Слоан отыскала Джейсона в центре связи на том же месте, где она оставила его сутки назад. Правда, судя по всему, он принял душ и переоделся. Джейсону по-прежнему удавалось выглядеть свежим, хотя вряд ли он выспался. Слоан не стала допытываться, где он провел ночь.

– Ну что, все в порядке? – спросила она, пересекая комнату и притягивая кресло к Джейсону.

– Насколько это возможно; мы разве что не поставили устройства, реагирующие на голос и отпечатки пальцев, – пробормотал он, не открываясь от монитора.

– А что, у нас такие есть? – Слоан посмотрела на него с интересом.

– У нас – нет, а вот в Пентагоне – есть, – ухмыльнулся Джейсон.

Слоан тоже улыбнулась.

– Похоже, у нас там остались друзья?

Джейсон повернулся и смерил Слоан суровым взглядом.

– Да, остались, и мне кажется, мы должны постараться их сохранить. Пытаться выудить игрушки уровня национальной безопасности не лучший способ это сделать, по крайней мере, пока эти штуки нам по-настоящему не понадобились.

Слоан со вздохом кивнула, соглашаясь с Джейсоном.

– Пожалуй, ты прав. Я сказала Майкл, что она может начинать работать. Ей нужно подготовиться к завтрашней сдаче проекта.

– Все будет нормально. Я как раз делаю финальную проверку системы. Думаю, все чисто, насколько это возможно. Я все еще пытаюсь понять, откуда взялся вирус, но это не должно помешать ей работать. Я сделал себе копии кода, чтобы заняться анализом у нас в офисе.

– Все равно просканируй всю систему еще раз завтра и послезавтра, чтобы у Майкл не возникло проблем, и скажи ей, что тебе можно звонить в любое время дня и ночи, если вдруг что-то случится.

Слоан подумала, что немного расслабиться можно будет лишь после того, как Майкл без всяких досадных происшествий проведет презентации своих проектов. Хотя доказательств у нее не было и, вероятно, уже вряд ли появятся, Слоан была уверена, что за попыткой обрушить систему стоит муж Майкл. И она опасалась, как бы он не попытался сделать это еще раз.

Джейсон все же перевел взгляд с экрана на Слоан, посмотрев на нее изучающе.

– А почему тебе самой не позвонить ей? Устранение неполадок – это ведь твоя работа. После этих выходных я буду просто счастлив вернуться обратно в офис. Ничего не имею против помощи тебе в экстренных случаях, но для моей личной жизни лучше, когда я спокойно сижу в офисе.

Лицо Слоан оставалось непроницаемым, и лишь ее фиолетовые глаза потемнели.

– Просто сделай это, Джейсон, пожалуйста, – попросила Слоан тоном, не предполагавшим дискуссий. Слоан не знала, что она теперь будет делать с Майкл, если вообще будет что-нибудь делать. Она и не мечтала о такой ночи с ней и понятия не имела, какой будет дальнейшая реакция Майкл. Слоан научилась бороться с одиночеством при помощи разовых встреч, но никогда не думала, что кто-нибудь сможет так сильно ее зацепить. Она довольствовалась ничего не значащими связями, потому что ей не хотелось стать жертвой привязанности к другому человеку еще раз. Но Майкл… с ней все было иначе. Она была такой искренней, открытой и совершенно бесхитростной, что Слоан стала заботиться о ней даже не осознавая этого. Майкл запала ей в душу, прежде чем она смогла воспротивиться этому. И теперь Слоан страстно хотела быть с Майкл. Она невольно вздрогнула и попыталась выбросить мысли о Майкл из головы. – Я ухожу, а ты все закончишь, – объявила она Джейсону.

Джейсон хотел продолжить разговор, но, посмотрев на Слоан, передумал. Обычно он не стесняясь читал ей мораль насчет ее образа жизни, который он находил несколько аморальным. Он знал ее прошлое, равно как и она его. Их обоих предали близкие люди и к тому же публично опорочили перед сослуживцами. Они почти не говорили об этом между собой, но Джейсон как никто другой знал, что такие раны долго не заживают. Что бы ни было между Слоан и Майкл, у него было такое чувство, что там все гораздо серьезнее, чем Слоан хотела признать. Джейсон догадывался, что страдания, которые пришлось вынести Слоан в прошлом, напомнили о себе в полной мере. В ее глазах мелькнула прежняя боль.

До недавнего времени Джейсон был солидарен с нежеланием Слоан решиться на серьезные отношения и снова рискнуть. Но встреча с Сарой в корне изменила его мнение. Сара позволила ему постепенно привыкнуть к мысли, что можно чувствовать себя в безопасности, даже раскрывая свои самые глубокие секреты. Хотя прошлой ночью он был еще не готов к сексу с ней и опасался, что Сара воспримет это как отказ, она поняла даже это. Уходя из его квартиры, Сара оставила для него записку рядом с ключами от машины.

«Спроси у Жасмин, пойдет ли она со мной на танцы в пятницу», – написала Сара.

Джейсон учился доверять благодаря необычайной чуткости Сары. И теперь ему уже не казалось таким невозможным то же самое для Слоан. Наблюдая за ними с Майкл в течение последних недель, Джейсон заметил, как Слоан преображалась рядом с Майкл. Она позволяла себе быть нежной и беззащитной, какой Джейсон не видел ее никогда. Было похоже, что Майкл, сама того не осознавая, пробудила в душе Слоан те стороны ее натуры, которые она старательно прятала ото всех, даже от себя самой.

– Слоан? – позвал Джейсон.

Слоан уже была в дверях. Она обернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Майкл удивится, почему ты не звонишь, – сказал он. Джейсону хотелось хотя бы попытаться заставить ее передумать. Одиночество – безжалостный приятель, он знал это по собственному опыту.

Слоан в недоумении посмотрела на него, пытаясь понять, догадался ли Джейсон, что он попал в точку своим утверждением. Слоан волновала не ситуация в компании, а проведенная с Майкл ночь.

– Я знаю, Джейсон. Но, может быть, так будет лучше, – тихо сказала она.

***

Когда за пять минут Слоан умудрилась пропустить два удара в челюсть и одну подсечку ногой, благодаря которой она оказалась на полу, Сара вышла из зоны боя, опустила руки и в упор посмотрела на свод подругу.

– Может, скажешь, где ты витаешь мыслями?

Слоан потрясла головой, медленно поднимаясь на ноги.

– Нигде. Давай продолжим.

Теперь покачала головой Сара.

– Слоан, ты прекрасно знаешь, что я ни за что не упущу возможность надрать тебе задницу, но в этом мало удовольствия, когда ты беззащитна. Что с тобой происходит?

В первую секунду Слоан по привычке собралась все отрицать. Ей не хотелось ни о чем думать и уж тем более объяснять Саре, что у нее творилось в душе. Она слишком хорошо знала Сару, чтобы начинать ей что-то рассказывать. Та была чертовски внимательной к деталям и не менее настойчивой. Стоило ей заметить малейшую нестыковку или недомолвку, как она начнет методично докапываться до истины, до тех пор, пока не вытрясет из собеседника все секреты. Хотя Сара всегда была добра к Слоан и обычно оказывала ей необходимую поддержку, на этот раз Слоан не хотелось выслушивать от Сары то, что той пришлось бы сказать.

– Если не хочешь бороться, давай хотя бы мышцы покачаем, – буркнула Слоан, направляясь в сторону двери, ведущей в тренажерный зал. Но к ее удивлению Сара осторожно взяла ее за руку и удержала на месте. Слоан со вздохом обернулась и посмотрела на подругу. Во взгляде Сары она увидела любовь и поддержку.

– Колись, Слоан. Я же вижу, что что-то происходит, и, кажется, даже знаю, что именно. Сегодня уже среда, а ты еще не появлялась в офисе. Джейсон сказал мне сегодня, что тебя там не было с воскресенья. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?

– Да не особенно. Но разве у меня есть выбор? – ответила Слоан резче, чем намеревалась.

– Выбор есть всегда, но порой ты слишком упряма, чтобы его увидеть, – заметила Сара с легкой улыбкой.

Слоан снова вздохнула и отправилась к матам, сваленным в кучу у стены. Сара уселась рядом с ней и терпеливо ждала.

– Да ничего серьезного, как ты себе придумала, не случилось, – выдавила, наконец, Слоан. – Мы всю весну работали как проклятые, да еще этот контракт с Майкл. В общем, мне просто нужна небольшая передышка.