Старенький «Ту-154» довольно резво побежал по взлетной полосе и взмыл в синее небо. Григорий Молодцов расстегнул ремень безопасности и удовлетворенно вздохнул. Ну вот он и в отпуске. Наконец-то можно отдохнуть от погонь, перестрелок, расследований… Скоро самолет приземлится в Курске; оттуда три часа электричкой до Старокозельска; потом пару часов автобусом до поселка Сковорода; затем час на попутке до деревни Яичница. А от Яичницы полчаса пехом через лес до родного села Хлевное, которое широко раскинулось по берегам светлой речушки Шиш.

«Да-а, давненько я не бывал в родных местах», — думал Молодцов, поглядывая в иллюминатор на бескрайние русские просторы. А еще совсем недавно Григорий Молодцов вот так же поглядывал в иллюминатор на бескрайние американские просторы. Тогда он летел на «Боинге» в Сан-Франциско: штатовские оперативники просили его помочь в расследовании целой серии загадочных преступлений.

Дело в том, что Григорий Евграфович Молодцов по прозвищу Суперопер был одним из лучших сыщиков России. А у себя в Питере он вообще стал ходячей легендой. Не было дня, чтобы о нем не писали в газетах или не рассказывали по телевизору. Вот и сейчас, начав листать газеты, которые он купил в киоске аэропорта, Молодцов то и дело натыкался на аршинные заголовки: ГРИГОРИЙ МОЛОДЦОВ — ГРОЗА ПРЕСТУПНОГО МИРА… БЛЕСТЯЩАЯ ОПЕРАЦИЯ ПОЛКОВНИКА МОЛОДЦОВА… БЕССТРАШНЫЙ СУПЕРОПЕР… Читая все это, Григорий Евграфыч недовольно хмурился. Ему было не по душе назойливое внимание прессы. К тому же подобная популярность мешала оперативной работе. Однажды он чуть не упустил опасного преступника, которого преследовал по улицам города. Тогда, совсем некстати, Суперопера окружили студентки юрфака Петербургского университета с просьбой дать автограф. И пока Молодцов расписывался во всевозможных блокнотиках, бандит взял и улизнул. Супероперу потом пришлось еще две недели его ловить.

Монотонное гудение двигателей навевало дремоту. Жена Марина и сын Димка уже спали в соседних креслах. Суперопер тоже решил вздремнуть. Он отложил газеты и закрыл глаза.

Эх, хорошо вот так сидеть с закрытыми глазами в летящем самолете и думать не о том, как половчее взять преступника, а о том, что скоро можно будет пойти на рыбалочку, сварить уху в котелке… Незаметно для себя Молодцов уснул, и ему приснилось, что он уже на рыбалке и варит уху.

Под котелком потрескивают горящие поленья; над котелком клубится аппетитный пар; птицы в лесу заливаются, петухи в селе перекликаются… Благодать. Протяжно мычат коровы. Пастух привел стадо на водопой. Одна буренка подошла к Супероперу и, кокетливо помахивая хвостом, сказала:

— Проснитесь, Григорий Евграфыч, проснитесь…

— А! — встрепенулся Молодцов, инстинктивно сунув руку за пазуху и хватаясь за пистолет в плечевой кобуре. — Вот гадство! Уснуть в засаде!.. — Суперопер быстро огляделся и тотчас сообразил, что он не в засаде, а в самолете. И еще в отпуске. Летит в родные места. «Фу ты, черт», — чертыхнулся он про себя.

Рядом с Молодцовым стояла стюардесса. Это она его разбудила.

— Извините, Григорий Евграфович, — виновато произнесла девушка. — Но вас по рации срочно вызывают.

— Кто вызывает?

— Генерал Громов.

И Молодцов сразу понял, что не видать ему в ближайшее время ухи, как своих ушей. Громов был начальником уголовного розыска Санкт-Петербурга и по пустякам не стал бы связываться с «Ту-154».

Стюардесса провела Суперопера в кабину пилотов. Все летчики, включая командира экипажа, встали со своих мест, приветствуя знаменитого сыщика.

— Сидите, сидите, ребята, — махнул им рукой Суперопер и, нацепив наушники, сказал в микрофон: — Григорий Молодцов на связи.

— Привет, Гриша, — сквозь треск радиопомех донесся голос генерала Громова.

— Привет, Геша, — ответил Суперопер.

Григорий Молодцов и Геннадий Громов были закадычными друзьями, поэтому обходились без званий и отчеств.

— Слушай, старик, выручай, — сказал генерал. — «Жареное» дело образовалось.

«Жареными» делами в угрозыске называли такие преступления, которые требовали немедленного расследования.

— Геша, ты же знаешь, я три года в отпуске не был, — напомнил другу Суперопер.

— Знаю, старичок, знаю. Но дело-то — «жареное». Только ты один и сможешь его раскрыть.

— Да почему только я? — возразил Молодцов. — Что у нас, способных оперов нет?

— Опера-то есть, — не спорил Громов. — Но ты же, Гриша, не просто опер. Ты — суперопер!

— А что за дело? Опять заказное убийство?

— Нет, старик. Посерьезнее.

— А конкретно?

— На Камчатку надо смотаться.

— На Камчатку?.. Зачем?

— Подгребай ко мне в кабинет. Я тебе все объясню.

Молодцов усмехнулся:

— Я вообще-то в самолете лечу.

Генерал Громов понизил голос:

— Мне даны полномочия вернуть самолет в Питер.

— Даже так! — присвистнул Суперопер и через приоткрытую дверь посмотрел в салон авиалайнера. Пассажиры мирно читали, жевали, дремали, не подозревая о том, что их могут вернуть обратно в Петербург.

Молодцов перевел взгляд на командира экипажа.

— У вас на борту есть парашют?

— Вообще-то в гражданских самолетах парашюты не предусмотрены, — ответил командир. — Но для вас найдется, Григорий Евграфович.

Суперопер заговорил в микрофон:

— Геша, я с парашютом прыгну. Чего зря самолет туда-сюда гонять.

— Ну, давай, старик, прыгай. Вы сейчас где находитесь?

Молодцов снова взглянул на командира экипажа.

— Мы сейчас где находимся?

— К Пскову подлетаем, Григорий Евграфович, — ответил командир.

— К Пскову подлетаем, — передал по рации Суперопер.

— Отлично. Я договорюсь с псковскими вертолетчиками. Они тебя мигом в Питер доставят. Пока, Гриша.

— Пока, Геша.

Вот так. Только что Молодцов мирно дремал вместе с другими пассажирами, а теперь ему предстояло прыгать с парашютом, мчаться на вертолете в Петербург, а оттуда лететь на Камчатку. Для кого-то это было бы сногсшибательным приключением, а для Григория Молодцова — обычная работа.

Стюардесса повела Суперопера в хвост самолета, где находился аварийный люк. Проходя мимо жены и сына, Молодцов решил их не будить. Пусть себе спят. А то Димка сразу захочет тоже прыгнуть с парашютом. Такой шустрый парень, прямо сорвиголова. Весь в отца. Пацану всего четырнадцать, а он уже помог Супероперу в расследовании двух очень запутанных преступлений.

Сыщик и стюардесса спустились в багажный отсек. Молодцов начал надевать парашют. Стюардесса с нескрываемым восхищением следила за действиями Суперопера.

— Ну что ты, девочка, на меня так смотришь? — усмехнулся Молодцов.

Стюардесса смутилась.

— Григорий Евграфович, — волнуясь, сказала она. — Вы такой смелый, вы… — стюардесса на секунду запнулась, подыскивая нужные слова. — Вы — герой нашего времени! Я все статьи про вас из газет вырезаю.

«Сейчас автограф попросит», — понял Суперопер и не ошибся.

— Дайте, пожалуйста, автограф, — попросила девушка.

— А у тебя есть на чем расписаться?

— Ой… — ойкнула стюардесса. — Нету. А вы не подождете минутку? Я принесу.

— Некогда мне ждать. — Молодцов уже был готов к прыжку.

Красивые глаза девушки наполнились слезами.

— Я так мечтала, и вот…

— Ладно, не реви, — смягчился Суперопер. — Я тебе свои книжки подарю.

Молодцов вынул из кармана две тоненькие брошюрки, которые он написал для курсантов Высшей следственной школы милиции. Одна брошюрка называлась: «Как сохранить жизнь в перестрелке». А вторая — «Как провести допрос».

— Вы еще и книги пишете, Григорий Евграфович! — восхищенно ахнула стюардесса.

— А ты думала, — подмигнул ей Суперопер, доставая ручку. — Тебя звать-то как?

— Лиза, — застенчиво ответила стюардесса. — Чижикова.