— Какая еще Мальвина? — спросил Брыкин.

— Ну, девочка с голубыми волосами. А на руках она пуделя Артемона держит.

Кукла-девочка и в самом деле держала на руках куклу-пуделя.

— Ты что, не читал «Золотой ключик»? — изумилась Машенька.

Брыкин ничего не ответил. В этот момент его посетила одна идея.

— А что, если пустить Белоснежку по следу? — высказал он эту идею вслух. И позвал собаку: — Ко мне, Белоснежка!

Белоснежка была тут как тут.

— Гав.

— Стихи ты, конечно, классно читаешь, — сделал Стас ей комплимент. — А вот след возьмешь?

Собака завиляла хвостом.

— Ты хвостиком-то не виляй. Говори прямо — возьмешь или нет?!

— Гав-гав! — переступила передними лапами Белоснежка.

— Сейчас проверим. — Брыкин достал из кармана фантик и сунул его собаке под нос. — Ищи, Белоснежка, ищи.

Собака понюхала фантик, затем, опустив голову, принялась обнюхивать пол. Покружив по комнате, Белоснежка выбежала в прихожую.

— Она взяла след! — закричал Стас. — Быстро за ней!

И он тоже выбежал в прихожую.

— Стасик, Стасик! — крикнула ему вдогонку Машенька. — Можно я заберу Мальвину к дедушке? На время.

— Бери!

Белоснежка уже скреблась в дверь. Брыкин выпустил ее из квартиры. Собака кинулась вниз по лестнице.

Стас кинулся следом, крикнув Машеньке на бегу:

— Мышка, дверь захлопни!

Собака выскочила на улицу и, опустив нос к самой земле, побежала в сторону соседнего дома. Но вскоре завертелась на одном месте. Она потеряла след.

Брыкин заметил на асфальте несколько капелек машинного масла. «Видимо, здесь его тачка стояла, — решил Стас. — И он на ней уехал».

К Брыкину подбежала запыхавшаяся Машенька. Она прижимала к груди куклу Мальвину, которая, в свою очередь, прижимала к груди пуделя Артемона.

— Ну что? — спросила девочка.

— Ничего. Пошли назад.

Но собака внезапно рванула вперед.

— Она опять след взяла! — воскликнул Стас. — За ней!

Белоснежка уверенно шла по следу. И этот след привел ее к подъезду, в котором жила Юлька Оладушкина. Когда Брыкин и Машенька поднялись на третий этаж, они увидели, что собака сидит у дверей Юлькиной квартиры. И чешет себе ухо задней лапой.

— Не получилась из тебя ищейка, Белоснежка, — разочарованно сказал Стас.

Перестав чесать ухо, собака громко залаяла на дверь соседней квартиры:

— Гав-гав-гав!

В этот момент дверь Юлькиной квартиры открылась, и оттуда вышла Юлька.

— Брыкин? — надменно произнесла она. — А я думаю, кто это тут лает?

— Это не Стасик лаял, а Белоснежка, — уточнила Машенька.

Оладушкина смерила Машеньку саркастическим взглядом.

— Я смотрю, Брыкин, ты себе новую подружку нашел. Помоложе.

— Да, нашел, — ответила Машенька. — А что, нельзя?

— Помолчи, Мышка. — Брыкин указал на соседнюю дверь. — Юль, ты не знаешь, кто здесь живет?

— А тебе зачем?

Стас решил произвести впечатление.

— Я сейчас одно расследование провожу, — значительно сообщил он. — И след привел к этой квартире.

Впечатления на Юльку Стас не произвел.

— Плохой из тебя детектив, Брыкин, — с усмешкой сказала она.

— Почему плохой? — обиделась за Стаса Машенька.

— Потому что тут старушка живет.

— Какая старушка? — спросил Стас.

— Обыкновенная. Старенькая — престаренькая.

— Одна живет?

— Да, одна. Она эту квартиру снимает… Ма-а-м, — крикнула Юлька, приоткрыв дверь. — Ты скоро?

— Сейчас, сейчас, Юлечка.

— Мы с мамой идем на «Спартака», — важно объявила девочка.

— А с кем он сегодня играет? — пошутил Стас.

Юлька шутки не поняла.

— Ты, Брыкин, дремучий, как тайга. Мы идем на балет «Спартак». Ясно? В Мариинский театр.

В коридор вышла Виолетта Аркадьевна.

— Здравствуй, Стас. Ты к нам?

Юлька взяла мать под руку.

— Нет, мама, он не к нам. Пошли, а то опоздаем.

И они ушли.

Брыкин проводил свою любовь прощальным взглядом. Машенька тоже проводила Юльку взглядом. Только не прощальным, а презрительным.

— Выбражуля первый сорт, — сказала девочка.

Стас вздохнул:

— Она не воображуля, Мышка, а просто несовременная.

— Как это — несовременная?

— Да так. Слушает всяких Бахов и Моцартов. На дискотеки не ходит. Даже не знает, кто такой ди-джей.

— Я тоже не знаю, — призналась Машенька.

— Тебе простительно. Ты еще малявка.

— Ой-ой, «малявка». А ты что, взрослый?

Брыкин нажал на Машенькин нос, как на кнопку.

— Да уж постарше тебя буду.

— А сколько тебе лет?

— Четырнадцать.

— А ей сколько?

— Кому?

— Ну, этой Юльке.

— Тринадцать.

Машенька потеребила кружевной воротничок у куклы Мальвины.

— Она тебе нравится, да?

— Кто?

— Ну, эта Юлька.

— Нравится, — признался Стас. — А вот я ей не нравлюсь.

Девочка фыркнула:

— И чего в ней красивого? Нос курносый, губы толстые…

— Тебе не понять, Мышка. Ты не любила.

Машенька и правда не поняла.

— Чего, чего?

— Ничего. Погода хорошая.

Они вышли на улицу. Погода действительно была хорошая.

— Странно, — задумчиво сказал Брыкин. — Старушка, а снимает квартиру. Обычно старушки не снимают квартиры, а сдают.

— А кто их снимает?

— Приезжие, молодожены. А старушки…

— Пошли в зоопарк, — перебила его девочка, которой очень быстро надоел разговор о старушках.

— Ну, пошли, — согласился Стас. — Только Белоснежку домой отведем. Ее ведь в зоопарк не пустят.

Они отвели Белоснежку домой к Брыкину и отправились в зоопарк. Потом Машенька предложила покататься на каруселях, затем они зашли в детское кафе и съели мороженое с сиропом… Короче говоря, домой ребята вернулись под вечер. Не успели они войти в квартиру Стаса, как раздался телефонный звонок.

Звонил участковый Менькин.

— Я все еще в засаде сижу, — сообщил он. — Так что ужинайте без меня.

Когда ребята поужинали (а заодно и пообедали), Брыкин сказал:

— Если этот человек приходил два раза подряд, значит, он может прийти и в третий раз. Сегодня ночью. Надо его подкараулить.

— Вот здорово! — обрадовалась Машенька. — Он придет, а мы ка-а-к выскочим из шкафа, да ка-а-к закричим: «Руки вверх!» Да, Стасик?

— Нет, Мышка. Лично ты сейчас ляжешь спать.

Машенька капризно надула губы:

— Почему-у-у…

— Потому.

— А ты в дедушкин шкафчик полезешь?

— Никуда я не полезу.

— А что ты будешь делать?

— Ничего. Спокойной ночи.

— А можно я с Мальвиной и Артемоном буду спать?

— Можно, только осторожно. Смотри не сломай. А то меня Шишкин съест, когда вернется.

— Съест?! — Девочка округлила глаза. — По-настоящему?

— Вот именно.

Машенька легла спать. Белоснежка, спрятав нос под хвост, тоже улеглась. А Брыкин стал напряженно вслушиваться: не раздадутся ли шаги в квартире Менькина или в квартире Шишкина?

Но вокруг стояла полнейшая тишина. Этой ночью неизвестный не появился.