- Пожалуй, ты прав, - вынужденно согласился Люсьен. - Тем более, что и единственная наша надежда в том, что сотник на свободе и придет сюда. Но что делать, ума не приложу.

- Спать, - предложил Келвин. - Мы бежали всю ночь, днем тоже покоя не было. Надо заставить себя успокоиться и поспать.

На том и порешили. Все четверо вытянулись на полу клетки и лежали молча до тех пор, пока сон и в самом деле не пришел. Сотник был бы рад, увидев в этот момент друзей - с такими воинами можно многое совершить.

1

Фольш сначала очень долго рассказывал. Олаф в общих чертах уже знал излагаемую ему версию человеческой истории, но на всякий случай старался внимательно слушать. Катастрофа, вызвавшая Мутацию, произошла из-за падения на Землю огромного камня, прилетевшего откуда-то с неба. Древние люди заранее узнали о его приближении и построили множество летучих кораблей, на которых и отправились к звездам. Часть предков отказалась покидать родину и осталась жить в новом мире. Землетрясения и наводнения разрушили почти все, что было построено прежде, люди утратили большую часть своих знаний.

Затем появились смертоносцы, а потом и жуки-огневики. В бесконечных войнах люди сначала легко одерживали верх с помощью остатков страшного оружия, но нечеловеческая плодовитость насекомых помогала им выжить. Постепенно оружия становилось все меньше, а вскоре произошло то, что в запретных сказках именовалось Предательством.

- На самом деле никто не продавал смертоносцам секрет человеческой души, - с улыбкой поведал Фольш. - Нет такого секрета. И не было отвергнутого красавицей воина, перешедшего на сторону раскоряк... Просто Мутация тогда еще продолжалась очень активно. Формировались новые виды пауков, они уничтожали более слабые, и вот один из них овладел способностью к телепатии. Он и сохранился, остальные разумные смертоносцы не выжили. После этого люди оказались в самом невыгодном положении и быстро были побеждены. Счастье еще, что пауки не всех сожрали... Потянулись сотни лет Рабства. Ну, а дальше ты все знаешь. Не веришь, да? - в руке тшер держал знакомый шар, и поэтому легко читал мысли пленника. - Веришь, я же знаю. Просто не хочешь верить. Но придется...

- Мне все равно, - Олаф старался контролировать себя. - Как бы не выглядела наша общая с восьмилапыми история, это - только история. Верно, Чанжа?

Смертоносец ничего не ответил, он по прежнему лежал не шевелясь. Паук переживает уничтожение своего города, потомства куда сильнее, чем это доступно человеческой психике.

- Оставь его в покое, - посоветовал Фольш. - Я тебе еще расскажу о нем кое-что интересное... Теперь пора поговорить о нас, людях, живущих в этой скале.

- О тшерах, - мстительно поправил его Олаф.

- Ты уже выучился этому поганому словечку? - брезгливо приподнял бровь Фольш. - Послушай, ты - полудикарь. Ты почти ничего не знаешь даже об этом мире, видел лишь крохотный его кусочек. А там, на звездах, людей больше, чем ты можешь себе представить. Они говорят на разных языках, по разному выглядят. Да-да, и как Долла тоже, неужели я зря показывался тебе в разных цветах? Да и это еще не все... Но не буду отвлекаться. Если хочешь - зови нас тшерами, вот только тшером однажды захочешь стать и ты сам.

- Зачем говорить на разных языках? - сотник решил сменить тему, злить Фольша ни к чему.

- Затем, что... Ты и этого не поймешь. Продолжу о нас. Мы прилетели сюда из любопытства. Возникли некоторые идеи... Тебе ни к чему об этом знать, потому что все пошло не так, как мы планировали. Я сейчас откровенен с тобой, уж поверь, - Фольш сделал пазу, задумчиво разглядывая свои руки. - Очень много, очень много лет назад... Наш корабль разбился в этих горах. Погибли почти все летевшие на нем люди, или тшеры, если тебе угодно. Мы потратили много времени, чтобы из обломков соорудить себе хотя бы это жилище. Починить корабль мы не могли, позвать на помощь - тоже, потому что... Не важно. Мы оказались пленниками в этом мире, но, знаешь, я ни о чем не жалею. Там, на далеких мирах, довольно-таки скучно. Зато здесь я смог стать богом, не правда ли? Да и в самом деле - разве я не бог? Живу сотни лет, наблюдая за сменой ваших поколений, подчиняю себе тысячи людей, сжигаю города по своему желанию.

- Зачем ты это делал? - Олаф старался сдерживаться, но рука непроизвольно искала рукоять меча.

- Чтобы разобраться немного в людях и пауках. Мы узнали много интересного... Вот, например, ты. Каратель Чивья, доверенный человек Повелителя. Почему ты так настойчиво преследуешь повстанцев? Это не так уж просто понять, ведь смысла в твоих действиях нет никакого.

- Я защищал город и Повелителя!

- Зачем тебе Повелитель? Ты не умеешь сам распоряжаться своей судьбой? Да и город... Неужели приятно жить под паутиной, отдавать раскорякам в пищу мертвецов, больных. И полоумных тоже - а они виноваты лишь в том, что родились с врожденной ненавистью к паукам.

- А в чем были виноваты те, кого убивал ты? Смертоносцы и люди, многие тысячи.

- Да ни в чем, - пожал плечами Фольш. - Просто я мог это сделать и мне было интересно это сделать. Вот Роки например больше интересуется возможностью построить город в горах. Он полагает, что менять ход развития степной цивилизации - слишком долго и скучно. Я другого мнения, но стрекозы спутали мне все планы. Фактически, они уничтожили эту самую цивилизацию, которую я так долго изучал. А потом я смог подсунуть шар тебе, и... По ту сторону гор ты нашел джетов, ведущих войну со смертоносцами, и небезуспешно. То есть они, конечно, не могут победить, но держатся на своем острове среди озера долгие годы. Им повезло - в озере есть очень ядовитая рыбка... Когда Роки узнал о джетах, то просто запрыгал от радости. Они могли бы населить его город!

- Город здесь? - Олаф пожал плечами. - Люди не строят городов в горах, тут не растут злаки.

- А в степи злаки растут, да защитить их от насекомых могут лишь смертоносцы, - покивал Фольш. - Логика у тебя глупая, но железная. Все дело в том, дорогой каратель, что города создаются неделя того, чтобы выращивать вокруг них злаки. Города настоящих людей, живущих свободно - ты взялся называть таких тшерами - строились чтобы защищать в них свою цивилизацию, культуру.

- От кого?

- Прежде всего - от других видов, это же так просто. Город - это крепость. За толстыми стенами можно спокойно развивать науку, технику. Роки хочет создать такой город, он уже почти все просчитал. Нашел руду, уголь... Это было не просто. Теперь у нас есть и жители для города, джеты. Они не отравлены всяческими глупыми Договорами с Повелителями, как вы, степняки. Даже те, кого ты называл повстанцами, никогда не решились бы сражаться с восьмилапыми, так они вас запугали. Только обещание дать новое тело, вечную жизнь да наркотический дым наса могли заставить их взяться за оружие. Я хотел поселить где-нибудь группу таких людей... Но ты их выслеживал и убивал. Знаешь, я несколько раз тоже хотел тебя убить, но Рогнеда заступилась. Так что ты напрасно ударил ее сегодня.

- Зачем я нужен Рогнеде? - сотник устал сидеть, встал с жесткого табурета, подошел к решетке.

- Она думает, что мы слишком далеко ушли от вас в своем развитии, что нам не понять вас, живущих в мире пауков. Рогнеда считает, что мы должны лишь помогать некоторым избранным землянам, направлять вас. Как видишь, у каждого из троих имеющихся в наличии тшеров свой взгляд на вещи. Но в ближайшее время мы решили сосредоточиться на идее Роки. Ты, Олаф, долен привести сюда джетов, стать в новом городе королем или Повелителем, если тебе так больше нравится. Поэтому ты здесь, - тшер тоже встал, не спеша прогулялся вокруг плетки, скорчил рожу кинувшимся к нему шатровикам. - Воевать со смертоносцами тебе особенно и не придется - их здесь просто нет. Зато стрекоз ты можешь убивать сколько угодно. Главное, не уничтожать, потому что они надежно защитят нас от раскоряк, более опасного врага.