— Стас, это я — Иван Кузьмич, — раздался в трубке озабоченный голос участкового. — Понимаешь, тут такое дело. Ребята из РУБОПа [1] просят помочь им Зефира взять…
— Зефира? — повторил Брыкин, не сразу поняв, что речь идет о человеке.
— Ну да. Уголовника по кличке Зефир. Они его вычислили. Сейчас надо за ним в Репино ехать. Ничего, если Машка у тебя переночует? А завтра утром я ее заберу.
— Да конечно, Иван Кузьмич.
— Спасибо, Брыкин. Она тебе еще не очень надоела?
— Наоборот. Такая прикольная девчонка. Она тут целое представление устроила. А Белоснежка…
Участковый перебил:
— Извини, Стас. Пора ехать на задание. До завтра.
Пи-пи-пи… — пошли короткие гудки.
Брыкин положил трубку.
— Дед твой звонил, — сказал он девочке. — Он за Зефиром поехал.
— В шоколаде? — спросила Машенька.
— В мармеладе, — усмехнулся Стас. — В общем, здесь будешь ночевать.
И вот наступил вечер. И все легли спать.
Брыкин, лежа на диване, думал о Юльке. Машенька, лежа на кровати, думала о цирке. А Белоснежка, лежа на коврике, думала о сардельке.
Потом все уснули.
Посредине ночи Стас проснулся от пронзительных звуков: виу-виу-виу… Рядом с домом находилась автостоянка, и у одной из машин сработала сигнализация. Повернувшись на бок, Брыкин хотел уже спать дальше, но тут вдруг услышал шаги наверху. В квартире участкового.
«А говорил, что утром придет, — сонно подумал Стас о Менькине. — Наверное, чего-нибудь забыл».
И Брыкин уснул.
Утром пришел Иван Кузьмич.
— А где зефир? — спросила Машенька.
— Какой зефир, внучка?
— Стасик сказал, что ты поехал за зефиром.
Менькин рассмеялся.
— Я его, Машка, на работе оставил. В камере предварительного заключения.
— А чего вы ночью приходили? — спросил Стас.
— Куда приходил?
— Домой.
— Я не приходил.
— Как не приходили?
— Так, не приходил.
— Ни фига себе, — присвистнул Брыкин. — А я шаги слышал в вашей квартире. Думал, это вы ходите.
— Мать честна… — встревожился участковый. — Квартиру, наверное, обчистили.
И Менькин помчался к себе наверх. За ним помчалась Машенька. За Машенькой — Белоснежка. За Белоснежкой — Брыкин.
Дверь квартиры участкового оказалась в целости и сохранности. Но это еще ни о чем не говорило. Вор мог воспользоваться отмычкой.
Отперев замок, Иван Кузьмич влетел в прихожую. За ним влетели остальные. Менькин быстро осмотрел квартиру.
— Вроде все на месте, — с облегчением сказал он. — Тебе, наверное, показалось Стас.
— Да нет. Я точно шаги слышал.
Машенька подняла с пола мятый фантик от конфеты. И с интересом начала его рассматривать.
Участковый нахмурился.
— Маша, сколько раз я тебе говорил: не разбрасывай фантики по всей квартире.
— Это не мой фантик, дедушка.
— А чей же?
— Не знаю.
— Что значит — «не знаю»?
— «Дюй-мо-воч-ка», — прочла по слогам Машенька название конфеты. — Ты, дедушка, мне таких конфеток не покупал.
— А ты будто помнишь, какие я тебе покупал, а какие нет.
— Конечно, помню. Я же фантики собираю.
Девочка полезла в сервант и достала небольшую коробку. Открыла ее. В коробке лежали фантики от шоколадных конфет.
— Вот смотри, дедуля, — начала перебирать их Машенька. — Я ела «Мишку на Севере», «Красную Шапочку», «Ласточку», «Белочку»…
Раздался телефонный звонок. Иван Кузьмич взял трубку.
— Да, я… Понятно… Ну раз надо, значит, надо… — Положив трубку, участковый со вздохом произнес: — Придется ехать за Малиной.
— Вот здорово! — запрыгала Машенька. — В лес поедем, малину собирать!
Но Брыкин понял, что участковый имеет в виду совсем другую малину. Не лесную. Поэтому Стас спросил:
— А кто такая Малина?
Не «такая», а такой. Бандит по фамилии Малинин. А кличка у него — Малина. Ребята из РУБОПа снова просят помочь. Они хотят на него засаду устроить. Стас, а ты бы не мог… — Менькин замялся.
— Да, конечно, Иван Кузьмич, — сказал Брыкин. — Я присмотрю за Мышкой.
— У меня в холодильнике суп гороховый, ветчина, творог… — перечислил участковый. — Так что с голоду не помрете. Второй ключ в прихожей. Машка знает — где. А я утречком вернусь. Прямо к завтраку.
Прошел день. Наступила ночь.
И опять у одной из машин на автостоянке сработала сигнализация. И опять Стас проснулся и услышал шаги наверху. Но теперь они раздавались не в квартире участкового Менькина, а в квартире его соседа — кукольника Шишкина.
Шишкин всю жизнь делал куклы. Сначала он их делал для кукольных театров, а потом, уйдя на пенсию, — для собственного удовольствия. Каких только кукол у него не было! Куклы-красавицы, куклы-злодеи, куклы-животные… Брыкин не раз бывал в квартире кукольника. Дело в том, что Шишкин частенько уезжал в гости к дочери, в Тамбов. А на время своего отсутствия просил мать Брыкина присматривать за квартирой и поливать цветы.
Три дня назад Шишкин пришел к Брыкиным с обычной просьбой, но, узнав, что мать Брыкина в свадебном путешествии, переадресовал свою просьбу Стасу. И вот теперь по квартире Шишкина кто-то ходил. И уж, конечно, это был не Шишкин. Тогда кто?.. Брыкин вскочил с дивана и прошел в кухню. Именно над кухней располагалась квартира кукольника, поэтому шаги неизвестного здесь были слышнее всего.
«Надо вызвать милицию!» — пронеслось в голове у Стаса. И в эту же самую минуту шаги в квартире Шишкина стихли. Зато раздались шаги на лестнице Брыкин кинулся в прихожую. Но увидел в дверной глазок лишь пустую площадку. Неизвестный уже проскочил четвертый этаж. Хлопнула дверь подъезда. Ушел.
«Странно, — подумал Стас. — Очень странно».
Вчера ночью кто-то ходил по квартире Менькина и ничего не взял. Сегодня ночью — по квартире Шишкина. И тоже ничего не взял.
Впрочем, в этом еще следовало убедиться. Брыкин оделся и, прихватив перочинный нож, поднялся на пятый этаж. Дверь взломана не была. Стас вошел в квартиру. Включил свет. Огляделся. На первый взгляд — все было на месте. Да у Шишкина и воровать-то нечего. Телек старенький. Видика вовсе нет. Мебель такая, что ее можно смело на помойку выкидывать…
Но что-то ведь неизвестному нужно? Что, спрашивается?
Брыкин уже собрался уходить, как вдруг заметил на полу прихожей… фантик. Стас поднял его, разгладил.
И удивленно присвистнул.
Это был фантик от конфеты «Дюймовочка».
Глава VI ПОДОЗРИТЕЛЬНАЯ СТАРУШКА
На следующее утро позвонил Иван Кузьмич.
— Я все еще в засаде сижу, — сообщил участковый. — Так что завтракайте без меня.
Стас сгонял в квартиру Менькина за ветчиной; к ветчине сварил пару яиц всмятку — себе и Машеньке. И одно яйцо вкрутую — Белоснежке.
И они стали завтракать.
За завтраком Брыкин рассказал девочке, что ночью в квартире кукольника Шишкина побывал неизвестный. Но Машеньку гораздо больше заинтересовало другое: то, что у Шишкина полным-полно кукол.
— Ой, Стасик, мне так хочется на них посмотреть, — заерзала девочка на стуле.
— Ладно, пошли, — сказал Брыкин.
Они поднялись в квартиру кукольника.
Машенька разинула рот. Столько кукол сразу она видела лишь в магазине игрушек. Но там можно было попросить продавщицу показать одну куклу, максимум — две. Здесь же — смотри все подряд. Хоть пятую, хоть десятую… Девочка снимала кукол с полок, качала их на руках, водила по полу, что-то нашептывала в кукольные ушки.
— Ты только поаккуратнее, Мышка, — предупредил Стас. Он знал, что Шишкин не любит, когда трогают его игрушки. Это был странный человек. Никому не показывал своих кукол и уж тем более никому их не дарил.
Машенька рассеянно кивнула. Она с головой погрузилась в волшебный кукольный мир.
— Ой, Мальвина! — восторженно закричала девочка, схватив очередную куклу. — Здравствуй, Мальвина, очень приятно познакомиться. Меня зовут Мышка.
