Зато на следующее утро появился Саша Чайников.

Саша уже сдал все экзамены, и начальник милицейской школы торжественно вручил ему удостоверение следователя. А дома Калерия Ивановна напекла своему Зайчику его любимых пирожков с капустой, яблоками и курагой. И Саша, сунув пакет с горячими пирожками в сумку, отправился расследовать свое первое дело.

— Здравствуйте, — сказал Чайников, когда Брыкин открыл ему дверь. — Я следователь.

Машенька подозрительно оглядела Чайникова с головы до ног. За свою пятилетнюю жизнь она видела только одного-единственного следователя — Григория Молодцова. Невысокого, крепко сбитого и без очков. Сейчас же перед ней стоял высокий, нескладный дяденька с большими очками на маленьком носу.

— Взаправдашний следователь? — недоверчиво осведомилась девочка.

— Взаправдашний, — с улыбкой подтвердил Саша и не упустил возможности лишний раз продемонстрировать новенькие корочки. — Вот, пожалуйста, читай.

— Сле-до-ва-тель Чай-ник, — по слогам прочла Машенька и посмотрела на Сашу своими зелеными глазами. — Ты следователь Чайник, да?

— Не Чайник, а Чайников, — поправил ее Саша. — Александр Глебович Чайников.

— А, это про вас Григорий Евграфыч говорил, — вспомнил Брыкин. — Вы пришли расследовать дело о резиновой руке?

— Совершенно верно. А ты Стас Брыкин?

— Да.

— А я Мышка, — в свою очередь представилась Машенька. — А это Белоснежка, — показала она пальчиком на собаку.

Когда Чайников вошел в квартиру, собака так прямо и закрутилась вокруг него, так прямо и завертелась. Она сразу учуяла, что у Саши в сумке лежат пирожки. И теперь всячески намекала, чтобы он ее угостил. Чайников намек понял.

— Держи! — кинул он Белоснежке пирожок с капустой. — И вы тоже берите, — протянул Саша пакет с пирожками Машеньке и Брыкину.

Ребята взяли по пирожку. Машеньке достался пирожок с курагой, а Стасу — с яблоками.

— Вкусненький, — облизывала губы девочка.

— Да, классный пирожок, — подтвердил Брыкин.

— Это моя мама пекла, — похвастался Чайников. — Она у меня спец по пирожкам.

Белоснежка, в два счета слопав свой пирожок, опять подбежала к Чайникову и — виль-виль хвостиком: дескать — дай еще.

И добрый Саша дал ей еще, потом — еще и еще. При этом он не забывал и о ребятах.

Когда от пирожков остались лишь приятные воспоминания, Чайников деловито сказал:

— Пройдемте на место происшествия.

И они вышли на лестничную площадку.

— Первым дает показания потерпевший. То есть ты, Стас.

— А как же я? — огорчилась Машенька. — Я что, не буду давать показания?

— Обязательно будешь, — успокоил девочку Саша. — Ты же у нас главная свидетельница.

Машенька сразу заулыбалась. Ей очень понравилось, что она — главная свидетельница.

Чайников достал из кармана ручку и блокнот.

— Итак, Стас, как было дело?

Брыкин рассказал, как было дело. Саша записал его показания.

— А где «вещдок»? — спросил он и, видя непонимающие лица ребят, пояснил: — Вещественное доказательство. То есть резиновая кисть, которую под дверь подбросили.

— У Ивана Кузьмича, — ответил Брыкин.

— А Иван Кузьмич где?

— Дедушка за Малиной пошел, — сказала Машенька.

— Это бандит такой, — добавил Стас. — По кличке Малина. Иван Кузьмич его в засаде поджидает.

— Ясненько. — Чайников перенял привычку Суперопера все время говорить «ясненько» и «ладненько». — Ну а теперь выслушаем показания главной свидетельницы.

Машенька с удовольствием начала давать показания:

— Меня зовут Маша. Я живу в Североморске, вместе с мамой и папой. Мой папа — моряк, он плавает под водой на большой лодке. А мама готовит ему обед. Когда я вырасту, то стану клоунессой. Буду в цирке выступать. Вот. — Машенька помолчала. — Какие еще дать показания?

Чайников улыбнулся.

— Ты в детский сад ходишь или в школу?

— Я хожу в детский садик, в старшую группу, — охотно продолжила свои «показания» Машенька. — А в следующем году пойду в школу. В первый класс. Там я буду учить историю, географию, физику, химию…

— Достаточно, дорогая, — остановил ее Саша, — ты очень помогла следствию. На вот, держи за это. — Чайников протянул девочке шоколадную конфету.

— «Дюймовочка», — ахнула Машенька. — Гляди, Стасик.

А Брыкин уже и так смотрел на конфету.

— Откуда она у вас? — подозрительно спросил Стас у Чайникова.

— Мама дала, — с некоторым удивлением ответил Саша. — А что?.. «Дюймовочка» — хорошие конфеты. Мне они нравятся.

— Не только вам, — заметил Брыкин и рассказал про неизвестного, который побывал в квартире Менькина, а затем в квартире Шишкина.

«Ух, ты! — с восторгом подумал Чайников. — Еще одно загадочное дело. Вот Григорий Евграфыч удивится, когда узнает, что я сразу два дела распутал».

А вслух Саша деловито сказал:

— Пройдемте на место второго происшествия.

Они поднялись в квартиру Менькина.

— Где был обнаружен фантик?

— Тут, — показала Машенька на пол.

— Угу-у. — Чайников глубокомысленно уставился в пол. — А где он сейчас?

Девочка полезла в свою коробку с фантиками.

— Вот, — протянула она Саше фантик от конфеты «Дюймовочка».

Чайников повертел его в руках.

— Отпечатки пальцев снять нельзя.

— Почему нельзя? — спросил Стае.

— На такой бумаге пальцы не отпечатываются. А если б даже и отпечатались, вы бы с Машей все равно их затерли. Ты ведь тоже трогал фантик?

— Трогал.

— Ладненько. Пройдемте на место третьего происшествия.

И они прошли в квартиру Шишкина.

— А здесь где фантик лежал?

Брыкин показал — где.

— Он был точно такой, как и тот?

— Один к одному. — Стас вынул фантик из кармана. — Можете убедиться.

Чайников убедился. Потом спросил:

— Так ты говоришь, собака след взяла?

— Да, — кивнул Брыкин. — Она нас привела в соседний дом. На третий этаж. Там старушка квартиру снимает. Странно, правда?

— Что тут странного?

— Старушка, а снимает квартиру. Обычно ведь старушки сдают квартиры.

— Ну мало ли какие у нее обстоятельства, — пожал плечами Саша. — Шаги ведь ты не старушечьи слышал?

— Нет, не старушечьи. Они тяжелые были. Мужские.

— Выходит, собака ошиблась, — сделал вывод Чайников. — Не тот след взяла.

— Белоснежка не могла ошибиться, — обидевшись за Белоснежку, сказала Машенька. — Она очень умная.

— Конечно, умная, — подтвердил Саша. — Но умные тоже ошибаются. И даже чаще, чем глупые.

Они спустились в квартиру Стаса и сели пить чай с рогаликами.

— Ну что ж, — бодро сказал Чайников, выпив три чашки чая и съев четыре рогалика. — Начнем наше расследование.

— А какое именно? — спросил Брыкин. — То, что с резиновой рукой, или то, что с фантиками?

— Руки у нас пока нет. Поэтому займемся фантиками. — Саша отодвинул пустую чашку в сторону. — Итак, что можно сказать о человеке, который их оставил?

— Он шоколадные конфетки любит, — сказала Машенька.

— Не просто любит, а очень любит, — уточнил Чайников. — Он их постоянно ест, а фантики складывает в карман. Карманы у него буквально набиты фантиками. Поэтому он их теряет. Один фантик он потерял в квартире Менькина, другой — в квартире Шишкина.

— Потерял? — с сомнением повторил Стас. — А может, он их просто бросил.

— Вряд ли. Зачем ему улики оставлять? Нет, он их именно потерял. О чем это говорит?

— О том, что он растеряха, — сказала Машенька.

— Верно, Маша, молодец, — похвалил девочку Саша. — Из тебя хороший следователь может получиться.

Машенька так вся прямо и расцвела, словно майская роза. А Чайников продолжал развивать свою мысль:

— Предположим, что этот растеряха имеет отношение к преступному миру. А у преступников, как и у собак, — кивнул Саша на Белоснежку, — имеются клички. Клички даются не просто так. Они подчеркивают те или иные качества человека, да и собаки тоже. Вот как бы вы назвали Белоснежку, если б она была, скажем, не белая, а черная?