– Прости, что нарушила твои планы, – сказала Майкл Саре.

–Да брось ты. В любом случае, это явно не последний раз, когда что-то нарушает наши с Джейсоном планы. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь у нас все получится.

Майкл посмотрела на Сару с легким удивлением.

– У тебя и правда к нему серьезные чувства?

Сара кивнула.

– Да, так и есть. Я и не думала, что это когда-нибудь случится со мной снова, но вот пожалуйста. Мы собирались провести этот вечер вместе, и, мне кажется, мы оба понимали, что, скорее всего, проведем вместе и эту ночь. Должна признаться, что если мы не сделаем что-нибудь в ближайшее время, я просто взорвусь.

– Тогда мне будет вдвойне жаль, – мелодично рассмеялась Майкл. – Мне кажется, раньше я ничего подобного не испытывала.

Сара посмотрела на Майкл цепким взглядом и переспросила:

– Раньше?

Майкл залилась румянцем, внезапно осознав, что проговорилась. Ее первым побуждением было сразу опровергнуть свои слова как ничего не значащие, но потом она поняла, что, пожалуй, впервые в ее жизни появился человек, которому она могла довериться.

– Я никогда не чувствовала подобного, я имею в виду того, что ты чувствуешь к Джейсону. Влечение… желание, – добавила Майкл, надеясь, что ее сильное смущение не слишком бросается в глаза.

– А как же твой муж? – мягко спросила Сара.

Майкл покачала головой.

– В первую очередь Джереми был для меня другом, потом – деловым партнером, ну и где-то между этим моим мужем. У меня не было друзей, потому что я слишком отличалась от своих сверстников. И в лице Джереми пришло своего рода спасение. Мне казалось, он понимал, что было важно для меня, и разделял со мной то, что я любила. Но наш брак нельзя назвать единением сердец. Скорее - интеллектуальное партнерство. Для меня никогда не значил много… – Майкл запнулась, подбирая слова, – секс с Джереми.

– Секс, – рассмеялась Сара. – Есть ли на свете что-нибудь еще более иррациональное и меньше всего поддающееся объяснению, чем секс? Причин для любви множество, но вот как возникает влюбленность – для меня до сих пор загадка. Лучшее, на что мы можем надеяться – это что влюбимся в человека, которого сможем продолжать любить. – Саре вспомнились ее последние отношения, и она с печалью в голосе добавила: – Но порой мы ничего не можем поделать – лишь влюбиться и ждать краха.

– Тебе страшно? – тихо спросила Майкл. Ей вдруг очень захотелось узнать ответ на этот вопрос.

Сара почувствовала, как важен для Майкл ответ, и импульсивно взяла ее за руку.

– Немного. Я стараюсь не ломать голову над тем, что может случиться. Трудно не думать об этом, но ведь все равно никогда не угадаешь. Поэтому я пытаюсь наслаждаться теми ощущениями, которые охватывают меня, когда я смотрю на Джейсона, или когда представляю, как было бы хорошо с ним в постели.

Они подошли к каменному крыльцу, которое вело к одному из таунхаусов, и, словно сговорившись, сели на ступеньки, откинувшись назад и обратив лицо к небу. Наступил один из тех драгоценных моментов, когда внешний мир словно отходит на второй план, уличные звуки приглушаются и остается лишь чарующий и дарующий покой солнечный свет. Такие мгновения просто созданы для откровенных признаний.

– У меня, кажется, проблемы со Слоан, – сообщила Майкл, разглядывая белые пушистые облака, плывущие в ослепительно голубом небе. – Не могу перестать думать о ней.

– М-м-м, я заметила. Могу поспорить, у нее та же самая проблема с тобой, – сказала Сара, утопая в солнечных лучах.

Полным разочарования голосом Майкл резко сказала:

– Нет, что ты, я ей не интересна.

Сара повернула голову, не понимая, откуда у Майкл взялась такая уверенность.

– Между вами что-то случилось?

Майкл покраснела, но все же продолжила.

– В прошлые выходные, в моем номере, мы… как бы это сказать… – она беспомощно пожала плечами, проведя рукой по своим уже растрепанным волосам. – Она поцеловала меня, но потом дала понять, что это была ошибка.

– А! Это не удивительно, – кивнула Сара со знанием дела.

Майкл повернулась к ней, в ее глазах застыл вопрос.

– О чем это ты?

– Майкл, Слоан нужно о многом тебе рассказать. Тебе необходимо знать эти вещи, чтобы лучше понимать ее. Она моя самая давняя подруга, и я ее очень люблю. Самый сильный и самый честный человек из всех, что я встречала. Но в то же время она самая упрямая. Уже долгое время Слоан бежит прочь от некоторых вещей, и пока она не остановится, она не сможет подпустить кого-то близко к себе.

Майкл не совсем поняла, что именно Сара пыталась донести до нее, но что-то она, без сомнения, уловила. Бывали моменты, когда она и Слоан, казалось, были так близки, но в следующее мгновение Слоан отдалялась. Майкл не понимала, почему так происходило, но очень хотела узнать.

– Тебя волнует, что она женщина? – тихо спросила Сара.

– Вообще должно было бы, – задумчиво ответила Майкл. В ее воображении предстал образ Слоан в полинявших джинсах, обтягивающей белой футболке и потертых коричневых ботинках и Майкл сразу ощутила жар внизу живота. – Я думаю, что она великолепна. На самом деле, если я не перестану мечтать о ее прикосновениях, то на этот раз взорвусь уже, наверное, я, – с натянутым смешком призналась Майкл, прекрасно понимая, о чем сигнализировала эта тягучая пульсация у нее внутри.

Сара расхохоталась в голос, а спустя мгновение к ней присоединилась и Майкл. Они сидели рядом друг с другом, соприкасаясь плечами, и обе думали о том, как хорошо они поговорили. И Саре, и Майкл хотелось верить, что их мечты обязательно сбудутся.

Когда Майкл вернулась к себе в кабинет около пяти вечера, то обнаружила Слоан на диване. Она лежала на спине с закрытыми глазами, одна нога свисала с края дивана, одна рука устроилась на бедре, другая лежала сбоку ладонью вверх. Майкл понимала, что должна развернуться и уйти и дать Слоан отдохнуть, но не могла отвести взгляд от спящей женщины. Каждая клеточка тела и лица Слоан казалась ей чудесным открытием, драгоценностью, которой хотелось любоваться бесконечно. Майкл прежде никогда не замечала, насколько чувственно вздымается женская грудь под обычной футболкой или как соблазнительно могут выглядеть длинные, стройные ноги в потертых джинсах. Ей до безумия захотелось прикоснуться к плоскому животу и изгибу бедер Слоан. Майкл подошла к дивану и подняла руку, словно готовясь погладить спящую женщину. У нее перехватило дыхание от предвкушения прикосновения. И в этот момент Майкл вдруг поняла, что ей нужно бежать без оглядки, потому что в любую секунду она могла совершить нечто совершенно неподобающее.

Но прежде чем Майкл успела сдвинуться с места, глаза Слоан распахнулись, и пленили ее своим взглядом, – мерцающие фиолетовые искры растворились в голубом пламени. Слоан села, а Майкл наклонилась: их влекла друг к другу сила, которой невозможно было противостоять. Пока их губы медленно сближались друг к другу, Майкл услышала резкий вздох, почти стон, вырвавшийся у Слоан. В этот миг она вспомнила слова, которые Слоан сказала всего неделю назад: мы обе пожалеем об этом завтра.

– Слоан, пожалуйста, скажи, что я могу тебя поцеловать, пожалуйста. Мне кажется, я не в силах остановиться, – прошептала Майкл таким переполненным желанием голосом, что не узнала саму себя.

Слоан моргнула, стряхивая с себя остатки сна, и упала обратно на диван.

– Черт, Майкл, я не знаю!

Они смотрели друг на друга, тяжело дыша, раскрасневшиеся и дрожавшие от напряжения.

Майкл закрыла глаза и прижала к себе руки. Она не могла смотреть на Слоан, не касаясь ее. Она была ошеломлена и немного напугана тем, что она чуть не сделала. Майкл понимала, что никого в жизни не хотела так сильно – настолько нестерпимо, что она едва осознавала свои действия. Это было ей не свойственно, но в то же время Майкл еще никогда не чувствовала себя настолько живой. Она опустилась в стоявшее рядом кресло, бессильно уронив руки на колени.