года страхи прошли и конъюнктура изменилась…
События не заставили себя долго ждать… 13 ноября 1918 года части Богунского партизанского полка 1-й партизанской дивизии пробрались через буферную нейтральную зону в расположение немецких частей и устроили совместный революционный митинг с немецкими солдатами, которые пропустили их на территорию Украины. Какие-то тайные переговоры с Лениным вел командир Богунского полка Николай Щорс, получив от него «добро» на переход украинской границы. Ленин, грезя мировой революцией, уже призвал немецких солдат взять участие в освобождении Украины, в арестах местной украинской власти.
Немедленно был создан Украинский Революционный штаб во главе с неизменным специалистом по Украине Владимиром Антоновым-Овсеенко, который уже 19 ноября приехал в приграничный Курск — готовить наступление в Украину. Он предложил: «…при малейшей возможности взять Гомель (в составе Украины с апреля по декабрь 1918 г. — Авт.) и развивать серьезную диверсию к Киеву от Курска».
18–20 ноября части повстанческих дивизий захватили приграничные городки Рыльск, Ямполь, хутор Михайловский, ряд приграничных сел, пытались овладеть Глуховом, но получив отпор, отошли в Россию. Антонов-Овсеенко (командующий группой Курского направления) активно Противодействовал исполнению приказов главкома Вацетиса. Антонов-Овсеенко не передал повстанческие дивизии в группу Кожевникова, а объединив повстанческие отряды, стал называть себя командующим советскими войсками Украины. 22 ноября 1918 года Антонов-Овсеенко в телеграмме к Ленину взывает: «Помогите! Владимир Ильич, нас зовут с Украины… Я решил идти вперед…» Командующего подзуживали большевики с Украины, которым не терпелось взять власть в свои руки.
24 ноября 2-я повстанческая дивизия заняла маленький городок Суджу, находящийся на северо-востоке Черниговщины, у самой границы (с населением в 5 тысяч жителей). На следующий день 1-я дивизия ворвалась в Стародуб и двинулась в направлении Гомеля. Два куреня Серожупанной дивизии УНР вступили в бой против красных у Глухова, однако мобилизованные солдаты-гетманцы, отказавшись воевать, перешли на сторону противника. 28 ноября в Судже было самопровозглашено Советское Временное правительство Украины (во главе с Григорием Пятаковым). Это правительство, под началом которого находилось тысяч двадцать местных жителей приграничья и повстанцев, провозгласило свой манифест о возобновлении советской власти в Украине. Ленинский СНК признал его и стал его контролировать, отстранив правых украинских большевиков от большой политики и временно дав фору левым большевикам. «Левый» Пятаков требовал не уводить украинские повстанческие части с приграничной зоны и дать полновластие над ними Антонову-Овсеенко. К 30 ноября этот призыв был услышан в Москве, и Антонов-Овсеенко был назначен членом образованного в тот же день указом Временного правительства Советской Украины Реввоенсовета советской армии Украины.
К этому времени гетманские части под влиянием восстания Директории разложились и уже не могли оказать серьезного сопротивления вылазкам красных. Более того, наладилась тайная связь советских «агентов» с немецкими солдатскими Советами на местах, организованными в гарнизонах по Украине после получения известий о революции в Германии. Части германской и австрийской армий быстро разлагались, поднимали над казармами красные флаги и требовали немедленной эвакуации в Фатерланд. Большевики же стали вынашивать фантастические планы совместных военных действий в союзе с вооруженным германским и австрийским пролетариатом.
В конце ноября 1918 года из района Луганска выводится 2-я германская кавалерийская дивизия и ее заменяют части Войска Донского, которые в декабре 1918 года обосновываются в восточном Донбассе. Тогда же украинские большевики попытались штурмом, силами одного повстанческого полка овладеть городом Белгород. Но немецкие войска, находящиеся севернее Белгорода, отказывались освободить фронт перед красными, и наступавшие попали под обстрел немецких частей. Партизанам пришлось выполнить требование немецкого командования и отступить к границе, соблюдая условия перемирия. После стычки под Белгородом на границе воцарилось временное шаткое спокойствие.
К, началу декабря 1918 года в двух повстанческих дивизиях, которыми надеялось управлять правительство Пятакова, состояло уже около 8,5 тысячи штыков и 1,5 тысячи шашек, при 18 пушках и 130 пулеметах. К повстанческим силам в декабре 1918 года приобщили исключительно российские части: группу левого эсера Сахарова, разместившуюся у Острогожска, части группы Курского направления: Московскую рабочую дивизию, 9-ю стрелковую дивизию, Орловскую кавалерийскую дивизию, отряд Кожевникова, отряд балтийских матросов, 43-й полк, подразделения из интернационалистов (латышей, венгров, китайцев), 2 бронепоезда, авиаотряд, штабистов из Московского округа (всего Около 15 тысяч штыков и сабель). Пушки, пулеметы, боеприпасы, обмундирование передала Украинским советским повстанческим дивизиям Красная Армия. Украинскую операцию планировали И. Сталин, В. Затонский, В. Антонов-Овсеенко. Войска были готовы к походу, но Антонову-Овсеенко еще не дали «добро» из Кремля на начало наступления.
