В ночь на 1 ноября 1918 года во Львове, который на тот момент еще формально принадлежал Австро-Венгерской империи, произошла революция. Около полутора тысяч вооруженных солдат и офицеров австрийской армии украинского происхождения без серьезного сопротивления захватили австрийское управление провинцией, штаб австрийского военного командования, Сейм, центр города, вокзал, почту, казармы полиции и армии. Австро-венгерские солдаты и полицейские были разоружены, был арестован австрийский генерал-комендант Львова генерал Пфеффер. В большинстве своем австро-венгерские войска заявили о своем нейтралитете и без сопротивления сдавали оружие. Утром 1 ноября 1918 года над ратушей Львова уже развевался украинский национальный флаг.

Украинская Национальная Рада провозгласила свою власть в Галичине, Закарпатье и на Буковине (все эти территории принадлежали до конца октября 1918 г. Австро-Венгерской империи). В полдень того же дня наместник Галичины, австрийский генерал Гуйн, передал власть Национальной Раде, уже успевшей подготовить воззвание о создании украинского государства «на украинских землях бывшего австро-венгерского государства». Победа украинских сил в Галичине стала возможна вследствие развала и демобилизации австрийской армии.

В октябре 1918 года Австро-Венгерская империя капитулировала перед силами Антанты и распалась. К 1 ноября о своей независимости уже заявили «обломки» империи — Чехословакия и Венгрия. Польша также заявила о возрождении своего государства, в состав которого должны были войти земли, оккупированные Австро-Венгрией, Россией и Германией. Но в то же время польские патриоты, мечтая о «великой Польше», отказывали в национальной независимости украинцам и белорусам из Западной Украины и Западной Белоруссии. 28 октября 1918 года были заявлены претензии Польши на Галичину, а на 1 ноября 1918 года намечалось торжественное присоединение Гали-чины к Польше.

В Галичине обострился национальный конфликт между поляками (занимающими привилегированное положение в городах Галичины) и местными украинцами. Дело в том, что поляки составляли до 40 % населения крупных городов Галичины, оказавшихся в сфере польско-австрийской католической культуры. Во Львове (самый большой город Галичины — 200 тысяч населения) тогда проживало более 50 % поляков и только 13–14 % — украинцев. Львов был оплотом польской нации и культуры на «восточных крессах Польши» — в Галичине. Украинцы Галичины в сельских районах составляли до 90 % населения, среди городского населения Галичины их процент едва доходил до 20. Однако украинцы Галичины также считали Львов, Станислав, Тернополь своими культурными центрами.

В середине октября 1918 года, когда Австро-Венгерская империя только начала разваливаться, украинскими членами австрийского и Галицкого парламентов была создана Украинская Национальная Рада из 150 человек. Уже 19 октября 1918 года Рада провозгласила о ближайшем намерении создать независимое украинское государство на территории Галичины, Северной Буковины и Закарпатья. Главой Рады был избран член австрийского парламента, адвокат Евгений Петрушевич. Но Национальная Рада только идеологически подготовила революцию. Практически ее провели несколько десятков молодых заговорщиков-офицеров (офицеров развалившейся австро-венгерской армии) во главе с Дмитрием Витовским (сотником УСС), главой тайного Военного комитета. Эти заговорщики приступили к подготовке революции достаточно поздно — только 29 октября 1918 года. Поэтому восстание во Львове удалось не в полной мере — украинцы не смогли поставить весь город под свой полный контроль. Но неожиданность выступления дала возможность временно парализовать потенциальных противников…

Штаб восстания находился во Львовском Народном доме, в центральной части города, и именно центральная часть Львова оказалась под контролем восставших. 1–2 ноября 1918 года украинские военные совершили переворот в городах Галичины: Станиславе (Ивано-Франковск), Золочеве, Коломые, Жолкве, Теребовли, Жидачеве, Дрогобыче. Восставшие опирались на поддержку широких слоев крестьянства и греко-католических священников.

Польские лидеры Галичины не ожидали выступления украинских военных и не были подготовлены к немедленному отпору. Они рассчитывали, что 1–3 ноября 1918 года Галичина официально, мирно и без особых проблем войдет в состав вновь созданной Польши: Однако польское население Львова с первых дней украинской революции активно выступило против украинской государственности Западной Украины, требуя присоединения края к Польше.

Первые военные столкновения в Западной Украине украинских и польских повстанцев произошли в Перемышле (бои с 1 по 4 ноября) и в Бориславе (бои шли со 2 по 10 ноября). В Перемышле (железнодорожный узел, сейчас территория Польши) военные события начались с формального присоединения города к Польше (1 ноября) и с утверждения в городе польской милиции. На это украинские военные ответили восстанием. Украинская Национальная Рада понимала, что обладание городом позволит заблокировать движение польских войск на Львов. Рада приказала украинцам 9-го полка (500 бойцов) взять под свой контроль Перемышль, но эта первая попытка (1 ноября) провалилась. В бою за город погибло семь украинских бойцов. Только утром 3 ноября в город вошли вооруженные украинские крестьяне окрестных сел (220 человек), которые смогли разогнать польскую милицию и арестовать более сотни польских офицеров и легионеров (в том числе генерала Пухальского, австрийского коменданта города, передавшего его под власть Польши).

10 ноября уже регулярное польское войско подошло к Перемышлю и потребовало от украинских войск сложить оружие и сдать город. Но украинские войска приняли бой, несмотря на то, что у поляков было до двух тысяч солдат, броневики, бронепоезд и артиллерия, а защитники города располагали только 700 штыками и двумя пушками. 11 ноября украинские войска вынуждены были покинуть город, а важнейший стратегический плацдарм Перемышля стал базой для дальнейшего наступления польских войск на Львов. То, что к Перемышлю не были подтянуты украинские силы, было серьезной стратегической ошибкой командования.

Утром 1 ноября, уже при первом известии об украинской революции, польские политические лидеры Галичины провозгласили мобилизацию во Львове и стали готовить оборону «польской» части города. Со второй половины дня западная и юго-западная части Львова (район Политехнического института, собора Святого Юра) превращаются в опорные пункты для львовских польских добровольцев, которые создавали настоящий фронт на львовских улицах. В это время украинские власти Львова еще не решили, как реагировать на «польскую активность в городе». Временное затишье в городе сопровождалось переговорами между польскими и украинскими лидерами о судьбе Галичины. Стороны выжидали и накапливали боевой потенциал.

Утро 2 ноября началось во Львове со стрельбы в различных районах города. Польским повстанцам удалось отбить главный вокзал, товарную станцию, склад оружия и продовольствия, что помогло им за несколько последующих дней вооружить 3 тысячи человек. Тем временем продолжались переговоры между лидерами поляков и украинцев. Украинцы предлагали прекратить бои и создать Совместный комитет для выработки общего соглашения и временного перемирия до 3 ноября.

К 3 ноября полякам Львова беспрепятственно удалось собрать 1150 бойцов, из которых 550 бойцов были добровольцами-львовянами, а остальные — солдаты и офицеры польского происхождения военных подразделений австрийской армии и польского легиона. В первые дни конфликта на стороне украинцев было численное преимущество — в украинских войсках во Львове насчитывалось 2050 бойцов (на 3 ноября). Но у польских повстанцев было до 500 офицеров, а в украинском войске только 70. Это практически уравнивало силы.