Время приготовления пищи в микроволновой печи зависит не только от уровня мощности режима, но и от массы продукта, его формы, физических свойств (плотности, содержания влаги, костей, жира, сахара), от начальной температуры.

Масса продуктов. Чем больше масса продуктов, которые вы хотите одновременно приготовить в микроволновой печи, тем больше времени потребуется для этого и тем больше расход энергии. Действие микроволн охватывает поверхностный слой глубиной 20–50 мм. Уже на глубине 20 мм волны теряют 50% мощности. Дальше тепло передается за счет теплопроводности (исключение составляют яйца, где жирный желток прогревается быстрее белка).

Если вы хотите добиться отличных результатов, приготовляя продукты разной массы, выполняйте следующие рекомендации.

1. Желая ускорить приготовление продукта, нарезайте его одинаковыми небольшими кусочками. Одинаковые по размеру кусочки готовятся более равномерно.

2. Не перегружайте печь приготовлением большого количества продукта за один раз. Лучше приготовьте то же количество за несколько приемов.

3. Однако и слишком маленькие порции (менее 200 г) готовить в печи не рекомендуется. Если же вам все-таки понадобилось обработать менее 200 г продукта (например, при сушке зелени), поставьте в печь для нагрузки стакан с водой.

4. Готовя в микроволновом режиме 4 порции по рецепту, рассчитанному на 2 порции, увеличьте в 1,5 раза указанное в нем время (но не в 2 раза, как иногда рекомендуется).

5. Для запекания и жарения больших кусков мяса пользуйтесь специальной посудой для жарения. Материал, из которого изготовлена эта посуда,— лучший проводник электромагнитных волн. Он поможет вам сэкономить время и энергию.

Размер и форма продуктов. Маленькие кусочки готовятся быстрее, чем крупные куски. Куски, одинаковые по размеру и форме, доходят до готовности одновременно, в отличие от кусков разной формы и размеров.

Многие продукты, например рыба, птица, языки, некоторые овощи, имеют неправильную форму, состоят из частей разной величины. Тонкие части будут готовы раньше, чем толстые, и готовятся равномернее. Поэтому тонкие части надо размещать ближе к центру блюда или кастрюли, а толстые — по краям. Например, если вы готовите цыпленка, то более тонкие части, такие как крылышки и ножки, следует помещать в центр посуды, в которой он готовится.

Можно также прикрыть или обернуть тонкие части алюминиевой фольгой, которую снимают по истечении первой трети или половины времени приготовления.

Кроме того, имейте в виду, что круглые куски пекутся быстрее, чем квадратные или продолговатые.

Плотность продукта. Плотные продукты хуже пропускают микроволны и больше нагреваются. Чем выше плотность продукта, тем больше времени требуется для его обработки. Так, блюдо из мясного фарша будет готово значительно быстрее, чем кусок мяса той же массы, картофельное пюре — быстрее, чем целый клубень картофеля. Поэтому плотные продукты нужно готовить при средней мощности, чтобы добиться равномерного по всей толщине нагрева.

Содержание влаги. Влажная среда хорошо поглощает микроволны. Овощи, особенно молодые и свежие, содержат много воды, на их поверхности быстро появляется влага, и готовятся они легко. Если влаги недостаточно, надо добавить немного воды, чтобы еда не пересыхала. Только не перестарайтесь: избыток воды замедлит приготовление. Просто слегка смочите продукты. Особо сочные продукты, например помидоры и кабачки, протыкайте иголкой, чтобы выходил пар.

Содержание костей. Кости хорошо проводят тепло. Вот почему мясо с костью запечется быстрее, чем кусок бескостного мяса. Зато мясо без костей пропекается равномернее. Чтобы добиться равномерного прогрева, выступающие кости на время прикрывают алюминиевой фольгой.

Содержание жира. Жир хорошо поглощает энергию и быстро нагревается. Приготовление жирного мяса или рыбы занимает меньше времени, чем постного. Большие куски жаркого, индейка и курица подрумяниваются после продолжительного нагрева в печи благодаря тому, что жир выступает на поверхность.

Содержание сахара. Сахар, активно поглощая энергию микроволн, нагревается быстрее других продуктов и может подгореть. Чтобы избежать этого, надо растворять сахар или тщательно перемешивать его с сыпучими продуктами.

Начальная температура продукта. Замороженный продукт готовится дольше, чем тот же продукт, имеющий комнатную температуру. А поскольку и комнатная температура колеблется в зависимости от времени года, в холодный зимний день времени на приготовление может уйти больше, чем в летнюю жару. В рецептах за исходную температуру продукта принята комнатная.

Прокалывайте продукты, покрытые кожицей, пленкой или оболочкой. Если вы хотите научиться хорошо и вкусно готовить с помощью микроволновой печи, вам надо освоить и неукоснительно выполнять определенные приемы, специфические для микроволновой кулинарии. Некоторые виды продуктов покрыты плотной кожурой или пленкой. К ним относятся неочищенные фрукты и овощи (яблоки, помидоры, картофель — как в кожуре, так и очищенный, и др.), печень, сосиски, яичные желтки и т. д. Такие продукты, перед тем как поместить в микроволновую печь, необходимо проткнуть вилкой или другим острым предметом, чтобы через получившиеся отверстия мог выйти образующийся внутри них пар, иначе продукты могут взорваться под воздействием избыточного внутреннего давления, и кусочки их разлетятся по всей камере. При запекании рыбы целиком сделайте несколько надрезов на коже в самых толстых местах.

Правильно располагайте продукты внутри камеры. В разных зонах камеры продукты прогреваются по-разному. В центре нагрев слабее, поэтому ближе к центру следует располагать, например, нежные овощи (спаржу, брокколи), которые легко переварить. Большинство же продуктов надо размещать несколько в стороне от центра вращающейся подставки, ближе к дверке.

Применяются несколько вариантов расположения продуктов для получения наилучшего результата их кулинарной обработки.

Если вы готовите, например, несколько картофелин в мундире, то для достижения равномерности обработки их следует положить в круглую посуду.

Если нужно приготовить одновременно продукты разной формы и величины, то более тонкие и маленькие следует положить ближе к центру посуды, в которой они готовятся. Здесь концентрация тепла ниже, чем по краям.

Раскладывая овощи в кастрюле или на блюде, тонкие части кладут в середину, толстые и жесткие — ближе к краю.

Продукты, сложные по конфигурации и неоднородные по толщине, такие как, например, рыба, следует самой тонкой частью (хвостом) обращать к центру.

Если блюдо хранилось в холодильнике или если вы хотите просто разогреть блюдо в печи, то его более крупные и более плотные компоненты следует располагать по краям, а менее плотные — в середине.

Тонко нарезанные куски мяса следует укладывать в середину блюда с перехлестом (край на край), а крупные куски мяса или сосиски — по краям и плотно друг к другу.

Продукты и напитки в маленьких порционных формах и чашках, небольшие кулинарные изделия сходной формы (например, булочки), мелкие овощи (картофель) лучше всего разместить по кругу на достаточном и равном расстоянии друг от друга. Не стоит ставить что-нибудь в центр, потому что здесь пища готовится медленнее. Нельзя также класть порции друг на друга.

Перемешивайте, перекладывайте и переворачивайте продукты в процессе приготовления. Перемешивайте пищу в направлении от краев к центру емкости, чтобы добиться равномерного нагрева. Пища не нуждается в постоянном помешивании, как при варке на обычной плите, где она может подгореть или прилипнуть ко дну. Но чем больше порция приготовляемого в микроволновой печи продукта, тем чаще его следует перемешивать. Делайте это, по крайней мере, дважды за время приготовления блюда.