— Браво, Хелли. — В мою сторону раздались скупые аплодисменты в исполнении Высшего. — Ты не совсем уж потеряна. А мне казалось, что придется тебя обучать магии. — Тихий смешок. — М-да, демон, обучающий медиума, какая ирония. Ты не находишь?

— Что ты хочешь? — устало выдохнула я. Нет, ну надо ж было такому случиться, чтоб мне пришлось сдавать экзамен с этим типом! Только что конкретно с ним делать, мне так и не объяснили.

— Мои требования не меняются, Хелли. Мне нужны твои видения.

— Но у меня не было видений! А спрогнозировать, когда они будут, я не могу!

— У меня есть одна теория, — задумчиво произнес Лион, теребя в пальцах прядку темных волос. Так бы и повырывала к чертям собачим, чтоб не повадно было! — Вот только не надо агрессии.

— Но я же ничего…

— Это не значит, что я ничего не почувствовал, — отмахнулся парень. — Ну так?

— Что "ну так"? Ты не сказал, в чем она заключается.

— Мне нужен ответ "да" или "нет", тогда ты узнаешь подробности.

— Нелогично. Я ведь могу ответить просто "нет", и тогда ты не сможешь проверить свою теорию.

— Но ты ведь так не сделаешь? — почти ласково переспросил Лион, весь как-то разом подобравшись.

— Почему нет?

— Потому что этим ты расторгнешь нашу сделку.

— Мне казалось, ты должен был догадываться, что я с самого начала была не восторге от этой затеи. — Равнодушное пожимание плечами. — Я могу просто отказ…

— Да что ты? — едко спросил демон, в глазах которого полыхнул огонь. — Да будет тебе известно, медиум, если бы сейчас твои щиты не подпитывались моими силами, то мне даже спрашивать тебя не пришлось — хочешь ты или нет. Сама бы сразу согласилась.

Я замолчала, не зная, что ответить. Вот, значит, какой он у нас дипломат. Да забирай ты свою силу, без нее жила — и дальше жить буду! Единственное, что меня останавливало — это то, что как только сделка будет расторгнута, и его силы исчерпаются во мне — демон действительно сможет меня принудить сделать то, что хочет. Как это мило с его стороны, было поставить меня в эту ситуацию…

— Доверься мне… — тихо прошептал он, отвлекая от моих душевных терзаний. Лион положил свою руку поверх моей.

— С чего бы мне тебе доверять? — Я аккуратно попыталась высвободить руку. Угу, могла и дальше пытаться, он бы и дальше не замечал этого.

— Ну, ты уже раз мне доверилась, — лукаво блеснули его глаза. Нашел, что вспомнить! Мои попытки вырвать руку стали все активнее. Он бы еще упрекнул, что если бы не он — то я переспала бы с инкубом.

От этого я только больше разозлилась.

— И что из этого вышло? — зло прошипела я.

— Тш-ш-ш-ш. Я же тебе помог. Другого выхода не было.

Он мне всю жизнь это будет припоминать? Тогда ни о каком сотрудничестве и речи быть не может. Когда-нибудь я все-таки попытаюсь его удушить собственными руками. И стану очередной жертвой демона, угу. А Лион скажет, что так и было.

Он поглаживал большим пальцем тыльную сторону моей ладони и внимательно всматривался в мои глаза, магнетизируя взглядом. Я передергивалась от этого.

— Хелли…

— Допустим, что я согласилась. Чем это будет грозить мне?

— Ничем особым. Ты пойдешь на Невену.

— Не по…

— Пойдешь, — уверенно заявил он, не повышая тона. — И там ты ослабишь свои щиты. Я думаю, что это из-за них в последнее время ты не могла видеть те воспоминания, как и остальные медиумы. Ваши щиты их не пропускают.

— Лион, ты хоть понимаешь, что просишь меня остаться беззащитной посреди бала, окруженной ведьмами, оракулами, медиумами и… демонами!

— Ш-ш-ш. Успокойся, Хелли. — Неужели в моем голосе прорезались истеричные нотки? — Доверься мне, прошу.

Ведь он уже и так все решил.

— Знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего? — скривила я рожицу, наконец выдернув руку из загребущих лап этого… слов не хватает!

— Что? — моргнул он и как будто развеял какую-то, только что образовавшуюся между нами связь.

— Ты не оставляешь выбора другим! — я резко поднялась и начала ходить по кабинету, бурно жестикулируя. — Лион, ты сам все решаешь, а потом просто ставишь остальных перед фактом! Да и то не всегда. Я не понимаю, как Рэй тебя выдерживает! Думаю, когда-нибудь это и ему надоест.

— Не беспокойся. — Парень вальяжно закинул ноги на стол, отклонившись на стуле. А чтоб ты грохнулся! — С Рэймоном я разберусь, договорюсь и помирюсь, если это будет нужно. Но так не произойдет. Он страж, а я глава Дома.

— Но он еще и друг!

— С каких это пор ты стала так за него переживать?

— Я не…

— Брось, Хелли. Может, ты и не заметила, но похоже ты немного изменилась.

— Где? — тупо спросила я, остановившись посреди кабинета.

— Могла ли ты подумать, что будешь сидеть в одном кабинете с демоном и высказывать ему свои претензии? — сладеньким голоском пропел Высший.

Тьфу ты!

Я хотела продолжить расхаживать по комнате, но застыла на полушаге, осененная мыслью.

— Что? — не дождавшись моих объяснений, все-таки спросил Лион.

— У меня платья нет.

Он закатил глаза, показывая, насколько глупую вещь (по его, естественно мнению) я только что сморозила. Ну а что? Мне действительно нечего одеть…

— Хел?

— Что?

— Ты не забыла, что у нас экзамен?

— Ну и что ты предлагаешь?

— Что бы ты сделала, если я сейчас атаковал тебя заклинаниями?

Я, наконец, подняла на него взгляд, оторвавшись от мыслей о Невене, и увидев торжествующую улыбку, хотела высказать все, что думаю об этом.

В этот момент произошло три вещи. Во-первых, открылась дверь — пришли учителя. Во-вторых, Лион кинул в меня что-то черное и облакоподобное. В-третьих, не ожидая такой подлянки, я вскинула руки в рефлекторном защитном жесте и… отбросила его заклинание.

Только позже я все-таки почувствовала, как кончики пальцев жгло…

Экзамен я, к удивлению, не завалила. Наверное, учителя вообще не рассчитывали, что я смогу хоть что-то сделать. А тут даже отбила заклинание! Впору гордиться собой!

Ну да, если бы это все не было заслугой самого демона — я бы так и сделала. А так было такое ощущение, что я снова его должница. Не успела еще те старые долги отплатить, как теперь новые.

Ну и не надо было! Не сдала бы этот чертов экзамен. Думаю, никто бы не удивился. А то теперь как-то и неудобно стало.

Как будто я всех обманывала. Учителей, в первую очередь.

Хотя в какой-то мере так оно и было. Это не мои силы. Я мухлевала во время экзамена. А Лион к тому же поддался.

Еще и этот бал так не вовремя!

Зачем, спрашивается, меня туда тащить? Чтоб я сняла щиты в присутствии стольких людей и нелюдей и увидела для Лиона воспоминание! Гениально!

Естественно, об этом я рассказала Эллис и Кассабель. Оракулу я теперь говорила обо всем, а Касси и так была замешана во всем этом, да и за последнее время постоянно была с нами.

Чем ближе я общалась с этой ведьмой, тем больше убеждалась в том, что она хороший человек. Но как же ее угораздило тогда ляпнуть такое Каре?

Неужели она так была привязана к своей подруге, что готова была быть такой же жестокой?

— Хель, ну что, придумала, где платье брать будешь? — спросила подруга, когда мы шли в столовую.

— Не-а, — беспечно пожала я плечами. Лиону надо, чтоб я была на бале? Ну, так пусть сам и волнуется. Я всегда могу сказать, что без платья — не приду.

— Но ведь Невена уже завтра!

— Я помню, Эл. Не надо так волноваться. Нет платья — нет бала, — коварно подмигнула я ей. Элли почему-то погрустнела.

— Ну, я просто хочу, чтоб ты тоже пошла. Там будет красиво… и когда еще выпадет такой шанс? Я имею в виду — в школе. Ведь этот праздник в основном отмечают демоны — они и устраивают пышные балы с кучей гостей. Нас-то после окончания академии кто пригласит.

— Я думаю, мне будет достаточно твоих впечатлений, — улыбнулась я. О да! Эл это может. Так расскажет, что и ходить не надо — будет стойкое ощущение, что была там. А если еще и образы передаст некоторые — так и вообще — эффект полного присутствия!