- Когда их тени упадут вон на те кустики с желтыми цветами, - еще стражник умел мгновенно успокаиваться, едва натянув лук, - откатывайся прямо по земле. Они разбираться не станут.
Долла, конечно, прозевала нужный момент и кинулась в сторону, только когда две стрелы вонзились в землю позади людей. Впрочем, целились не в нее - может быть, лучники узнали чернокожую девочку? Люсьен выстрелил позже, в тот самый миг, когда стрекозы взвились вверх, клином уходя в небо, спасая людей от ответной стрельбы.
Он метил в брюхо третьей справа летучки и чуть левее. Расчет оказался верным - именно там оказалась другая стрекоза одновременно со стрелой. Когда кончик оружия смазан ядом, достаточно любого попадания. Насекомое перестало махать крыльями и, перевернувшись, рухнуло на землю. Туда с воплем устремился Келвин - у него не было своего лука.
- Я тоже попал! - крикнул Джани. - Только в лапу!
Аль стыдливо промолчал, скорчился, перезаряжая арбалет. Люсьен наудачу выпустил еще пару стрел в медленно разворачивающуюся эскадру, посмотрел с тоской на солнце. Еще почти половина диска торчала над горизонтом. Почему же летучки до сих пор не в городе?! Клин опять пикировал к земле.
На этот раз все стреляли лучше. Люсьен лишь каким-то чудом избежал раны, стрела выпущенная из-под брюха стрекозы влетела в рукав куртки, ударилась о вшитый железный брусок и застряла там, проткнув добротную кожу. Стражник понял это только когда после выстрела не смог согнуть левую руку. Зато сам опять действовал удачно, еще одно насекомое рухнуло на траву.
Завыл Паоло, прямо ему в живот угодил тяжелый дротик. Проткнутый насквозь, воин мелкими шагами пошел куда-то в степь, перебирая руками по древку. Зато Джани опять попал, и теперь удачнее - стрела ударила стрекозу прямо в глаз, оглушила и не позволила выйти из пике. Летучка грянулась о землю с ходу, человек под ней даже не вскрикнул.
- Фольшева дочка! - Келвин неосторожно подбежал к насекомому, чтобы проверить, не жив ли еще лучник, и едва не остался без руки, когда в агонии она взмахнула острым, жестким крылом. - Ну, солнце! Уходи!!
Эскадра летела к светилу, будто спешила за ним. Но на западе нет города, нет уютных нор. Значит, им предстоит выдержать еще один натиск.
- Аль, куда же ты стреляешь, дубина поселковая?! - Люсьен вспомнил о своих обязанностях старшего. - А ну сбей хоть теперь одну!
- Я... Око, я никак что-то... - промямлил покрасневший юноша, опять перезаряжая оружие.
- Долла?! - Люсьен огляделся в поисках пропавшей девушки, уже и в самом деле готовый выстрелить ей в спину. - Где ты?!
- Я здесь, - ответила Долла почти из-под ног стражника. - Я споткнулась.
- Ну и лежи там, - хажец отошел на несколько шагов.
Эскадра снова летела к ним, но на этот раз стрекозы отвернули вверх гораздо раньше, поэтому Люсьен промазал. Зато неожиданно попал Аль, летучка закувыркалась вниз, завопил сидевший под ней воин. Его крик слился с криком Джани, которому пробило руку.
- Вот и все, - сказал Келвин, провожая взглядом уходящих на юго-восток стрекоз. - Что б вы не долетели и в реку попадали, твари проклятые. Паоло! Тебе помочь?
Ничего не отвечая, тчарракец помотал головой. Очень бледный, он сидел на покрасневшей траве, баюкая торчащее из живота древко.
- Сейчас я вытащу! - засуетился Аль.
- Не надо! - остановил его Келвин. - Ты этим не поможешь, только причинишь лишнюю боль. - он подошел к Люсьену, на пути погладив по волосам Доллу, тихо сказал: - Дай лук.
Стражник, чуть помедлив, отдал ему оружие. Келвин быстро прицелился и с хрустом всадил стрелу прямо в затылок Паоло. Тот отпустил дротик, поднял руки, но обхватить голову не успел, повалился ничком.
- А как иначе? - вздохнул Келвин, возвращая стражнику лук. - Надеюсь, кто-нибудь сделает это для меня, если мне вот так же кишки на палку намотают. Джани, что с тобой?
- Мне так помогать пока не надо, - мрачно пошутил воин, руку которого уже перевязывал Аль. - Завтра утром здесь будут все стрекозы города.
Люсьен посмотрел на Келвина, тот задумчиво добрал с земли меч, вытер о траву кровь - все-таки дорубил кого-то.
- Надо бежать, - сказал стражник. - Бежать всю ночь, и днем не останавливаться.
- Не успеть нам до гор, - покачал головой Келвин.
- В покое нас не оставят! Джани прав, завтра утром весь этот кусок степи будут обшаривать и с воздуха и пешком. Мы можем укрыться только в горах, иначе уж лучше остаться на месте.
- Не успеем, - опять вздохнул Келвин. - Но ты прав, надо бежать. Долла, девочка, не потеряй опять обувку. Отстанешь - погибнешь.
Аль закончил перевязывать Джани, отошел, поправил оружие. Люсьен, опытный в таких вещах, пошел сначала не спеша, постепенно наращивая темп. Когда закончились сумерки и на степь опустилась ночь, отряд перешел на бег. Стражник мысленно опять пожалел Доллу - каково ей, всю жизнь просидевшей в норе? Хотя девчонка, даром что черная, и вправду оказалась выносливая.
Воины подобрались опытные - старались бежать в ногу. Такой дружный топот производит на насекомых впечатление бегущего грузного хищника, многие предпочтут убраться с дороги. Главное не забежать в темноте на муравейник, шестиногие трудяги не боятся никого, выскочат все сразу. Общее хриплое дыхание вскоре слилось в один жутковатый, тихий рев.
Один раз прямо перед Люсьеном оказалась сороконожка. Он сходу перемахнул ее. Против его ожидания, никто не споткнулся - люди будто не только бежали, но и думали в такт. Перескочили все, даже Долла. Стражник некоторое время размышлял об этом, потом встряхнул головой. Мысли наводят скуку, а монотонно двигаясь в темноте так легко заснуть. Он командир, он должен смотреть.
Но наверное, даже скорпионов не прельщала охота на крупное и судя по рыку очень злое насекомое. Отряд оставлял за собой все новые и новые броски копья, как по старинке считал расстояние Люсьен, а ничего не происходило. Стражник попытался вспомнить, не виднелись ли уже горы вечером. Нет, он и не смотрел на запад. Еще далеко...
Время тянулось бесконечно. Когда забрезжил рассвет, Люсьен даже не сразу это понял - ему показалось, что в глаза просто болят от пота. Однако вскоре за спиной взошло солнце, выставив сперва самый краешек. То самое солнце, которое так медленно закатывалось вчера...
- Вот... Они!.. - Келвин поравнялся с Люсьеном.
Стражник лишь пробежав еще несколько шагов понял, о чем речь. Далеко впереди поднимались к небу горы. Слишком далеко... Если бы еще день, еще ночь. Но стрекозы не дадут им этого дня. Люсьен сбавил скорость, оглянулся. Мимо него тупо пробежал Аль, в болтающейся руке намертво зажат арбалет. За ним Долла, девушка дышала со странным присвистом, будто воздух выходил из нее еще и через дырку в боку. Платье подвернуть почти до пояса - догадалась когда-то это сделать. Мысленно похвалив ее, Люсьен перешел на шаг, рядом оказался Джани. Этот, худой да жилистый, перенес ночной бег лучше всех, даром что ранен.
- Может, нам рассыпаться? - спросил он. - Тогда, может, не всех найдут.
- Ты думаешь, они там дураки? - у Люсьена от шага почему-то закололо в боку. - Нас пересчитали еще вечером.
- А может те, вчерашние, и правда не долетели в темноте?
- Тогда про нас вообще не знают. Нет, разбегаться глупо.
- А вот еще я подумал, - не унимался Джани. - Найдем холмик, и там оборону займем. Может, отстреляемся? Нам только до вечера продержаться.
- Они принесут сюда столько людей, сколько потребуется. А еще стрекозы очень ловко кидают камни в головы. Как ты будешь отстреливаться, если со всех сторон лучники, а ты бегаешь по своему холмику и уворачиваешься от булыжников? Отстань, Джани. Надо просто идти вперед.
Келвин наконец остановился, стал, тяжело дыша, разрывать землю в низинке. К нему присоединился Аль, и скоро все с наслаждением пили воду. Воины успокоились быстро, а вот Доллу Келвин оттащил от "колодца" за волосы.
- Нельзя много пить, мы ведь опять побежим сейчас.
